玄灵梯无声上行，将那股奢靡甜腻的气息彻底隔绝在脚下。
老太师站在梯厢内，镜壁映出他此刻的面容。
严肃，古板，还带着一丝被打扰而生的不悦，与片刻前在藏珍阁地下那副纵情声色的模样判若两人。
他理了理衣袖上最后一丝褶皱，确保连最细微的熏香痕迹都已用净尘诀祛除，这才迈步而出，重新踏入那满是书卷清气的藏珍阁。
他深吸一口气，压下心头因陈谨礼不请自来而泛起的那丝阴郁与警惕，缓步朝前院会客厅走去。
步履沉稳，不疾不徐，仿佛只是去处理一件寻常公务。
会客厅内，陈谨礼正负手而立，饶有兴致地打量着厅中陈设。
厅堂并无过多装饰，四壁悬挂着几幅意境深远的山水墨宝，题款皆是当世名儒的手笔。
多宝格上摆放的不是金玉古玩，而是形态各异的奇石根雕，以及几函看似寻常却版本珍稀的典籍。
空气中飘着淡淡的檀香，混合着墨香与茶香，处处透着一种刻意经营的“清雅”与“风骨”。
听到脚步声，陈谨礼转过身，脸上挂起那副惯常的浅笑。
老太师步入厅中，第一次在如此近的距离下，仔细打量这位龙武国的陈小公爷。
之前在皇城大殿，隔着距离，更多是感受到此子的狂悖言辞与迫人气势。
此刻细看，老太师心中不由微微一凛。
陈谨礼站在那里看似随意，却隐隐与周遭环境融为一体，毫无破绽可寻。
眉眼间带着几分未褪尽的少年气，但那双眸子却幽深如古井，平静无波，仿佛能映照出人心最深处的隐秘。
更让老太师暗自心惊的是其气息。
刻意张扬者，故作深沉者，随心所欲者，他都见过许多。
却第一次见到眼前这样的年轻小辈。
周深气息内敛沉凝，呼吸绵长深远，周身灵气流转圆融自如，毫无滞涩，却又并非刻意为之。
好似一座万丈山岳，伫立在此，寂静无声，让人不得不仰头观望，倍感压力。
以他浸淫修行多年的眼力，竟一时难以准确判断其修为深浅，只觉深不可测，如渊似海。
“此子……果然不简单。”
老太师心中暗叹。
那份因陈谨礼年轻而生的些许轻视，瞬间消散大半，取而代之的是更深的戒备与忌惮。
难怪严化会败得那般凄惨，周墨言会束手无策，连太子殿下似乎都对此人颇有几分……无可奈何的容忍？
他面上却丝毫不露，依旧板着那张古板严肃的脸，走到主位前，并未立刻落座，而是直接看向陈谨礼，声音冷淡，开门见山。
“陈使臣不请自来，擅闯老夫府邸，不知所为何事？”
陈谨礼仿佛没听出他话里的刺，笑容不变，拱手道：“太师言重了，怎能说是擅闯？”
“陈某途径贵府，想起白日在大殿之上，与太师言语之间或有冲撞，心中着实不安，故而拜访。”
“此来不过是想和太师私下聊聊，化解误会，以免因些许口舌之争伤了和气，影响两国邦交大事。”
老太师心中冷笑，撩袍在主位坐下，并未示意陈谨礼落座，只淡淡道：“陈使臣多虑了。朝堂论政，各抒己见，何来误会可言？”
“老夫身为玉麟臣子，秉持公心，所言所行皆是为国考量。倒是陈使臣你……”
他话锋一转，目光锐利如刀，直刺陈谨礼，“一路行来，所作所为，早已在朝野之间留下污名，此非误会，乃是事实！”
他越说语气越重，带着一股不容置疑的威严，“至于你与九公主的婚事……哼，老夫今日便把话放在这里！”
“只要老夫还在朝一日，只要玉麟国还有几分礼义廉耻在，就绝不会同意你这等德行有亏之徒，尚配我玉麟公主！”
“此事，绝无可能！”
这番话说得斩钉截铁，不留丝毫余地，听得陈谨礼心头暗笑。
老太师是个忠厚人啊！
陈谨礼脸上的笑容淡了些，却并未动怒，反而轻轻叹了口气，自顾自地在客位坐下，姿态闲适，仿佛在自家厅堂。
“太师果然快人快语，嫉恶如仇。至于婚事，陛下金口玉言，太子殿下亲自操持，太师虽位高权重，恐怕也未必能一手遮天吧？”
老太师冷哼一声：“陛下圣明，太子殿下亦深明大义，岂会受小人蒙蔽？待老夫将你沿途劣迹一一陈明，陛下与殿下自有圣断！”
“陈使臣，老夫府邸简陋，恐怕没有什么能入你法眼的‘招待’。若无其他要事，便请回吧！”
这已经是毫不客气的逐客令了。
陈谨礼却像是没听见，话锋陡然一转：“太师何必急着送客？陈某途径桐昌府，与贵高足周墨言大人，有过一番‘深入’交流。”
“周大人不愧是太师门下，学识渊博，心思缜密，安排得更是周到。文论武斗，样样齐全，着实让陈某……印象深刻。”
老太师心头一紧，面上却不动声色：“墨言身为地方官员，接待外邦使臣，尽地主之谊，安排些风雅切磋，有何不妥？”
“莫非陈使臣觉得，我玉麟官员热情好客，也有错处？”
“热情好客？”
陈谨礼轻笑一声，摇了摇头，“恕我直言，周大人的热情，属实有些烫手。”
“先是以文会友，想压我一头，未果；后又请出‘血剑’严化，想以武慑人，结果……太师想必也听说了？”
他身体微微前倾，目光直视老太师，语气依旧平淡，却带着一股无形的压力。
“陈某愚钝，有些想不明白。周大人这般处心积虑地‘招待’，究竟是出于他个人的‘热情’，还是受了什么人的指点呢？”
他顿了顿，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“我听闻周大人乃是您老的得意门生，深得真传。之前在桐昌府的种种‘安排’，莫不是太师您授意的？”
老太师瞳孔微缩，心中怒意升腾，既怒陈谨礼的放肆，更怒周墨言办事不力，反被对方抓住话柄，找上门来！
但他久居高位，养气功夫极深，瞬间便压下了怒火，脸上反而露出一丝讥诮。
“陈谨礼，你未免太高看自己，也太小觑老夫了！”
老太师声音冷硬，“老夫若要敲打于你，何须假手他人？更何须用那些上不得台面的小手段？”
“不错，老夫确实有意让你知道，玉麟国不是你可以肆意撒野的地方，墨言所为，或许急切了些，但心意无差！倒是你……”
他眼中寒光闪烁，“仗着些许修为，便目中无人，狂妄自大！须知天外有天，人外有人！”
“老夫劝你收敛些，莫要得意忘形，否则迟早有跌得头破血流的一天！”