离开黑水泽核心区域，北鹏将速度提升到极致。金丹中期的修为全力爆发，加上《游龙掌》的精妙身法，让他在沼泽与密林间穿梭如风，只在身后留下一道淡淡的金色残影。
越靠近焚炎谷，空气中的温度便急剧升高，那股灼热并非单纯的燥热，而是带着一股灼烧神魂、引动气血的煞意。周围的植被开始变得稀疏，最终完全消失，取而代之的是赤红色的裸露岩石和地面上纵横交错的、如同血管般微微搏动的暗红色裂痕，从中散发出硫磺的刺鼻气味和滚滚热浪。
前方，两座如同被巨斧劈开的暗红色山崖相对而立，形成了一道狭窄的谷口。谷口之内，赤红色的光芒冲天而起，将上方的天空都映照成一片诡异的血色！那里，便是焚炎谷！
还未靠近，北鹏便感觉到怀中的三株鬼面莲传来阵阵清凉之意，自动抵消着那股无孔不入的煞火侵蚀。同时，识海中的冀州鼎魂也微微震颤，传递出对前方那同等级存在的强烈感应，以及一丝面对狂暴力量的警惕。
谷口处，景象惨烈。七八具焦黑的尸体散落在地，看穿着打扮，正是先前遁走的那四名西域咒术师及其可能存在的接应同伙！他们死状极惨，仿佛被无形的火焰从内而外焚烤过，身体扭曲，面目全非。
“是煞火反噬…”北鹏目光一凝。显然，这些西域人试图强行闯入，却低估了谷口天然形成的煞火屏障威力，没有鬼面莲护体，瞬间便被焚为焦炭。这也从侧面证明，铜魁所言非虚，鬼面莲确实是安全通过此地的关键。
北鹏不敢大意，取出一株鬼面莲握在手中，那幽蓝色的花瓣散发出更加浓郁的清凉气息，形成一个淡蓝色的光罩将他笼罩。他深吸一口气，一步踏入了焚炎谷！
踏入谷口的瞬间，仿佛进入了另一个世界！
眼前是一片望不到边际的赤红！大地是赤色的，山岩是赤色的，甚至连空气都扭曲着赤红的光晕！狂暴的热浪如同实质般扑面而来，若非有鬼面莲的光罩抵挡，北鹏毫不怀疑自己会立刻被点燃！
更可怕的是那无处不在的“煞火”！它并非寻常火焰，而是一种由地脉煞气、战场残念、以及某种古老神力混合而成的诡异能量，无形无质，却能直接灼烧人的真气、气血乃至神魂！即便有鬼面莲护体，北鹏也能感觉到那光罩在剧烈波动，消耗着鬼面莲的力量。
他不敢停留，按照铜魁指引的方向，沿着一条隐约可辨的、散发着微弱乳白色气息（似乎是当年镇南公府留下的标记）的路径，向着谷内疾驰。
谷内地形极其复杂，遍布着灼热的岩浆河、喷发着毒烟的火井、以及由煞气凝聚而成的、如同幽魂般四处飘荡的赤色火灵。这些火灵没有理智，只有毁灭的本能，一旦发现生灵，便会疯狂扑上，引爆自身的煞火能量！
北鹏凭借着鬼面莲的庇护和自身强大的神识，尽量规避着这些危险。他如同在刀尖上跳舞，每一步都充满了致命的危机。
“嗤！”
一道赤影毫无征兆地从侧方的岩缝中窜出，直扑北鹏面门！那是一只完全由煞火凝聚而成的火蝎，尾巴带着致命的毒焰！
北鹏眼神一冷，甚至没有动用皇极惊世指，只是并指如刀，淡金色的真气包裹手掌，快如闪电般一切！
噗！
火蝎应声被切成两半，爆散成一团赤色能量，随即被周围的煞火同化吸收。但北鹏也感觉到，手掌上的真气被灼烧掉了一丝。
“此地煞火，果然厉害…”北鹏心中凛然。必须尽快找到兵主祭坛，否则鬼面莲耗尽，他也将步那些西域人的后尘。
