迪特里希感觉自己像被扔进了一汪深不见底的泥潭里，每一寸肌肤都被黏稠的黑暗包裹着。
那种湿冷的触感顺着毛孔往骨头缝里钻，像是有无数条冰冷的虫子在爬，让他浑身泛起细密的鸡皮疙瘩。
他拼命想往上挣扎，可四肢像灌了铅一样沉重，每动一下都要耗费巨大的力气，身体却依旧在缓缓下沉。
黑暗从四面八方涌来，带着一股陈腐的、像是积压了千年的霉味，呛得他喉咙发紧，连呼吸都变得断断续续。
“呼……呼……”他张着嘴，却吸不进半点新鲜空气，肺里像堵着一团棉花，闷得发疼。
意识在模糊的边缘徘徊，那些平日里熟悉的面孔——温迪笑着递来苹果的样子，柯莱红着脸塞给他鲜花饼的样子，提纳里板着脸教他认草药的样子——像水中的倒影，晃了晃，就碎了。
“龙族的传承不能在你这里泯灭！”
尼伯龙根的声音突然像惊雷一样炸响在这片混沌里，低沉而威严，带着一种不容置疑的压迫感。
那声音像是从深渊的最底部传来，震得迪特里希的耳膜嗡嗡作响，连下沉的身体都顿了一下。
他费力地“睁”开眼——在这片没有光的黑暗里，所谓的“睁眼”更像是一种意识的聚焦。
他“看”到那团巨大的黑影就在不远处，比之前更加浓郁，像一块凝固的墨，而那双金色的眼眸在黑影中亮得惊人，死死地锁定着他，仿佛要看穿他的灵魂。
“吾儿……”
这一次，声音里少了几分威严，多了一丝难以察觉的复杂，像是藏着某种挣扎。迪特里希甚至能“感觉”到，那团黑影微微动了一下，像是在犹豫，又像是在叹息。
“吾爱你，但那是在龙族尚且强盛的前提下。”
黑影缓缓涌动，周围的空气似乎都跟着凝固了，连下沉的速度都慢了几分。
“吾是龙族的王，从诞生的那一刻起，守护龙族、延续血脉就是吾的宿命。吾的一切，包括血肉、骨骼、力量，都是为了龙族而存在。”
迪特里希的意识像是被什么东西刺了一下。
他想起卡利斯塔偶尔提起的往事，那些被尘封在记忆角落里的碎片——卡利斯塔说，龙族曾经是提瓦特最强大的族群，翱翔于九天之上，吞吐着元素之力，连神明都要敬畏三分。可不知从何时起，龙族开始衰落，亲人一个个消失，最后只剩下尼伯龙根的孤魂，守着空荡荡的巢穴，像一座孤独的墓碑。
原来……他背负的是这样的沉重吗？
“最后的机会了……”尼伯龙根的声音突然冷了下来，像淬了冰的利刃，划破了刚才那丝短暂的温情，“孩子，你会作何选择？”
这几乎是赤裸裸的最后通牒。
迪特里希能清晰地感觉到，黑影中涌动的力量变得越来越危险，像是即将喷发的火山。
那些环绕在他周围的黑暗开始变得尖锐，像无数根细小的针，刺得他皮肤生疼——这是警告，如果他再拒绝，尼伯龙根就真的要动手了。
可他心里清楚，尼伯龙根其实不想。
否则，以对方的力量，根本不必费这么多口舌，早在他第一次说“不”的时候，就能让他彻底消失在这片黑暗里。迪特里希甚至能“闻”到，那团黑影中夹杂着一丝极淡的、属于他自己的气息——那是破壳时，尼伯龙根用自身血肉包裹他留下的痕迹。
卡利斯塔说过，为了让他顺利诞生，尼伯龙根几乎掏空了自己。
他扯下了自己最坚硬的龙鳞，碾碎了最粗壮的骨骼，抽干了血管里一半的血液，混合着虚无的力量，才勉强凝聚出一个能容纳龙族灵魂的“壳”。
那时候的尼伯龙根，差点因为力量透支而陷入永久的沉睡。
这份沉重的“牺牲”，像一块石头压在迪特里希的心上，让他说不出的难受。
可他还是没有动摇。
迪特里希没回话，也不想回话。
沉默，就是他最坚定的选择。
他想起温迪第一次把他抱在怀里的样子，风神的怀抱很轻，却带着塞西莉亚花的清香，温暖得让他想哭；想起钟离先生递给他人偶的瞬间，岩神的手指很稳，眼神里藏着不易察觉的温柔；想起纳西妲拉着他的手，在净善宫的花园里教他认星星，小神神的手心暖暖的，像揣着一颗小太阳……
这些人，这些事，是他生命里的光。
他不能为了所谓的“龙族传承”，就让这束光熄灭。
“……吾知道了你的选择。”
尼伯龙根的声音里听不出任何情绪，像是终于卸下了某种负担，又像是做出了一个极其痛苦的决定。
