马车又行了数日，地势逐渐变得险峻。原本相对平坦的黄土塬开始被连绵起伏、植被稀疏的山峦所取代。官道如同一条被人强行勒入山体的绳索，在峭壁与深谷之间蜿蜒盘旋，愈发狭窄难行。空气中的风，也带上了山野特有的凛冽与干燥，卷起尘土，扑打在车篷上，发出沙沙的声响。
气氛，在不知不觉中重新变得凝滞。
就连一直沉浸在初窥文道门径喜悦中的鱼幼薇，也敏锐地察觉到了周遭环境的变化，以及身边两人那悄然提升的警惕。她抱着白猫的手不自觉地收紧，那双刚刚恢复几分神采的琥珀色眼眸，重新蒙上了一层不安。
“先生，我们……这是到哪儿了？”她忍不住低声问道，声音在车轮与碎石摩擦的噪音中显得有些微弱。
林知文撩开车帘一角，目光投向远处那如同巨斧劈开山脉所形成的、愈发清晰的险要隘口，沉声道：“函谷关，快到了。”
函谷关。
这三个字，仿佛带着千钧重量，让车厢内的空气都为之凝固。
天下雄关，秦之咽喉。东自崤山，西至潼津，通名函谷，号称天险。“一夫当关，万夫莫开”绝非虚言。这里是进出秦国腹地最重要的门户，也是律法与军事管制最为森严的地带。
远远望去，那黑色的关城如同洪荒巨兽匍匐在峡谷之间，与两侧陡峭如削、色如锈铁的山崖浑然一体。关墙高耸，远超寻常城邑，墙垛之上，黑色的秦字大旗在烈风中猎作响，甲士的身影如同钉在墙头的黑色铆钉，密密麻麻，散发着冰冷的金属光泽。
通往关口的道路愈发狭窄，仅容两车交错。两侧山势逼人，投下大片令人心悸的阴影。道路上，等待查验通关的车马行人排成了长龙，缓慢地向前蠕动着。所有人都保持着一种近乎压抑的沉默，只有官吏的呵斥声、核对文牒的声响，以及车轮艰难的转动声，混杂在峡谷的风声中，显得格外刺耳。
一种无形的、混合了律法威严与军事肃杀的压迫感，如同实质般笼罩着这片区域。在这里，个人的意志被压缩到了最低，每个人都只是庞大国家机器运转下，一个需要被检验、被放行的符号。
李寒衣不知何时已睁开了双眼，清冷的眸光透过车帘缝隙，扫视着关隘的布局、守军的分布，以及那些隐藏在等待队伍中、看似寻常却气息迥异的“路人”。她的手指，无意识地轻轻叩击着怀中的剑鞘，频率稳定，却透着一股蓄势待发的张力。
林知文的心神，则沉入了另一种层面的感知。他并未完全调动枯竭的文气，而是将灵觉提升到极致，细细体会着这片空间弥漫的“气息”。
除了那磅礴浩大、代表着秦帝国秩序与力量的国运法度之气外，他敏锐地捕捉到了几缕极其隐晦、却如同毒蛇般阴冷黏湿的“杂质”。
这气息，他并不陌生——属于罗网。
它们混杂在等待通关的人群中，潜伏在山道两侧利于观察和狙击的岩石之后，甚至可能伪装成了守关的士卒。数量不少，而且比之前在码头遭遇的那些普通杀手更加精于隐匿，气息几乎与这肃杀的环境融为一体。
罗网，果然没有放弃。他们或许在咸阳城内因顾忌城防军而暂时退却，但绝不会放任他们如此轻易地离开秦境。这函谷关，天险之地，守备森严，正是设伏拦截、并可将影响控制在最小范围的绝佳场所。
林知文几乎可以预见到，当他们持着那份由里正办理、经不起最严格推敲的照身贴上前接受查验时，将会引发怎样的风暴。那不仅仅是盘查，更可能是一个发动攻击的信号。
他收回目光，看向李寒衣，两人视线在空中短暂交汇，无需言语，都已明了彼此的判断。
“他们……不会让我们轻易过去的。”林知文的声音很低，带着一丝凝重。
李寒衣微微颔首，算是回应。她自然也能感觉到那些隐藏在暗处的杀机。只是，面对这天下雄关，重重守军，以及隐藏在暗处、不知有多少的罗网精锐，即便是她，也感到了前所未有的压力。强行闯关，无异于以卵击石。
鱼幼薇听着两人的对话，看着他们凝重的神色，脸色愈发苍白，连怀中的白猫似乎都感受到了这份紧张，不安地扭动着身体。
马车跟随着队伍，一点一点，缓慢却不可逆转地向着那如同巨兽张开的黑洞般、吞噬着所有接近者的函谷关城门洞靠近。
每前进一丈，那肃杀的气氛便浓重一分，那无形的压力便增大一分。
林知文深吸了一口带着黄土和金属气息的冷冽空气，缓缓闭上了眼睛，不再去看那越来越近的关隘。他需要在这最后的时刻，尽可能地恢复一丝文气，调整好状态。
他知道，考验的时刻，即将来临。能否离开秦国，在此一举。而前方等待他们的，绝非仅仅是例行公事的盘查，而极有可能是一场精心策划、步步杀机的死亡陷阱。
函谷关，已不再是简单的关隘，而是横亘在他们自由之路上的，一道染血的鬼门关。