接下来的十天里，前线陷入了一种黏稠的僵持状态。
联合政府的推进没有完全停下来，但也没有加速。
第1集团军在河谷地带遭遇了几次小规模的伏击和狙击，每天的前进速度被压缩到不足两公里；第3集团军仍然在侧翼缓慢移动，但那股压力被解放运动从正面抽调过去的兵力抵消了一部分，没能形成决定性的突破。
而第7集团军在南方仍然处于行军状态，距离真正的接触线还有相当的距离。
但解放运动付出的代价也不小。从正面抽调兵力填补侧翼和南方的缺口，意味着正面的防御密度在肉眼可见地降低。
原先那些布设了三层火力的地段，现在有些地方只剩下一层，甚至有的前沿哨位只剩下三两个人守着几十米宽的缺口，靠着临时调配的重机枪和迫击炮来填补那些肉眼可见的空缺。
瓦伦丁注意到自己负责的那一段观察区域，最近两天联合政府的哨位调动比以前频繁了很多。
山脊线上的人影出现的次数更多了，而且不再是简单的巡视，而是整个哨位的人员在更换位置，像是他们在重新布设防御方向。
“他们在往后缩，”他教着埃米利亚诺，说，“你看山脊线后面那些灰色区域，之前有烟雾的地方现在没有了，那说明帐篷或者临时掩体被撤走了。”
埃米利亚诺用肉眼朝那个方向看了一会儿，看不清楚，但他信任瓦伦丁的判断，“所以我们的防线在缩小？”
“着是应该的，”瓦伦丁说，作为一个侦查老兵，他的判断也是有参考价值的，“必须把兵力重新集中起来，我们正面太宽了，守不住所有的地方的水，只能选一部分重点区域死守其他的地方能放就放。只有我们还活着，才有这些地方。”
埃米利亚诺沉默了一会儿。
他低下头，看着自己手里那支枪的枪托，
“那我们会撤退吗？”他问。
“不知道。”瓦伦丁把观察镜收回来，摇了摇头，靠着战壕壁坐下来，把腿伸直，靴子抵着对面的泥壁。
“我只是一个士兵。你问的这些只有看上面的决定。如果他们认为守不住，就会让我们撤。”
“可你说我们不是应该撤吗？”
“一场战争就注定有着牺牲。就算是放地留人，那也会有牺牲。”
“我们掩护他们吗？”
“也许。”
“如果我们输了呢，没有人活下来？”
“那就死了。”瓦伦丁非常平静，“泰拉大地的历史上会留下我们这一笔——解放运动战败给了联合政府。”
“可是我们呢？”
“那大概是在死亡人数里了。”
埃米利亚诺在他身边坐了下来。
两个人并肩靠在战壕壁上，头顶是灰白色的天空，前方是那片被观察过无数次的坡地。
远处的山脊线在午后的光线里呈现出一种柔和的金色，边缘有一层淡淡的晕染。
“你有没有想过，”埃米利亚诺忽然说着，“打完仗之后去做什么？”
瓦伦丁偏过头看他，有些不解，“怎么忽然想这档子事？”
“不知道。”埃米利亚诺低头看着自己的靴尖，“就是忽然想了，这几天一直都在想。如果打完了，我们还能活着，想去做什么。”
瓦伦丁沉默了一会儿，然后他说：“我以前认识一个人，他总是说打完仗之后要回去种地。他说他要种一片很大的玉米地，然后在田边盖一间房子，房子要有大窗户，可以看着自己的地。后来他死了一场仗，死的时候趴在一块石头后面，脸埋在泥里，我看不到他的表情。”
埃米利亚诺的喉结动了一下，似乎想要咽口水，但最后还是没有。
“我没有想过那种事情。”瓦伦丁说，“想了就会想活，想了就会怕死。怕死的时候手会抖，手抖的时候枪就打不准。所以我什么都不想。”
“可实际上，我们不都是怕死吗？”
“……是啊，但我们也不能怕死啊，小子。”瓦伦丁说，“我们自己人多么偏执你也清楚。从前我们的人摧毁了多少别人的家园？或许足够四五十万人生活。
“我们这些人暴力，傲慢，以为军权就是一切，却又呼吁别人支持我们真正玻利瓦尔人解放运动。就算近些年青年党勉强将散沙的我们约束住了，可意见是片面的，长久的。
“如果我们真的怕死了，杀死我们的就是曾经迫害我们的人。除非青年党出一个极其杰出的人物，用暴力的手段清洗了我们内部，并解散了我们，又重新组织起来了，否则，我们不能怕死。怕死就是在害死我们自己。”
他把枪抱在怀里，闭上眼睛，呼吸逐渐变得平稳而深沉，像是真的睡着了不愿再说什么。
但埃米利亚诺看着他微微绷着的肩膀线条，知道他其实没有睡——他只是在休息自己的眼睛。
埃米利亚诺也没有再说话，他仔细想着瓦伦丁说的话，不知道自己又在想什么。
他也闭上了眼睛，把枪横放在膝头上，感受着铳身那种微凉的金属触感透过裤子布料渗进皮肤。
远处偶尔传来一两声羽兽的鸣叫，声音空旷而遥远，像是从另一个国度传来的。
他们在那截战壕里坐了很久，久到光线从明亮变成柔和，从柔和变成暗淡，最后被深灰色的暮色吞没。
黄昏的时候，远处传来了一阵持续而沉闷的轰响。
瓦伦丁立刻睁开眼睛站起来，把观察镜架上沙袋，朝声音传来的方向看去。
远处的天际线已经被染成深沉的橘红色，云层底部泛着一种暗沉的光，像有火在云的背面烧。
炮击。他说，至少十公里外。不是冲我们来的。
埃米利亚诺站起来，站在他身侧，朝同一个方向看着。
那片橘红色的光在天边持续了很久，像一道正在缓慢愈合的伤口，颜色由深变浅，由暖变冷，最后被夜色覆盖。
“我们怎么办？”
“……”
瓦伦丁没有说话，年轻人也就不再问。
夜晚降临了。
营地里的灯光亮起来，昏黄而稀落，是一小片散落在地面上的碎金子。
远处的炮声终于停了，取而代之的是那种更加空旷的寂静。
瓦伦丁在黑暗里站了一会儿，然后重新坐下来，把枪靠在自己身侧，后背贴着战壕壁冰凉的泥土。
“我们怎么办？”年轻人又问了一遍。
“……你睡吧，我守前半夜。”
瓦伦丁说。
“……哦。”
年轻人闭上了眼睛。
他睡着了。