母巢核心内，气氛凝重。世界树枝条最后的警告，如同重锤敲在每个人心头。“古老混沌沉睡者”、“被侵蚀惊醒”、“威胁未知”——这些词眼让本就险恶的任务蒙上了更深的阴影。
“管它什么古老混沌！”赫菲斯托斯率先打破沉默，机械爪握紧，发出金属摩擦声，“我们的目标是苗圃！只要动作够快，在那些老古董完全醒过来之前，把苗圃炸上天！然后溜之大吉！”
“赫哥说得对！”包不同一边检查着他那些改装得奇形怪状的“特种发射器”，一边附和，“俺们的‘破烂正义’专治各种不服！管它是‘银蔓’还是‘铁蔓’，吃了俺的‘矛盾大礼包’，都得消化不良！”
艾莉娅深吸一口气，将世界树枝条小心地贴身收好，翠绿眼眸中只剩下坚定：“时间不等人。母巢，请稳定通道，调整坐标。我们按计划行动。”
母巢的光团微微闪烁：“通道……稳定……坐标……已微调至‘腐化林海’东南边缘，‘叹息根裂’附近……那里……‘银蔓’密度较低……且有古老树根遮蔽……”
“伪装外壳……已加载……融入世界树枝条气息……及‘钥匙’变数波动模拟……”
“祝……好运……”
凝胶通道入口的光影再次流转，变得更加黯淡，模拟出森罗界被污染区域的浑浊光线与扭曲植物倒影。几套与周围环境色融为一体的“拟态外壳”飘到众人面前，自动附着在他们体表，迅速调整形态与质感。赫菲斯托斯的外壳让他看起来像一块长满暗绿苔藓和锈蚀金属瘤的巨石；青鸾的则如同一条枯萎垂挂的藤帘；艾莉娅和包不同（虚拟形象）则伪装成几簇半死不活的灌木丛。被翠绿光茧包裹的陆缈，则被伪装成一截内部隐隐透出混乱微光的、断裂的腐朽树干。
“行动序列：青鸾探路，我居中携带陆缈，赫菲斯托斯断后，包不同策应。”艾莉娅快速部署，“保持静默，非必要不动用能量。若遇敌，优先使用包不同的非能量武器或物理手段解决。若暴露，按备用方案三：分散撤离，在第二汇合点‘枯萎巨像’处集合。”
众人点头示意明白。
“出发！”
青鸾率先踏入通道，身影被扭曲的光影吞没。艾莉娅背起被伪装好的陆缈（光茧的重量被母巢施加的力场减轻），紧随其后。赫菲斯托斯和包不同也依次进入。
通道内的感觉与之前任何一次传送都不同。并非单纯的空间穿梭，更像是穿过一条粘稠的、充满腐败生命气息的“肠道”。周围光影中不断闪过扭曲的植物幻影和金属摩擦的噪音。伪装外壳与环境完美融合，提供着掩护，但也带来一种心理上的压抑感。
忽然，整个通道剧烈震动了一下！侧壁的凝胶上，竟然凭空滋生出几根闪烁着污浊银光的细小“藤蔓”，试图朝着队伍缠绕过来！
“是‘银蔓’的感知触须！通道被轻微扫描了！”艾莉娅在意识连接中低呼。
“让开！”断后的赫菲斯托斯低吼一声，没有动用能量武器，而是猛地挥出机械爪，用纯粹的物理力量，如同拍苍蝇般，将那几根纤细的银蔓触须狠狠拍扁、扯断！被扯断的触须如同活物般扭曲、溅射出少量暗绿汁液，然后迅速枯萎。
“滴滴！（弱不禁风！）”赫菲斯托斯不屑道。
“小心！碎片可能带信息！”青鸾提醒。果然，那些枯萎的触须碎片，在消散前，似乎有极其微弱的数据流光闪向通道深处。
“来不及清理了！加速通过！”艾莉娅催促。
队伍加快速度。通道的震动越来越频繁，两侧滋生的银蔓触须也越来越多，越来越粗。赫菲斯托斯如同一个狂暴的清道夫，机械爪挥舞成风，将胆敢靠近的触须尽数粉碎。包不同则不时弹出一些小型的、无声的金属飞针或粘性网兜，处理一些从刁钻角度袭来的细须。
就在通道出口的光亮已经在望时，异变突生！
前方通道壁上，一大片凝胶突然剧烈隆起、变色，瞬间转化、增殖出数十条手腕粗细、表面布满金属倒刺的狰狞银蔓，如同捕食的巨蟒，交织成一张大网，朝着队伍当头罩下！同时，一股更强的、带有明显“识别”与“锁定”意图的冰冷扫描波动扫过！
“暴露了！是巡逻的银蔓衍生物‘鞭笞者’！”艾莉娅认出了这种敌人。
“冲过去！”赫菲斯托斯咆哮，不再保留，机械爪前端弹出能量刃，就要硬闯。
“等等！用这个！”包不同大喊一声，将一个改造过的、像是个大号注射器的装置对准了那张银蔓大网，扣动了扳机。
咻——噗！
没有爆炸，也没有强光。一坨粘稠的、色彩极其混乱的、内部仿佛有无数细小悖论符号流转的胶状物，精准地糊在了银蔓大网的中心节点上！
那正是他用陆缈之前喷吐的“规则残渣”为主料，混合了多种“矛盾逻辑膏”制成的“混沌浆糊”！
被“浆糊”糊住的银蔓大网，瞬间陷入了“僵直”！组成大网的银蔓枝条剧烈地颤抖起来，表面的金属光泽忽明忽暗，倒刺胡乱开合，仿佛内部的指令系统发生了严重的逻辑冲突和短路。大网的结构变得松散、扭曲，攻击动作完全变形。
