马蹄踏过青石板路时，杏花村的炊烟刚漫过村口的老槐树。梁山队的队员们还没看清村口的人影，先听见了震耳的欢呼——数百个百姓挤在路两旁，手里举着杏黄色的小旗，身上穿的杏黄色球衣被风吹得猎猎作响，像一片翻滚的油菜花田。
“是林教头他们！”有人指着队伍最前面的林冲喊起来。人群瞬间炸开，孩子们举着用红布扎的小足球往前涌，老汉们把刚蒸好的馒头往队员手里塞。宋江站在老槐树下，身边围着公孙胜，柴进等头领，见队伍走近，他大步迎上来，先拍了拍欢欢的肩膀：“欢欢教练辛苦了！杏花村的乡亲们等你们一整天了！”
武松把护腿板往腰间一缠，抓起个馒头就咬：“乡亲们这阵仗，比打祝家庄时还热闹！”花荣刚要说话，几个穿球衣的小姑娘就把花环套在了他脖子上，引得众人笑起来。鲁智深最是得意，搂着两个递酒的老汉就往村里走，嗓门比欢呼声还响：“走！洒家陪你们喝两盅，讲讲那记头球怎么顶进去的！”
从村口到山寨的路被百姓挤得水泄不通。有人拉着索超问他上场时的冲劲从哪来，有人追着戴宗请教跑位的诀窍，连守在队尾的项充都被围住——大家捧着他扑球时被磨破的手套，直夸他是“门神下凡”。队员们被簇拥着往前走，脚下的泥土混着青草香，比球场的草皮更让人踏实。
这场狂欢一直持续到日头偏西。百姓们在晒谷场摆了长桌，端上刚摘的鲜桃、新酿的米酒，鲁智深和几个后生比起了摔跤，李逵被孩子们缠着教射门，林冲坐在石碾上，看着宋江和乡亲们说笑，脚踝的酸痛仿佛都被这烟火气冲淡了。
入夜后，山寨聚义厅里早已摆开宴席。红灯笼从梁上垂下来，映得满厅亮堂，案几上的熟牛肉、炖鸡冒着热气，酒坛被开封的“砰”声此起彼伏。宋江端着酒碗站起来，厅里顿时安静：“兄弟们，梁山队能闯进大宋杯正赛，能把军巡院队拉下马，靠的不是一人之勇，是咱们拧成一股绳的力气！这碗酒，敬赢球的弟兄，也敬等咱们回家的乡亲！”
碗沿碰撞的脆响刚落，乐声就起了。时迁带着几个喽啰跳起了江湖上的踏歌舞，扈三娘和顾大嫂端着酒壶给众人添酒，连平时严肃的关胜都被武松拽着喝了两碗。李逵嫌坐着不过瘾，干脆站到案几上，举着酒碗唱起来，虽然跑调跑得没边，却把满厅的兴致都挑了起来——欢欢看着眼前的热闹，忽然明白宋江说的“拧成一股绳”是什么意思，不是聚义厅里的排位，是此刻所有人眼里的光。
三天后的清晨，一匹快马冲进了东京城。高俅正在府里摆弄新得的玉坠，听见亲随禀报“梁山队晋级大宋杯正赛”，手指猛地一顿，玉坠差点摔在地上：“你说什么？军巡院队输了？”
亲随低着头回话：“不仅输了，还是被梁山队绝杀的。听说最后是花荣一脚任意球定了输赢，军巡院队连加时赛都没撑到。”
高俅把玉坠往桌上一扔，脸色沉了下来。他本以为军巡院队能轻松拦下梁山队，既能让这群“草寇”断了出头的念想，又能显显朝廷队伍的威风，没成想反倒让他们踩着四强的名头出了风头。“一群山野匹夫，还真能翻了天？”他踱了两步，突然停住，“去，再派三个探子，给我盯紧梁山队的训练。他们的战术、主力伤病、连谁射门力气大，都给我探清楚！”
亲随刚要退下，高俅又补充道：“告诉探子，别打草惊蛇。等大宋杯开了赛，我要让他们知道，什么叫真正的‘规矩’。”