有千手一族带头，那些向来依附千手的家族族长也纷纷附和：“千手长老说得是！”“只要能打赢，这点损失算什么！”“我们秋道一族愿意再派十个忍者上前线，都是能扛能打的好手！”
志村团藏看着这阵仗，心里冷哼一声，绷带下的手指微微蜷缩。他早就料到千手一族会跳出来支持猿飞日斩——毕竟这火影是千手一手扶起来的，他们是一根绳上的蚂蚱。但他要的不是争论出个结果，而是把“损失惨重”这四个字钉进各大家族心里，让那些本就动摇的人更添疑虑。于是他不再说话，只是用绷带裹着的手轻轻敲击着扶手，发出规律的“笃笃”声，仿佛眼前的一切都与他无关。
猿飞日斩看着底下附和的声音，心里却半点轻松不起来。千手一族的支持固然重要，可他清楚，不少家族已经在暗地里打退堂鼓了。日向的宗家偷偷把分家子弟从前线调回了一半，美其名曰“保护白眼血脉”；奈良一族以“需要整理战术卷轴”为由，迟迟不肯增派人手，奈良鹿久昨天还递了份“虫灾影响战术部署”的报告；连向来主战的油女一族，都开始推脱“虫群需要休养”，送来的虫使个个面黄肌瘦。这些才是眼下最棘手的——人心散了，队伍就难带了。
他瞥了眼沉默的团藏，心里跟明镜似的。最近各大家族里流传的“火影决策失误”“前线指挥混乱”之类的流言，十有八九是团藏在背后推波助澜。这家伙向来和自己不对付，总想着借机动摇自己的威信，好趁机把根部的势力插进前线。
可眼下，他只能压下这些盘算。猿飞日斩站起身，双手按在桌案上，指节因为用力而泛白，声音带着不容置疑的坚定：“各位，现在不是动摇的时候。岩隐的土遁已经快挖通到咱们的补给线了，昨天刚炸掉他们三个地道入口；雾隐的水牢之术更是困住了咱们三个小队，木叶丸他们还在想办法突围。唯有坚持下去，才能等到转机。散会！”
众人陆续离开，脚步匆匆，办公室里只剩下猿飞日斩和团藏。檀香在两人之间缭绕，却驱不散那层无形的对峙，像隔着一堵冰墙。猿飞日斩望着窗外飘落的树叶，那些枯黄的叶子打着旋儿落下，像极了前线不断传来的死讯，他低声道：“团藏，你我都清楚，内斗只会让木叶更快垮掉。”
团藏冷笑一声，那笑声里带着嘲讽，他转身离去，黑袍在地面拖出轻微的声响，只留下一句：“等木叶真垮了，你再说这话吧。”
门被关上的瞬间，猿飞日斩疲惫地靠在椅背上，指节深深掐进了扶手，留下几道弯月形的印子。他知道，这场看不见硝烟的战争，这场家族间的猜忌、权力的博弈，或许比前线的厮杀，更难打赢。烟斗里的烟丝燃尽了，只剩下一截冰冷的灰烬，像他此刻沉重的心。
然而，与木叶暂时的安稳不同，忍界其他村子正深陷尾兽遭袭的恐慌之中，如同被投入巨石的湖面，掀起层层惊涛骇浪。砂隐村的一尾守鹤，那只在砂漠中横行无忌的巨狸，在防御结界被神秘力量撕裂出一道狰狞裂口后，于风沙弥漫的深夜消失无踪，只留下满地被碾碎的砂铁和昏迷的守卫；岩隐村苦心守护的三尾矶怃，那只盘踞在深海的巨鳖，连同看守的上忍小队一同被卷入突如其来的深海漩涡，漩涡中心泛着诡异的写轮眼纹路，待漩涡散去，只余下空荡荡的水下囚笼，再无踪迹；就连雾隐村引以为傲的六尾犀犬，那只在血雾中穿梭的蛞蝓，也在血雾笼罩的湖泊中被一股无法抗拒的力量强行剥离人柱力体内，湖水被染成浓稠的血色，只留下倒在血泊中气息奄奄的宿主，眼中满是剥离时的剧痛与恐惧……
尾兽接连失窃的消息像野火般传遍忍界每一个角落，各村子的影们在紧急召开的会议上震怒不已，会议室的空气仿佛都要被愤怒点燃。砂隐的千代婆婆猛地拍碎了面前的案几，木片飞溅中，她浑浊的眼中燃着熊熊怒火：“除了木叶，谁还有这样的实力？他们的九尾不仅安然无恙，反而在边境战场上愈发凶猛，这分明是声东击西的诡计！是想独吞尾兽之力，掌控整个忍界！”岩隐的大野木攥紧了拳头，周身涌动的土遁查克拉让他脚下的岩石裂开蛛网般的细纹，他苍老的声音带着压抑的咆哮：“没错！木叶表面高喊‘维护平衡’，暗地里却觊觎尾兽之力，这是对整个忍界的公然挑衅！我们绝不能容忍！”
猜忌如毒藤般在各国之间疯长，盘根错节，将原本就紧张的关系勒得愈发紧绷。各国忍者对木叶的敌意日益加深，仿佛木叶就是一切灾祸的根源。战场上，原本针对敌对村子的攻击，渐渐都带上了对木叶的迁怒——云隐村的雷遁忍者在击溃岩隐小队后，会特意绕到木叶的防线前，用雷遁在地面炸出“木叶必亡”的焦痕，发出挑衅的嘶吼；雾隐的暗杀部队执行任务时，甚至会刻意避开木叶的巡逻队，却在途经的城镇散布“木叶才是尾兽失窃的幕后黑手”的流言，让无知的村民对木叶忍者投去恐惧与憎恨的目光。
漩涡云这边，虽有千手一族的援军支撑着防线，战况却依旧惨烈得让人窒息。千手绳树带领的先锋小队在第三次岩隐突袭中损失过半，他浑身是血地带着残部退回营地时，胳膊上还留着被土遁·土矛贯穿的狰狞伤口，白骨隐约可见，却仍咬着牙吼着“还能再战”；小南负责的医疗站里，绷带和药品消耗得比流水还快，沾满血污的绷带堆成了小山，每天都有忍者在她面前咽下最后一口气，临终前还在嘶哑地喊着“为了村子”“为了家人”，那些年轻的脸庞上，还带着未脱的稚气。