晨光刺破云层，洒在修真大会宏伟的擂台上，一夜的沉寂被驱散，取而代之的是一种近乎凝滞的紧绷。
时间从不会为任何人停留，转眼间，决定魁首归属的最终一战，已悄然来临。
擂台之外，开设赌局的广场早已人声鼎沸，喧嚣直冲云霄。
黑压压的人群摩肩接踵，几乎水泄不通。
近乎所有的人，都将赌注押在了宣明兼身上。
元婴中期对金丹圆满，境界的绝对差距，在绝大多数人眼中，意味着毫无悬念的碾压。
盘口一边倒的态势，清晰映照着世人的普遍认知。
然而，并非所有人都如此认为。
人群中，一个面容尚带稚气的修士梗着脖子，激动地反驳着周围对楚牧的轻视：“你们懂什么！楚牧前辈绝非寻常金丹！我曾蒙他赐予筑基丹，得以突破瓶颈！他与慕容浩一战，明明也是越阶而战，不也胜了？！”
他身旁几个同样曾受过楚牧恩惠，或是对楚牧此前表现心存敬佩的修士，也纷纷出言附和。
“就是！楚牧前辈定有底牌！”
“胜负未可知，你们都压宣明兼小心亏掉底裤！”
他们的声音，在这片几乎一边倒的声浪中，显得微弱而刺耳。
“底牌？在绝对实力面前，一切都是虚妄！”一个身材魁梧，明显押了重注在宣明兼身上的大汉嗤笑道，一把推开那年轻修士，“几个侥幸筑基的废物，也敢在此大放厥词？”
“你说什么？！”年轻修士怒目而视。
争执瞬间升级。
推搡、辱骂、拳脚相向。
支持楚牧的修士人数本就稀少，修为也普遍不高，很快便在围攻下被打倒在地，有人口吐鲜血，有人骨断筋折。
混乱中，维持秩序的慕容家护卫迅速介入。
然而，他们并未公正处理，反而径直将倒地受伤的支持楚牧的修士们全部锁拿，罪名是“寻衅滋事，扰乱大会秩序”。
那年轻修士不甘地挣扎，却被护卫队长一掌劈在颈后，昏死过去，像拖死狗般被拖走。
广场上，只剩下押注宣明兼的修士们得意的哄笑与议论。
观战席区域，又是另一番景象。
此地需付出五百灵石方能进入，但座无虚席，气氛虽不似赌场那边喧闹，却更显凝重。
在座的皆是各大家族有头有脸的人物，精英子弟、家老、族长等等，他们的目光皆聚焦于空荡的擂台，低声交谈间，交换着信息与立场。
“宣明兼，元婴中期，诡道难测。楚牧这孩子可惜了，虽有韧性，终究修为太低。”一位山羊胡家老捻须摇头。
“慕容家此次，怕是要借宣家之手，彻底摁死这不安分的义子了。”旁边有人附和，语气中带着对慕容家强势的忌惮。
“武安侯府底蕴深厚，皇后娘娘乃是武安侯的亲姐姐，慕容家这四大家族首领之名，毋庸置疑啊。”
话题很快被引向了家族站队。
“苏家此次，怕是难了。老太君重伤，虽苏擎实力不俗，但顶梁柱若倒，桃李满天下也难抵世家倾轧。”
“苏家再如何也比长孙家要好。唉，剑道虽精，后辈无人，竟让一外姓家老支撑门面，风光不再喽。”
“要说最诡异的还是这宣家，行事莫测，修那诡道，竟还与血魔教牵扯不清……往年大会敷衍了事，今年突然派出强者争魁，不知所图为何？”
众人低声议论，大多对楚牧的境遇表示惋惜，认为他时运不济，撞在了铁板上。无人看好他能在宣明兼手下生还。
柳月瑶和叶凝霜坐在一处不太起眼的角落，听着周遭的议论，沉默不语。
旁人只看到境界差距与家族博弈，她们却深知背后的暗流。
宣家突然发力，元婴中期的诡道强者……这分明是血魔教记恨他们在北境森林联合妖族捣毁炼妖丹总部之事！
血魔教这是要借刀杀人，除掉楚牧这个心腹大患！
两女对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的忧虑，素手不自觉地紧握，掌心沁出冷汗。
就在这各种目光、各种心思的交织下，时辰已到。
两道身影，几乎同时出现在擂台两端。
一袭青衫，面容平静，正是楚牧。
他气息内敛，站在那里，仿佛与周遭天地融为一体，看不出丝毫锋芒，却也寻不见半分怯懦。
对面，黑袍猎猎，面容阴鸷，周身缠绕着一股若有若无的灰色气流，带着令人心神不宁的诡异气息，正是宣明兼。他嘴角噙着一丝冰冷的弧度，眼神如同毒蛇，牢牢锁定了楚牧。
两人没有言语，只有对视。
裁判长老高悬空中，目光扫过二人，声如洪钟，传遍全场：
“最终决战，楚牧，对宣明兼——开始！”
“始”字尾音尚在空中回荡。
擂台上，两道身影已如离弦之箭，轰然对撞！速度快到极致，在原地留下淡淡的残影。
罡风乍起，气爆之声骤然炸响！
大战，瞬间爆发！