迪特里希甚至能“感觉”到，那团黑影剧烈地波动了一下，像是在压抑着什么。
猛然间，一股巨大的力量毫无预兆地袭来，像是被一只无形的大手狠狠抓住，然后猛地往外一扔！
“呃啊——”
迪特里希感觉自己的五脏六腑都要被这股力量甩出来了，意识瞬间被失重感淹没。
他像一颗断了线的风筝，在黑暗中飞速坠落，耳边是呼啸的风声，夹杂着某种东西破碎的声音——是尼伯龙根的叹息吗？还是他自己的心跳？
他不知道。
他只知道，周围的黑暗在飞速后退，取而代之的是越来越浓重的、令人作呕的腐烂气息。
那气息像是无数具尸体在高温下腐烂了十天半月，混杂着血腥和泥土的腥气，呛得他喉咙发紧，胃里一阵翻江倒海。
“噗通——”
一声闷响，迪特里希重重地摔在了地上。
坚硬的地面带着冰冷的触感，狠狠撞击着他的后背和后脑勺，疼得他眼前发黑，差点晕过去。
他趴在地上，半天没缓过劲来，只觉得浑身的骨头都在疼，像是被拆开又胡乱拼在了一起。
过了好一会儿，他才慢慢抬起头，眨了眨酸涩的眼睛。
眼前不是净善宫那熟悉的雕花天花板，也不是温迪和钟离匆匆赶来的身影，依旧是雨林的某个角落——脚下是发黑的泥土，踩上去黏糊糊的，像是裹着一层腐烂的树叶；周围是枯死的树木，枝干扭曲地伸向天空，像一只只绝望的手；空气中弥漫着那股熟悉的、带着侵蚀力的阴冷气息，让他忍不住打了个寒颤。
温迪和钟离没有来。
心里像是被什么东西掏空了一块，空落落的，带着一丝难以言喻的失落。他明明记得，在失去意识前，好像听到了温迪的声音，那么清晰，那么温暖……难道只是幻觉吗？(其实俩人来了。
迪特里希咬了咬下唇，把那点失落压了下去。
现在不是想这些的时候。
他撑起身体，靠在一棵枯树的树干上，深吸了几口气，试图平复剧烈的心跳。
后背传来一阵尖锐的疼痛，他伸手摸了摸，摸到一片黏糊糊的液体，凑到鼻尖闻了闻——是血的味道，带着淡淡的龙血特有的腥甜。
还好，伤得不重。
他最担心的不是自己。
迪特里希立刻闭上眼，集中精神，将意识沉入那片熟悉的意识深海。
意识深海是他的精神领域，平日里总是一片平静的灰色海洋，偶尔会泛起小小的浪花。
可现在，这片海洋却像是掀起了风暴，灰色的雾气浓得化不开，海面上翻涌着巨大的浪涛，连空气都带着压抑的气息。
“卡利普索？”迪特里希在心里呼喊，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“卡利斯塔？你们在吗？”
没有回应。
只有海浪拍打着礁石的声音，沉闷而压抑。
迪特里希的心一点点往下沉，指尖的鳞片因为紧张而微微发烫。
他能感觉到，这片意识深海里，属于卡利普索和卡利斯塔的气息变得非常微弱，像是风中残烛，随时会熄灭。
“卡利斯塔！”他又喊了一声，这一次，声音里带着明显的急切，几乎是在嘶吼，“你回答我！”
又过了好一会儿，就在迪特里希快要绝望的时候，一道虚弱的声音终于从浓雾深处传来，带着浓浓的疲惫和沙哑，像是刚从一场惨烈的战斗中爬出来：“吵死了……叫魂呢？”
是卡利斯塔！
迪特里希紧绷的神经瞬间松弛下来，眼眶一热，差点掉下泪来。“你怎么样？有没有事？伤到哪里了？”他一连串地问道，声音里带着抑制不住的担忧。
“死不了。”卡利斯塔的声音依旧带着点不耐烦，可仔细听，能听出其中的虚弱，“就是受了点伤，骨头像被拆了重组一样疼……那老东西下手真狠。”
迪特里希顺着声音传来的方向望去，只见在一片翻滚的灰色雾气中，卡利斯塔的身影正靠在一块巨大的礁石上。
他的头发凌乱地贴在额头上，脸色苍白得像纸，嘴角还残留着一丝黑色的痕迹——那是被尼伯龙根的侵蚀力所伤留下的印记。
他的手臂无力地垂着，袖子上破了一个大洞，露出的皮肤上有一道深可见骨的伤口，正缓缓流淌着红色的血液。
“卡利斯塔……”迪特里希的声音哽咽了。
“哭什么哭，”卡利斯塔皱了皱眉，强撑着坐直了一点，“我没事，休息几天就好了。倒是卡利普索那家伙……”
他抬了抬下巴，指向不远处。
