第8卷 《星火》· 第6章 长老密谋 (约 4000字)
黎明，如同一个失血过多的病人，艰难地从东方的地平线挣扎而出，将惨白而冰冷的光线，吝啬地洒向这片刚刚经历了一场血战的荒原。风停了，雪也停了，但空气中弥漫的浓烈血腥味和焦湖气息，却比刺骨的严寒更加令人窒息。
霜狼部落的寨墙内外，一片狼藉。墙头上，凝固的暗红色血迹与融化的雪水混合在一起，形成一片片粘稠的污渍。折断的箭失、碎裂的滚木、以及散落的兵器碎片随处可见。墙下，堆积如山的雪妖尸体已经开始腐烂，散发出令人作呕的恶臭，引来大群盘旋的乌鸦，发出不祥的啼鸣。
疲惫不堪的战士们，在族中老弱妇孺的帮助下，默默地清理着战场，收敛同伴的遗体，救治伤员。压抑的哭泣声和痛苦的呻吟声，在死寂的营地中低低回荡，如同沉重的铅块，压在每一个人的心头。胜利的代价，太过惨重。
凌云在阿木的搀扶下，回到了那间偏僻的石屋。强行施展“惊魂刺”的后遗症彻底爆发，他感觉自己的灵魂仿佛都被撕裂了，头痛欲裂，眼前阵阵发黑，经脉中《影蚀篇》内息紊乱不堪，如同脱缰的野马，带来冰火交煎般的极致痛苦。他靠在冰冷的石壁上，剧烈地喘息着，连抬起一根手指的力气都没有。
乌仁其其格很快赶来，看到他这副模样，吓了一跳，连忙拿出更加珍贵的草药，内服外敷，又用银针为他疏导紊乱的气血。忙活了足足一个时辰，凌云的脸色才稍微好转了一些，沉沉睡去。
这一觉，睡得极不踏实。噩梦连连，一会儿是黑水城祭坛爆炸的冲天火光，一会儿是影七决绝的背影，一会儿又是无穷无尽的雪妖潮水般涌来……当他再次醒来时，已是午后。石屋内光线昏暗，只有火塘中微弱的余烬散发着一点可怜的热量。
他挣扎着坐起身，检查了一下伤势。内伤依旧沉重，但至少不再恶化。外伤在霜狼族奇特的草药作用下，愈合速度惊人，已经结了一层厚厚的痂。他尝试着运转了一下内息，虽然依旧滞涩剧痛，但至少能够勉强控制。
必须尽快恢复实力！这里绝非久留之地。
他正凝神调息，石屋外传来一阵轻微的脚步声，停在门口。接着，是小心翼翼的敲门声。
“谁？”凌云嘶哑问道，手悄然握住了身边的木棍。
“是我，阿木。”门外传来少年压低的声音。
凌云示意他进来。木门推开，阿木闪身而入，反手关上门。他脸上带着一丝紧张和兴奋，快步走到凌云身边，低声道：“你感觉好些了吗？族长和长老们正在大帐议事，好像……有重要决定！”
凌云心中一动。雪妖夜袭之后，部落的存亡危机迫在眉睫，族议必然关系到整个部落的未来走向。
“知道他们在讨论什么吗？”凌云不动声色地问道。
阿木摇了摇头，又点了点头，凑得更近，声音压得极低：“我听巴图大叔说，莫日根长老他们……又在提和黑山部结盟的事情！还说……只有黑山部有办法对付雪妖和‘黑潮’！”
果然！凌云眼中寒光一闪。内部危机越重，主张妥协投降的声音就会越大。那个莫日根长老，恐怕问题不小。
“族长……是什么态度？”凌云问道。
阿木脸上露出担忧的神色：“族长还没表态……但是……这次雪妖袭击太可怕了，死了好多人，很多族人都害怕了……我担心……”他没有说下去，但意思很明显。
凌云沉默片刻，忽然问道：“阿木，你相信黑山部吗？”
阿木勐地摇头，脸上露出厌恶的神色：“不信！黑山部的人都是强盗！他们抢我们的猎场，杀我们的族人！而且……我听说，他们和南边那些坏人（指黑潮）有来往！跟他们结盟，就是引狼入室！”
少年的眼神清澈而坚定，带着北地荒原子民特有的耿直和血性。
凌云看着他，心中微微一动。这个部落，并非铁板一块。有莫日根那样的妥协派，也有阿木这样坚持抵抗的少壮派。而老族长的态度，将是关键。
“带我去大帐附近。”凌云忽然说道，语气平静却不容置疑。
“什么？”阿木吓了一跳，“不行！大帐是族中重地，守卫森严，外人不能靠近！而且你伤还没好……”
