芳林苑风波暂告一段落，虽然未能直接扳倒齐王，但沈逾明凭借其智慧和技术再次站稳了脚跟，声望更上一层楼。“慧眼如炬”、“匠心独运”已成为他撕不掉的标签。
年关的气氛越来越浓，京城各处张灯结彩，冲淡了前些日子的紧张氛围。这日，又一场大雪纷纷扬扬地落下，将天地染得素白。
沈逾明处理完公务，回到听雪轩，却发现书房的桌案上，多了一个熟悉的、用素锦包裹的长条状锦盒。他心中一动，打开一看，里面并非器物，而是一套崭新的、墨香犹存的线装书。书脊上，用工楷写着《金石录》、《格古要论》、《营造法式注释》等名字，都是与金石、考古、营造相关的典籍，而且版本精良，显然是精心挑选的。
盒内没有署名，只有一张素笺，上面写着一行清雅熟悉的字迹：“闻君善辨材，偶得旧籍，或可助兴。雪夜寒重，望珍摄。”
是顾清辞。
沈逾明拿着那张素笺，指尖仿佛能感受到书写者落笔时的温度。她送他书，而非其他，显然是投其所好，更是对他“慧眼辨材”能力的认可和无声的支持。在经历了芳林苑的凶险和朝堂的构陷之后，这份不带任何功利色彩、仅仅源于理解和共鸣的赠予，显得尤为珍贵。
他仿佛能看到，在墨香阁温暖的灯火下，她如何仔细地为他挑选这些书籍，如何认真地写下这行字。那份清冷外表下的细心与温柔，如同冰雪覆盖下的暖流，悄然浸润着他因争斗而略显疲惫的心。
他郑重地将书籍收起，铺开宣纸，研墨沉吟。他不想用俗气的金银珠宝回礼，那会玷污了这份心意。思索片刻，他提笔蘸墨，在一张洒金笺上，画下了一幅简单的写意画——雪夜寒梅，一枝独秀，于冰雪中绽放出凛然生机。画旁题了两句诗：“冰雪林中着此身，不同桃李混芳尘。”
没有署名，没有落款，只有画与诗。他想，她能懂。
他亲自将画笺送到墨香阁，交给掌柜，嘱托他转交顾小姐。
是夜，雪依旧未停。顾清辞在书房里，收到了那张画笺。展开的瞬间，她怔住了。画技算不上顶尖，但那股孤高坚韧、不与世俗同流的气质，却透过笔墨，直击她的心灵。那两句诗，更是写尽了梅的风骨，也仿佛……映照了某个人的影子。
她看着画，久久不语。窗外是冰天雪地，心中却因这一纸画笺，而生出些许暖意和难以言喻的悸动。她发现，自己开始不由自主地关注他的消息，为他的遇险而担忧，为他的破局而松了口气。这种情绪，早已超出了最初的好奇与审视。
而沈逾明，则在听雪轩中，翻阅着顾清辞赠送的典籍。这些书，确实对他进一步理解这个时代的工艺和材料大有裨益。更重要的是，捧着这些书，他仿佛能感受到赠书人的气息，那是一种精神的陪伴与共鸣。
两颗心，在这无声的雪夜，通过书籍与画笺，进行着一场超越言语的交流。彼此的心扉，都在不知不觉中，又敞开了一丝缝隙。
然而，温情之下，暗流依旧。沈逾明没有忘记王苑监那句关于“钥匙”的含糊低语。他再次翻阅《星陨秘典》，试图从中找到关于“钥匙”的线索，却一无所获。
就在他沉思之际，雷豹通过秘密渠道送来消息：那位被齐王抛出来顶罪的刘副总管，在押送往刑部大牢的路上，被一伙神秘人劫走了！下落不明！
沈逾明眼中寒光一闪。杀人灭口？还是……另有图谋？
对手的反应，比他预想的还要快，还要狠！这潭水，果然深不见底。