车底的灰土堵住了鼻孔，我一动不敢动。
马车轮子碾过石板路，震得骨头发酸。刚才那颗糖豆还在右手心攥着，黏糊糊的，汗把糖纸都泡软了。
外面有脚步声来回走动，是守卫在巡队。王二麻子的声音从前面传来：“清点完就出发，别磨蹭。”
我闭着眼，耳朵贴着木板。这趟车往西门去，路上会经过青楼街口。只要能撑到那儿，就有机会传信。
昨夜系统刷新了三条情报。第一条是假的，说“卯时三刻井水会变红”，我没理。第二条让我躲进运输队，现在正应验。第三条写着：“谢清歌在青楼后巷，可传信。”
这三个字在我脑子里转了一夜。
她不是普通乐师。那晚我在赌坊后巷见过她吹箫，音波震得墙皮直掉，两个守卫当场吐血倒地。后来县衙宴席上，她坐在角落弹琴，指尖破了也不停，血顺着琴弦往下滴。
这种人，不会无缘无故出现在青楼后巷。
她等的，可能就是一句话。
我慢慢把手伸进怀里，摸出一张皱纸。这是昨天藏好的，没被搜走。又从腰间药葫芦里倒出半口水，沾湿手指，在纸上写下五个字：**炼器法关键在魂**。
字写得歪，像不识字的老头勉强涂鸦。写完我把纸折成小块，塞进嘴里含了一会儿，让它带上潮气，不容易脆裂。
然后伸手摸向内袋——那个冷馒头还在。昨天混进队伍时顺的，一直没吃。
我掰开馒头一角，把纸条塞进去，再轻轻合上。裂纹刚好盖住开口，看不出异样。
马车开始减速。
外头传来丝竹声，还有女人笑闹的声音。到了。
我知道青楼后巷在哪。柴堆靠墙，平时没人管，谢清歌出入都走那儿。只要馒头落地不响，就不会引人注意。
车轮压过一道坎，车身猛地一颠。
就是现在。
我抬手从车底缝隙往外一抛，馒头飞出去不到两丈，落在柴堆阴影里，几乎没动静。
手收回的瞬间，我听见外面有人咳嗽，脚步朝这边靠近。
我立刻缩回身子，屏住呼吸。
一个守卫路过车边，踢了下轮子，“脏得很。”
他没发现什么，转身走了。
我松了半口气，但没敢放松。传信只是第一步，她收不收得到，回不回应，都是未知数。
马车重新启动，继续前行。
我趴着不动，耳朵一直听着外面的动静。
大约过了半柱香时间，远处传来一阵箫声。
调子很慢，像是《九幽箫谱》的前几句。我没听过全本，但那一晚她在赌坊吹过开头，我记得。
箫声断了一下。
接着换了个调子。
不再是原曲，而是几个短音接连响起，高低错落，像在回应什么。
我知道，她收到了。
那五个字她看懂了。
“炼器法关键在魂”——赵铁柱临昏迷前吐出的口诀里，最致命的一句。活人抽魂，炼骨为基，这才是人血鼎的核心。其他都是障眼法。
她能听懂这个，说明她不止是逃命的乐师。她父母死在这上面，她一定查过。
箫声停了。
四周恢复嘈杂。叫卖声、驴叫声、小孩追狗跑的声音又回来了。
一切如常。
但我心里清楚，有些事已经变了。
我不再是一个人逃命。
现在有人知道真相了。
而且她愿意回信。
马车出了城，风大了起来。路边的树影扫过车身，一道道划过去。
我仍躺在车底，手放在肚子上。糖豆还捏着，没舍得吃。这玩意儿救过我两次命，一次烧妖兽，一次吓退追兵。系统没再推火类情报，我不敢乱用。
但至少现在，我不是完全没牌打。
天色渐暗，车队走得慢了些。前方有人喊：“前面歇脚，喂马！”
车停了。
我听见守卫们跳下车，四处走动。有人解开缰绳，有人搬水桶。王二麻子在大声点人名，一个个应答。
我没敢露头，只从缝隙往外看。
地面是黄泥路，旁边有棵歪脖子树，树下放着几个空粮袋。远处有个小摊，卖炊饼和茶水。
几个工人围过去买吃的。
我也饿了。但从早上到现在一口没吃，反而不觉得馋。脑子里全是刚才那段新调子。
她用箫声回了什么？
不是原谱，也不是随便哼的。那几个音，像是某种暗号。
我试着在心里默记：**高、低、中、停、再高、落**。
六声。
像在说一件事。
又像在给一个方向。
正想着，头顶传来脚步声。
一个人走到车边蹲下，手里拿着个炊饼，正啃着。
是王二麻子。
他一边吃一边看着车轮，嘴里嘀咕：“这车轴该上了。”
我没动。
他没往车底看，只是拍了拍灰，站起来走了。
我盯着他的背影，心跳快了几分。
这个人，明明看见我拿糖豆，却让我走了。他不是善心发作，是另有打算。
仙门弟子丑要抓我，他拦着不让。他是运输队长，不该管这种事。
除非……他也想留着我做什么。
或者，他知道些什么。
我慢慢把右手抽回来，塞进袖子里。缺了小指的手掌蜷着，不太灵活。
这身体老得不行，反应慢，力气小，走路都费劲。
可它还活着。
三百年前我没死成，三百年后我也不会死在这群人手里。
车队再次启动。
天快黑了。
我估摸着路程，再有两个时辰，应该就能到炼器坊外围。
那里晚上戒备松，巡守换班间隙最长。只要能混进去，找到材料清单，就能确认“人血鼎”的下一步动作。
但现在多了一件事。
谢清歌回了箫声。
她不是被动接信的人。她是能反手出招的刀。
如果她愿意合作，我们或许能做点更大的事。
问题是，怎么再联系她？
箫声不可能天天响，太显眼。
我摸了摸腰间的药葫芦，七个挂着，其中一个装的是水。其余六个都是空的。
忽然想到，这些葫芦，能不能改成信号？
不同排列，代表不同意思？
正琢磨着，外面传来一声吆喝。
“前面检查！所有人下车！”
我猛地一紧。
检查？这时候？
车身震动，有人开始往下跳。
守卫的脚步密集起来，还有金属碰撞声。
不是例行巡查。
是冲着我来的。