“我必须知道他们在讨论什么。”凌云打断他，目光锐利如刀，“这关系到你们部落的存亡，也……关系到一些更重要的事情。”他指的，是“黑潮”的阴谋。
阿木被凌云的眼神震慑，犹豫了一下，一咬牙：“好！我带你去！但只能远远地听，绝对不能被发现！”
凌云点了点头。
两人悄无声息地溜出石屋，借着房屋和阴影的掩护，向着位于营地中央的那座最大的、用整根原木和兽皮搭建的圆形大帐摸去。
大帐周围果然戒备森严，巴图带着十几名精锐战士手持武器，面无表情地守卫在帐外，禁止任何人靠近。
阿木带着凌云绕到大帐后方一处堆放杂物的角落，这里距离大帐很近，且有一个不易察觉的缝隙，可以隐约听到里面的声音。
“……族长！不能再犹豫了！”一个洪亮却带着急躁的声音响起，正是莫日根长老，“昨夜一战，我们损失了三十多名勇士！伤员过半！盐、铁、药材全部告急！寒冬才刚刚开始，再这样下去，我们霜狼族就要灭族了！”
帐内一片沉默，只能听到沉重的呼吸声。
片刻后，另一个苍老的声音响起，语气沉稳：“莫日根，你的心情我理解。但黑山部狼子野心，与他们结盟，无异于与虎谋皮！他们提出的条件，是要我们并入黑山部，放弃祖地，这让我们如何对得起列祖列宗？”
“哈日瑙长老，祖宗基业固然重要，但族人的性命更重要！”莫日根反驳道，“并入黑山部，至少能活下去！而且，黑山部首领已经承诺，只要我们归附，他们就会提供过冬的物资，并派出萨满法师，帮我们驱除雪妖之祸！”
“萨满法师？”哈日瑙长老冷笑一声，“谁不知道黑山部的萨满法术邪门得很！与‘黑潮’那些妖人脱不了干系！请他们来，只怕是请神容易送神难！”
“哈日瑙！你这是迂腐！”莫日根的声音带上了怒气，“非常之时行非常之事！为了族人的生存，些许代价算什么？难道要眼睁睁看着全族老小冻死、饿死、被雪妖吃掉吗？！”
帐内再次陷入激烈的争吵。显然，长老们分成了泾渭分明的两派。
凌云屏息凝神，仔细倾听着每一个字。黑山部果然提出了苛刻的合并条件，并且愿意提供物资和所谓的“萨满”帮助。这背后，绝对是“黑潮”在操控！他们的目的，恐怕不仅仅是吞并霜狼部落这么简单！这些北地部落世代居住的荒原深处，一定隐藏着“黑潮”需要的东西！
就在这时，一直沉默的老族长，终于缓缓开口了。他的声音苍老、嘶哑，却带着一种不容置疑的威严，瞬间压下了所有的争吵。
“都……安静。”
帐内立刻鸦雀无声。
老族长停顿了片刻，才缓缓说道：“霜狼族的命运，不能寄托在他人身上，更不能……向邪魔低头。”
他的语气很平静，却带着一种斩钉截铁的决绝。
“传令下去：即日起，营地进入最高戒备，收缩防线，节约一切物资。派出猎队，冒险深入白狼谷，寻找新的猎场和药草。同时……派人去……‘鹰巢’，请‘白鹰’使者前来一叙。”
“鹰巢？白鹰使者？”莫日根长老失声惊呼，语气中充满了难以置信和……一丝恐惧，“族长！‘鹰巢’已经几十年没有消息了！他们是否还存在都是未知数！而且……请他们出手，代价恐怕……”
“这是……最后的希望。”老族长打断他，声音中透着一丝疲惫，却更加坚定，“按我说的去做。”
帐内一片死寂。显然，“鹰巢”和“白鹰使者”这两个词，带给长老们极大的震动。
凌云心中也是剧震！鹰巢？白鹰？这又是什么势力？听起来，似乎是一个比黑山部更神秘、也更让霜狼族忌惮的存在？老族长在绝境中，竟然选择向这个“鹰巢”求助？
看来，这北地荒原的水，远比他想象的还要深！
“走吧。”凌云对身旁一脸茫然的阿木低声道。他已经得到了想要的信息。
两人悄无声息地退回了石屋。
关上门，凌云靠在墙上，眼中闪烁着思索的光芒。
黑山部与“黑潮”勾结，步步紧逼。老族长宁死不屈，将希望寄托于神秘的“鹰巢”。霜狼部落，正站在命运的十字路口。
而他自己，这个意外闯入的伤者，又该何去何从？是袖手旁观，还是……卷入这场北地的风暴之中？
他摸了摸怀中那枚冰冷的黑色令牌。
守夜人的路，从来都不平坦。
（本章约 4000字）