迪特里希顺着他指的方向看去，只见卡利普索的身影静静地躺在海面上，双目紧闭，长袍上沾满了灰尘和暗色的污渍，原本梳理得整整齐齐的头发也变得凌乱。
他就那样漂浮着，一动不动，连胸口都没有起伏，像是失去了所有的生气。
“卡利普索他……”迪特里希的心脏猛地一缩，一股寒意顺着脊椎爬了上来。
“应该是力量用尽昏过去了。”卡利斯塔的声音低沉了几分，“刚才为了帮你挡住尼伯龙根的攻击，他强行透支了空间之力，能保住意识就不错了。”
话音刚落，卡利普索的身体突然泛起淡淡的灰光。
那些光越来越亮，像无数颗细小的星星，从他的身体里飘散出来，缓缓融入周围的灰色雾气中。
他的身影变得越来越透明，最后化作一道淡灰色的流光，像一条温柔的小溪，顺着意识深海的连接，慢慢流回了迪特里希的身体里。
迪特里希能清晰地感觉到，那股属于卡利普索的力量流进了自己的四肢百骸，带着一丝熟悉的、温和的气息。
虽然很微弱，却很稳定，像一潭安静的湖水，在他的身体里缓缓流淌——这是龙族意识的本能，当力量耗尽或陷入沉睡时，会自动回归宿主的意识核心，借助宿主的生命力缓慢恢复。
他松了口气，悬着的心终于落了下来。
只要人还在就好，只要还活着就好。
迪特里希退出意识深海，缓缓睁开眼，目光重新落在周围死寂的雨林里。
阳光透过枯死的树枝，在地上投下斑驳的光影，明明是温暖的光线，却照不进这片被侵蚀的土地，反而让那些发黑的树叶和枯萎的藤蔓显得更加诡异。
远处，黑色的侵蚀痕迹还在以肉眼可见的速度缓慢扩散，像一条贪婪的毒蛇，悄无声息地吞噬着雨林里残存的最后一丝生机。
尼伯龙根没有杀他。
却也没有放过他，只是把他像丢弃一件垃圾一样，扔在了这片绝望的土地上。
是因为那最后一丝血脉亲情？还是因为……想让他亲眼看着这一切被毁灭，看着他在乎的人一个个倒下，以此来“唤醒”他所谓的“龙族本能”？
迪特里希不知道，也不想知道。
他只知道，自己不能坐在这里等死。
卡利斯塔受伤了，需要时间恢复；卡利普索沉睡了，暂时无法醒来；温迪和钟离不知为何迟迟没有赶来，或许是被什么事情耽搁了；纳西妲还在净善宫苦苦支撑，用自己的力量对抗着不断蔓延的侵蚀……
现在，能阻止这一切的，只有他自己。
迪特里希扶着身后的枯树，慢慢站起身。膝盖传来一阵尖锐的疼痛，让他踉跄了一下，差点再次摔倒。
他低头一看，裤腿上沾着一块深色的污渍，是刚才摔倒时蹭到的泥土，其中还混杂着一丝暗红色的血迹——是他自己的。
没关系。
这点疼，比起化城郭那些死去的人，比起柯莱身上的伤，根本算不了什么。
迪特里希咬了咬牙，调动起体内仅存的风元素，小心翼翼地将它们凝聚在膝盖和后背的伤口上。
淡绿色的光晕笼罩着伤口，带来一丝清凉的感觉，疼痛似乎缓解了一些。
他抬起头，望向侵蚀最严重的方向——那里的天空已经被黑色的乌云笼罩，隐约能感觉到两股强大的气息在那里交织、碰撞，一股是属于尼伯龙根的、厚重而阴冷的威压，另一股是属于那个冒牌货的、带着疯狂和贪婪的力量。
冒牌货说过，再有不到半个小时，他和尼伯龙根的交易就要完成了。
他必须赶在那之前，做点什么。
哪怕只有他一个人，哪怕力量微弱，哪怕可能再次被扔进那片黑暗的泥潭，甚至可能……再也醒不过来。
他也必须走下去。
因为他是迪特里希，是被温迪从雪地里捡回去的小家伙，是柯莱的朋友，是提纳里的“弟弟”，是纳西妲放在心尖上的孩子……是那些温暖的人用爱守护着的存在。
他不能让他们失望。
迪特里希深吸一口气，压下身体的疼痛和心里的恐惧，缓缓展开了背后的翅膀。
雪白的翅膀上沾了些灰尘和泥土，显得有些狼狈，羽毛状的鳞片也失去了往日的光泽，可当他扇动翅膀的时候，却带着一种前所未有的坚定。
他朝着那片被黑暗笼罩的天空，一步一步，艰难却决绝地飞去。
风从耳边吹过，带着熟悉的、属于蒙德的气息，仿佛在为他加油鼓劲。
迪特里希知道，接下来的路会很难，很危险，甚至可能没有回头路。
但他不会停下。
绝不。