光阴荏苒，太湖的烟波聚了又散，参合庄的杨柳枯了又荣。
转眼间，那个曾在水榭边托腮沉思的三岁幼童，已长成了一位丰神俊朗、身姿挺拔的十八岁青年。慕容复一袭白衣，临风立于听香水榭之外，目光平静地望向浩渺的湖面，其气度沉静，眉宇间已无多少少年人的跳脱，反有一种历经世事的通透与淡然。
这十年间，发生了许多事，却又仿佛什么也未曾改变。
在他十二岁那年，体内属于前两世苦修而来的磅礴真气，如水到渠成般彻底复苏、融贯周身。那是一种玄妙的感觉，仿佛沉睡的力量终于认主归来，不仅带来了林平之时代辟邪剑法的诡谲迅疾、宋青书时代太极神功的圆转绵长，更在两世积累与【焚经悟道】的潜移默化下，熔于一炉，化为一种独属于他慕容复的、更为精纯深厚的本源根基。彼时，他虽年幼，内力之深，远超各路江湖高手。
然而，也是在那前后，他那名义上的父亲慕容博，终究还是遵循了“原轨”，在一场精心策划的“重病”后，溘然“长逝”。庄中上下悲恸，唯有慕容复心中明了，那位执着于复国大业的父亲，此刻恐怕早已隐入少林寺的藏经阁中，与青灯古佛为伴，暗中窥探着天下风云。对此，慕容复并无多少悲伤，唯有一声轻叹。慕容博的选择，他无从干涉，也无意干涉。父子情分淡薄，各自道路不同，如此而已。
母亲去世得早，如今父亲又“不在”，这硕大的燕子坞参合庄，便真正由他这位年轻的公子爷做主。所幸，四大家臣邓百川、公冶乾、包不同、风波恶依旧忠心辅佐，将内外事务打理得井井有条，让他得以潜心武学，不受俗务烦扰。
而他的身边，始终伴随着一位如同空谷幽兰、不食人间烟火的少女——王语嫣。
在母亲生前安排下，这位与他有着血缘关系的表妹，早已定下了娃娃亲。王语嫣自幼便极为依赖这位表哥，仿佛他是她全部世界的中心。她不像寻常女子般喜好女红或玩乐，最大的乐趣，便是来到参合庄，守在慕容复身边，看他读书、练武，或是将自己从曼陀山庄琅嬛玉洞中看来的武功秘籍，一字不差地背诵给他听。
对于王语嫣的倾慕与陪伴，慕容复坦然受之，却也保持着恰到好处的距离。他欣赏她的博闻强识，感激她带来的诸多秘籍信息，但也仅止于此。前世的经历，尤其是周芷若那最终带着怨怼的离世，让他对这类牵扯不清的情缘多了几分审慎。他待王语嫣温和有礼，尽兄长之责，却从不给予超越界限的承诺或暗示，以免徒增孽缘。
凭借王语嫣那堪称“活武库”的惊人记忆力，以及慕容家本身“还施水阁”的丰富藏书，慕容复这十年来，几乎将江南武林乃至天下各派流传在外、或有副本收录于此的武功秘籍，都阅览、记忆了一遍。
随后，便是【焚经悟道】的玄妙过程。
夜深人静时，他于书房之内，屏息凝神，将脑海中记忆的功法要诀，一字一句，亲手誊抄于特制的宣纸之上。笔走龙蛇，不仅仅是文字的复现，更是心神与武学奥义的初步交融。待墨迹干透，他便在烛火之上，将手抄本点燃。
火焰跳跃，纸页蜷曲化为灰烬的瞬间，那部功法的所有精义、关窍、运力法门，乃至其中隐含的缺陷与不足，都如同清泉灌顶，清晰地烙印于他的意识深处。【焚经悟道】的神奇之力，不仅让他瞬间领悟精髓，直达最高境界，更能自动优化补全，去芜存菁。
十年积累，姑苏慕容氏“以彼之道，还施彼身”的武学理念，在他身上得到了超越历代先祖的诠释。他无需再去刻意模仿他人招式，只因万法归宗，诸般武学在他眼中已无秘密可言，信手拈来，皆是妙谛。斗转星移心法更是被他推演至前所未有的圆融之境，运转之间，无形无相，牵引挪移，妙到毫巅。
他感觉自己的武功，已然臻至宗师巅峰。气海充盈，精神完足，举手投足间皆能与天地气息隐隐相合。他评估自身，应当已与那位隐匿少林的父亲慕容博在伯仲之间，或许仅在毫厘。然而，冥冥中他能感知到，在那宗师之上，似乎还有一层缥缈莫测的境界，如同少林寺中那位从未现身、却让他心生感应的扫地神僧，那或许便是传说中的大宗师。这一步之遥，却如天堑，并非靠苦修或焚经便能轻易跨越。
这一日，他于还施水阁中合上最后一卷并非武功、而是讲述山川地理的杂书，心中忽然生出一种莫名的空寂之感。太湖虽美，燕子坞虽安，却已无法容纳他此刻的心境。闭门造车，终非正道。武道之极，或许不在秘籍之中，而在红尘之内，在天地之间。