“好机会！走！”青鸾立刻抓住时机，身影如电，从大网扭曲出的一个缝隙中穿了过去。艾莉娅背着陆缈紧随其后。
赫菲斯托斯殿后，经过时还不忘用机械爪对着那团僵直的银蔓网络狠狠补了几下，将其彻底搅碎。
终于，一行人冲出了通道出口！
眼前景象豁然一变，但并非生机勃勃的森林，而是一片令人触目惊心的、介于生与死之间的诡异世界。
这里就是“腐化林海”的边缘。
天空是压抑的铅灰色，弥漫着淡薄的、带有金属味的雾气。脚下是松软、潮湿、散发着霉烂气味的腐殖土。原本应该高耸入云、生机盎然的巨树，此刻大多呈现出一种病态的状态：树干上缠绕着或粗或细、闪烁着污浊银光的“银蔓”，树皮开裂，流出暗绿色的脓液；枝叶稀疏枯萎，仅存的叶片也大多布满锈斑。空气中除了腐败气息，还飘荡着细微的、如同金属摩擦又如同植物呻吟的诡异声音。
但在这片被侵蚀的林地中，依旧能看到顽强的抵抗。一些巨树的根部，挣扎着生出新的、翠绿的嫩芽；某些角落，未被完全污染的藤蔓和灌木，依旧散发着微弱的自然荧光。世界树枝条传来的那丝纯净生命气息，在这里显得尤为珍贵。
“我们到了。”艾莉娅低声道，迅速辨认方向，“‘叹息根裂’就在前方三百米，一处古老铁芯木的崩塌根系下方，入口隐蔽。”
队伍立刻借助伪装和地形掩护，快速而安静地移动。赫菲斯托斯庞大的身躯此刻异常灵活，避开那些明显被银蔓重点寄生的区域。包不同的虚拟形象几乎与背景的灌木丛融为一体。
很快，他们来到了目标地点。那是一棵早已枯死、但躯干依旧巍峨的古老铁芯木，其一部分裸露在地表的虬结根系因年代久远而坍塌，形成了一个被大量枯萎藤蔓和落叶遮盖的、通往地下的黑暗裂缝。裂缝入口处，散落着一些破碎的、已经失去活性的银蔓残骸，似乎曾有守卫，但已被清除或自然死亡。
“就是这里。根据记载，这条根须裂缝通往一片古老的地下溶洞网络，可以避开大部分地面巡逻，迂回接近苗圃所在的林海核心区域。”艾莉娅示意青鸾先行探查。
青鸾的身影无声无息地没入裂缝的阴影中。片刻后，她的意念传来：“安全。入口向下约十米后转为横向溶洞，空间宽敞，无明显银蔓活动痕迹，但有……很强的陈旧死亡气息和一些古老的能量残留，需小心。”
众人依次潜入裂缝。内部果然如青鸾所说，是一个巨大的、由树根化石和天然岩壁构成的溶洞，空气中弥漫着尘土和一种淡淡的、类似矿石与朽木混合的气味。洞壁上生长着一些不需要阳光的暗淡苔藓，提供着微弱的光源。地面散落着一些巨大的、已经石化的兽骨和不知名植物的化石。
“这里好像很久没有活物来过了。”包不同小声道。
“保持警惕。‘银蔓’可能从任何缝隙渗透。”艾莉娅提醒，同时将背上的陆缈调整到一个更舒适的位置。陆缈依旧沉睡，但眉头似乎微微蹙起，周身的“变数”波动在进入这片区域后，变得稍微活跃了一些，仿佛感应到了什么。
队伍沿着溶洞小心翼翼地向深处行进。洞窟曲折深邃，岔路众多，艾莉娅凭借记忆和世界树枝条的微弱指引，选择着正确的路径。
走了约莫半个时辰，前方出现了一个更加开阔的洞厅。洞厅中央，竟然矗立着几尊巨大的、由某种暗绿色矿石雕刻而成的、造型古朴奇异的雕像！雕像描绘的是一种上半身类似精灵、下半身却是无数藤蔓根须的古老生物，它们姿态各异，有的仰头似在祈祷，有的俯身似在播种，面容模糊，却透着一股苍凉与神秘。
“这是……‘森之古灵’的原始崇拜雕像？”艾莉娅辨认着，“传说在森罗界诞生初期，由最古老的生灵祭祀所用。没想到在这里还能见到。”
就在众人的注意力被雕像吸引时，被艾莉娅背着的陆缈，身体突然轻微地抽搐了一下！他紧闭的眼皮下，眼球在快速转动，嘴唇翕动，发出一串更加清晰、却依然破碎的梦呓：
“……根须在哭泣……银色的蛆虫在啃食古老的梦……”
“……地下的巨兽……翻了个身……它的鳞片上……长出了铁锈的花……”
“……有人在唱歌……用金属和腐叶的调子……引诱迷途者……”
“……不要去听……那是‘园丁’的……摇篮曲……”
随着他的梦呓，洞厅周围的岩壁，那些看似普通的苔藓和阴影中，突然亮起了几十点极其微小的、污浊的银光！如同黑暗中睁开的、充满恶意的眼睛！
同时，洞厅地面微微震动起来，那些散落的石化兽骨和植物化石，表面竟然开始剥落，露出了内部……闪烁着银灰色金属光泽的、正在缓缓扭动重组的结构！
精卫的警报尖锐响起：
【检测到高浓度惰性能量场伪装！】
【洞厅内存在大量处于‘休眠’或‘拟态’状态的‘银蔓’衍生物——‘拟化石像鬼’与‘骸骨重塑者’！】
【已被陆缈的‘变数’波动及梦呓意外激活！】
【战斗警报！数量超过五十！包围态势！】