陈玄踩进泥水里的那只脚刚拔出来，鞋底还沾着湿土。他站在木杆下，布幡在风里晃。集市入口就在眼前，他没有抬头再看那块破旧的布条，而是把手伸进怀里。
玉盒贴着胸口，温度正常。他松开手，竹筐压在肩上，药渣的气味混着汗味往上冒。他往前走，脚步比刚才稳了些。
集市里人不少。摊位沿着土路排开，都是些低矮的木架和草席。符纸、断刀、枯草药零散地摆着。几个散修蹲在地上，声音压得很低，正在讨价还价。空气里有铁锈味，还有烧焦的符灰气息。
系统界面在识海中浮现：【环境灵气浓度较宗门高18%，存在多股微弱功法波动，来源不明】。
他放慢脚步，目光扫过一个个摊位。第一个摊主卖的是废符残片，陈玄问：“有没有通脉类的丹药？”
摊主摇头，“没货。”
他又问：“聚灵符呢？”
“残卷早被人买走了。”摊主不耐烦地挥手。
第二个摊位堆着几瓶颜色浑浊的药液。他问：“听过功法融合之术吗？”
摊主愣了一下，“谁跟你说的？这东西早就失传了。”
“最近有没有人带古籍进来？”
“不知道。”摊主低头整理瓶子，不再理他。
第三个摊主是个瘦脸汉子，眼神飘忽。陈玄重复问题时，那人忽然一顿，看了他两眼，低声说：“西南角有个老头，总说些听不懂的话……你若不怕晦气，可以去问问。”
陈玄点头，转身往西南方向走。那边人少，摊位也更破。风吹得尘土打转，地上有干涸的血迹，像是被拖拽过什么重物留下的。
老者坐在一张破席上，背靠着墙。他穿一件沾满尘土的粗麻袍，须发灰白，脸上全是沟壑。双目闭着，像是睡着了。周围三尺内没有别的摊位，其他人都避着他。
陈玄走近，在他摊前停下。摊上只有几张残符，看不出用途。他假装翻看，手指轻轻拨动符纸边缘。
老者突然睁眼。目光像针一样扎过来。
陈玄没动，也没说话。
“你体内有两股力在争。”老者开口，声音像砂石摩擦，“经络淤而不通，欲破不能——不是资质差，是路走错了。”
陈玄指尖一颤。
这话戳中了他。逆行引灵之术和《玄元吐纳诀》在他体内并行，一直冲突不断。他靠系统模拟才勉强控制住平衡。这事没人知道，连他自己也是多次推演后才确认。
“你怎么看出来的？”他问。
老者不答，只抬起手。动作极快，却轻得像风吹落叶。一张黄纸裹着的小册子塞进陈玄手里。
他低头看了一眼。封皮上三个字：蚀骨劲。血墨写的，触手冰凉。
“正道走不通时，不妨看看另一边。”老者低语，“此功可破瓶颈，但修者九死一生。轻则被追杀，重则神魂俱灭。你若敢拿，便走这条路。”
说完，老者闭上眼，重新靠回墙上，仿佛刚才什么都没发生。
陈玄站着没动。他把功诀攥紧，藏进袖口。心跳加快，呼吸却压得很低。
他知道这是魔道功诀。名字就透着邪性。蚀骨——光听着就知道不是正经路子。可他也清楚，自己现在卡在百会穴，宗门资源轮不到他，夜光草又是陷阱，聚灵符残卷不知去向。再这样下去，七日之内无法练气入门，就会被踢出宗门。
他必须突破。
但他不能乱来。
他借着整理竹筐的动作，遮住右手。意识沉入识海，启动系统：【模拟未来24时辰内修炼“蚀骨劲”第一层的后果】。
画面闪现。
他盘坐在房中，翻开功诀，开始运转。经脉迅速扩张，灵气暴涨，原本堵死的百会穴竟有松动迹象。可不到半柱香时间，黑色雾气从丹田涌出，顺着督脉往上爬。他的皮肤开始泛青，指尖发黑。下一秒，执法长老破门而入，身后跟着两名执事。他们认出他修炼魔功，当场制住他。功诀被夺，焚毁。他跪在地上，修为被废。
模拟终止。
精神力轻微损耗，脑袋有点发沉。但他看清了结果——一旦修炼，暴露风险极高。
他睁开眼，手指仍握着袖中的功诀。
集市尽头有炊烟升起，一个孩子跑过街道，手里抓着半块饼。摊主吼了一声，追了几步就没再管。生活在这里的人，活得像野草。没人关心别人怎么活，只要不挡路就行。
他想起第一天被抢灵石的那天，老弟子甲在他面前炫耀护符，所有人都低头避开视线。没人帮他。他也求过执事，没用。最后是他自己动手，才扳回一局。
这个世界，不会给弱者机会。
他摸了摸胸口。玉盒还在。它救过他两次，但他不能指望它每次都管用。真正的出路，得靠自己闯。
《蚀骨劲》能破瓶颈，但代价可能是命。
不修，永远是杂役，随时会被踢出去。
修，就是踏上一条不见回头的路。
他没立刻做决定。只是把功诀从袖口移到贴身内袋，紧挨着玉盒放好。那里最安全，也最隐蔽。
他抬头看了看天。太阳已经偏西，集市还没散。交易仍在继续，有人换了灵石，有人拿了废兵，有人空手离开。
他站在原地，没有走向下一个摊位。
他知道，刚才那一幕没人看见。老者依旧闭着眼，像睡着了。周围的人各忙各的，没人注意角落里的交接。
机会已经到手。
要不要用，是另一回事。
他抬起脚，往前走了一步。鞋底碾过一块碎石，发出轻微的响声。
风吹起他的披风一角，他抬手把它拉回来，重新裹紧。