他做出了决定。
“我欲外出游历一番，归期未定。庄中事务，依旧交由四位叔叔共同决断。”慕容复召来四大家臣，平静吩咐道。
邓百川等人虽感意外，但见公子意决，且武功早已深不可测，便也未多加劝阻，只是恭敬领命，嘱托公子万事小心。
王语嫣闻讯赶来，秀美的眼眸中满是不舍与担忧，轻声道：“表哥，江湖险恶，你……定要保重。”
慕容复看着她，微微一笑，笑容温和却带着不容靠近的疏离：“语嫣放心，我自有分寸。你在家中，好生读书，勿要挂念。”
没有盛大的告别，没有明确的目标。慕容复只身一人，一袭白衣，一柄寻常长剑，悄然离开了燕子坞，踏入了纷扰的江湖。
他并未急于扬名立万，而是如同一个普通的游学士子，遍访名山大川，观摩自然造化；也流连于市井街巷，体悟红尘百态。他时而在华山之巅观云海翻腾，揣摩剑意之浩荡；时而在黄河岸边看浊浪排空，感悟内力之磅礴；时而在闹市茶楼听百姓闲谈，品味世情之冷暖。
武功于他，已不再是简单的杀伐之术，更是认识世界、完善自身的一种途径。他不再刻意追求招式的凌厉，反而更加注重意境的圆融与心境的提升。
然而，是明珠，终难掩其光华。
江湖从来不曾平静。路见不平，偶遇仇杀，或是单纯有人见他气度不凡想要试剑扬名……种种际遇，终究让他无法一直隐匿行藏。
他出手的次数不多，但每一次，都足以震动一方。
最令人称道与惊惧的，是他那神鬼莫测的“以彼之道，还施彼身”。但与慕容氏历代高手依靠博学与斗转星移心法模拟、反弹对手招式不同，慕容复的“还施”，更加无形，更加彻底。
曾有关外高手以七十二路**泼风刀法**猛攻，刀光如匹练，声势骇人。慕容复却只是静立原地，直至刀锋及体前三寸，方才并指如剑，轻轻点出。并非硬撼，指尖内力吞吐，竟后发先至，点在了对方运刀力道转换最微妙、也是最脆弱的那一点。那高手只觉得手臂一麻，一股与自己同源、却更加凝聚精纯的刀意逆袭而回，手中钢刀竟不受控制地反向卷来，险些伤及自身！他骇然暴退，再看慕容复，依旧白衣胜雪，点尘不沾。
又有西域番僧施展**火焰刀**绝技，掌风灼热，隔空劈来。慕容复不闪不避，袖袍随意一拂，那炽热凌厉的掌力如同泥牛入海，消失无踪。下一刻，他屈指一弹，一缕更加凝练、几乎无形的灼热指风破空而出，并非袭向番僧要害，而是将其身旁的一块巨石瞬间洞穿，边缘焦黑，宛若火燎。番僧目瞪口呆，他苦修多年的火焰刀，在此人面前，竟如孩童玩火。
他很少用剑，即便用剑，也使的是最普通的招式，但在他手中，平平无奇的“白云出岫”或“天绅倒悬”，也能化腐朽为神奇，蕴含着令人无法理解的剑理与威力，轻易破去对手苦练多年的绝技。
更有人传闻，曾见慕容复面对暗器攒射，身形不动，周身却似有无形气墙，所有暗器甫一近身，便如撞上铜墙铁壁，纷纷坠地，更有甚者，竟以更快的速度、更刁钻的角度倒射而回，令发射者狼狈不堪。
他的内力似乎无穷无尽，招式更是包罗万象，无人能看清其根底。人们只知道，无论对手使出何种武功，最终都会败在自己最擅长的武学道理之下，或者被一种从未见过、却直指本源的奇妙手法所克制。
于是，“姑苏慕容复”的名号，犹如旋风般刮遍江湖。
“北乔峰，南慕容！”
这并称之声，不再仅仅源于慕容氏祖辈的余荫，而是实打实地建立在慕容复一次次匪夷所思的战绩之上。乔峰率领丐帮，掌劈北方群豪，降龙十八掌刚猛无俦，是光明正大的豪侠；而慕容复游历江南，指点间败尽高手，其手段神秘莫测，是令人敬畏的公子。
这一次的“南慕容”，名副其实，无人质疑。
这一日，慕容复行至江南一处古镇，于河边酒家独酌。耳边传来邻桌江湖客的议论，皆是关于他与乔峰齐名的赞誉。他端起酒杯，浅酌一口，目光望向窗外潺潺流水，神色依旧平静。
名声于他，不过是沿途的风景，偶尔入耳，却从未入心。
他知道，这只是开始。江湖很大，天龙寺的枯荣禅功，逍遥派的北冥神功……还有那位隐藏在少林藏经阁的扫地僧，乃至那位与自己齐名、却素未谋面的丐帮帮主乔峰……