经过几个小时的紧急抢救，顾念安终于被从死亡线上拉了回来。接下来的日子里，无心几乎寸步不离地守在他的病床前。当顾念安的伤情终于稳定后，无邪和胖爷便先行返回巴乃，处理最后的收尾工作。
巴乃的清晨，薄雾如纱，缠绵在山峦与吊脚楼之间。尘埃落定，到了该告别的时候。
王胖子帮着把最后一批装备搬上车，拍了拍手上的灰，走到一直安静站在一旁的云彩面前。他努力让笑容显得轻松自然，像平时开玩笑那样，语气却带着不易察觉的郑重：
云彩妹子，你说这巴乃好山好水，就是待久了闷得慌。要不......跟胖哥哥去北京城里见识见识？那儿的烤鸭，啧啧，比你这儿的酸鱼可香多了。
云彩抬起头，那双明亮的眼睛清澈见底。她微笑着，缓缓却坚定地摇了摇头：
胖哥哥，你的心意我晓得的。她的声音如山涧清泉，可是不行的。阿爹年纪大了，离不开我。阿姐定了亲，马上就是别人家的人了。这个家，得有我撑着。
她顿了顿，目光扫过这片生她养她的土地，语气平和而肯定：我不会离开巴乃的。就算以后要结婚，也只会招个女婿上门。
话语轻柔，却划下了一条清晰的界限。她不仅是在陈述事实，更是在告诉他：这是我的根，我的责任，我选择的人生。
随即，她话锋微转，带着一丝瑶家姑娘的大胆与试探，轻声补充道：其实......巴乃也挺好的，对吧？胖哥哥要是喜欢，也可以......留下来看看。
王胖子听懂了。他听懂了她委婉的拒绝，也听懂了她含蓄的挽留。胸腔里那颗久经风霜的心，或许真的为此停顿了一拍。但下一秒，他发出了那标志性的、豁达甚至有些夸张的大笑，仿佛这样就能冲散所有凝重的情绪。
哈哈哈！好！有志气！他伸出大手，想如往常般拍拍她的头，最终却只是重重拍了拍自己的大腿，那咱可说定了！等云彩妹子你将来办喜酒，甭管天涯海角，必须得给你胖哥哥我发张请柬！我指定来，给你包一个——这么大个的红包！
他用手比划着一个极其浮夸的大小，笑容满面。云彩也笑了，眉眼弯弯，点了点头。有些话，说透了反而没了意思。他们都明白，一个不会走，一个留不下。
她最后看了他一眼，眼神里有释然，也有一丝不易察觉的惋惜，然后利落地转身，裙摆划过一个轻快的弧度，走向了自家的吊脚楼，没有再回头。
云彩离开后，无邪默默走到胖子身边，看着好友那强撑的笑脸，轻声问：为什么不试试留下？
胖子脸上的笑容慢慢收敛，他望向云彩消失的方向，无所谓地耸了耸肩，语气是罕见的平静与通透：
嗨，天真，你还不了解我嘛？你胖爷我这样的人，血里带风，命中注定就是漂泊的命。真让我一辈子拴在一个地方，守着几分田地，过那一眼望到头的日子，我自己先得憋疯喽。
他顿了顿，声音陡然轻了下来，带着一种近乎温柔的残酷：况且......人家姑娘那么好，总不能真耽误了人家吧。
无邪默然，所有安慰的话都显得苍白，他只是用力地拍了拍胖子厚实的肩膀。
胖子下意识地把手伸进外套口袋，像是想摸根烟。然而，指尖触到的却不是烟盒，而是一把柔软微凉的东西。他愣了一下，掏出来一看——竟是一把艳红如火的木棉花，花瓣上还带着晨露的湿润气息。显然是云彩刚才靠近时，悄悄放进去的。
胖子看着掌心这团安静的火焰，怔了几秒，脸上的线条一点点柔和下来。他没有说什么，只是咧开嘴，露出了一个与往常任何笑容都不同的、带着些许苦涩却又无比真实的微笑。
然后，他小心翼翼地将这把木棉花，重新揣回了贴身的衣兜里，轻轻拍了拍，仿佛那不是花，而是一枚无声的勋章，或是一段凝固的时光。
车子发动，驶离巴乃。胖子靠在车窗边，望着窗外飞速后退的青山绿水，手始终放在口袋的位置。
那里，一朵无法带走的木棉，和一个无法留下的人，最终化作了他万里征途中的一缕血色温柔。