他加快速度，沿途又遭遇了几波火灵和煞火陷阱的袭击，都被他有惊无险地化解。同时，他也注意到，地面上开始出现一些残破的兵器碎片和早已碳化的骨骼，上面依稀能看到火焰麒麟的徽记……这些都是当年镇南公府将士留下的遗骸，无声地诉说着那场战争的惨烈。
越往深处，煞火越发狂暴，那乳白色的路径标记也越发模糊。北鹏手中的鬼面莲，第一株已然光芒黯淡，接近枯萎。
就在他准备换上第二株时，前方突然传来了激烈的能量碰撞声和怒喝声！
北鹏心中一紧，收敛气息，悄然靠近。
穿过一片由赤色水晶构成的石林，眼前的景象让他瞳孔骤缩！
前方是一片相对开阔的盆地，盆地中央，矗立着一座由黑色巨石垒成的、布满刀劈斧凿痕迹的古老祭坛！祭坛呈圆形，共有九层，每一层都刻满了玄奥的战争图腾与镇压符文。而在祭坛的最顶端，悬浮着一柄样式古朴、通体暗红、仿佛由凝固的血液与烈焰铸成的——断刃！
那断刃只有尺许长，似乎是某件更大兵器的一部分，但其上散发出的战争杀伐之气、以及那与冀州鼎魂同源却又更加暴烈的古老气息，让北鹏瞬间确定——这就是兵主之刃！战争鼎魂的显化形态！
然而，此刻祭坛的情况却极不乐观！
祭坛周围的镇压符文明灭不定，一道道裂痕在祭坛基座上蔓延。一层薄薄的、由无数细密乳白色符文构成的光膜笼罩着祭坛顶端，将那兵主之刃护在其中，但这光膜已然黯淡无比，布满了蛛网般的裂纹，仿佛随时可能破碎！
而在祭坛下方，正有超过二十名西域咒术师，在三名气息赫然都达到金丹期的首领带领下，疯狂地攻击着那层光膜！各种死灵法术、腐蚀诅咒、污秽能量如同暴雨般倾泻在光膜之上，激起阵阵剧烈的涟漪！
更让北鹏心头沉重的是，在那些西域咒术师中间，他竟然看到了两个穿着残破大夏军官铠甲的身影！虽然他们刻意低着头，掩饰着面容，但那身铠甲制式，以及他们运转功法时隐隐流露出的、与皇极惊世诀同源却更加阴鸷的气息，无不昭示着他们的身份——
帝都来人！而且是皇室培养的高手！很可能是北骁派来的心腹！
内奸！果然是内外勾结！
“加把劲！这守护封印快撑不住了！”一名金丹期的西域首领狞笑着，“只要破了这最后一道封印，兵主之刃就是我们的了！到时候，打开战神之门，召唤英灵军团，这南疆，这天下，都将匍匐在吾主脚下！”
“动作快！迟则生变！”一名穿着军官铠甲的金丹修士冷喝道，他出手狠辣，一道带着皇道真气却扭曲阴毒的指风，狠狠点在那光膜最薄弱处，让光膜又是一阵剧烈摇晃！
兵主之刃似乎感受到了危机，在光膜内发出不甘的震鸣，暗红色的光芒剧烈闪烁，引动整个焚炎谷的煞火都为之沸腾，却无法突破那内外交困的封印。
情况危急万分！一旦封印被破，兵主之刃落入对方手中，后果不堪设想！
北鹏眼中寒芒爆射，杀意如同实质！他不再隐藏，猛地从石林后现身！
“住手！”
一声怒喝，如同惊雷，在盆地中炸响！
所有人的动作都为之一顿，惊愕地看向突然出现的北鹏。
北鹏手持已然换上第二株的鬼面莲，周身皇极真气与冀州鼎魂的气息毫无保留地爆发开来，金色的光芒与玄黄的威严交织，竟暂时将那弥漫的煞火都逼退了几分！他目光如刀，死死锁定那两名穿着军官铠甲的内奸。
“勾结外敌，背叛家国，觊觎神器！你们，该死！”