弥彦望着远处硝烟散尽的山谷，硝烟在晨风中渐渐散去，露出底下狼藉的战场。岩隐村的忍者被他引到预设的雷区，土黄色的查克拉护罩在爆炸声中寸寸碎裂；雾隐村的小队更惨，被诱入沼泽陷阱，蓝色的水遁在泥泞中失去威力，两方人马本就互不信任，混乱中竟互相猜忌着动了手，最终在自相残杀里死伤惨重。
他嘴角抑制不住地扬起，指节轻轻叩着腰间的忍具包，金属的冷意透过布料传来，让他越发清醒——计划彻底成功了。这一下，至少能让那两个村子的忍者老实好一阵子，木叶的西线总算能喘口气。
“弥彦，你真厉害！”千手绳树从硝烟里跑出来，护额歪在一边，沾着黑灰的脸上咧开个笑，露出雪白的牙齿。他额角还渗着血，显然刚经历过厮杀，眼里却亮得惊人，像淬了火的星星，“连他们会互相火并都算到了！可你怎么知道我会带着人过来？”
弥彦摇了摇头，指尖划过忍具包里的起爆符，那粗糙的纸面上还留着他昨夜绘制时的温度：“本来我就在这一带设了防备，埋了三重陷阱，打算以守为攻——只要我们不出面，雾隐和岩隐的人找不到目标，耗上几天自然会退。”他顿了顿，望向山谷深处，那里还能看到零星的火把在晃动，“但你带着木叶的忍者赶到时，我就知道，可以换个更彻底的法子了。借他们的手削弱彼此，总比我们硬碰硬划算，能少死多少弟兄。”
千手绳树恍然大悟，挠了挠头，掌心的老茧蹭得头发乱蓬蓬的：“行啊你，这脑子转得比我快多了！那我先去打扫战场，清点战利品和伤亡，回头好给村里报信。”他说着，拎起背后的长刀往山谷下跑，千手一族的强悍体质让他在碎石堆上如履平地。
弥彦点了点头，看着他跑远的背影，阳光落在他年轻的脸上，映出几分与年龄不符的沉稳。他心里盘算着该怎么把战况汇报给漩涡云——这次木叶虽有损失，折了七个弟兄，但比起雾隐和岩隐近乎折损一半的兵力，这点代价完全在可控范围内。他相信，心思缜密的云哥哥一定会认可这个结果。
另一边的峭壁上，漩涡云正站在一块突出的岩石上眺望。脚下是深不见底的峡谷，风从谷底卷上来，带着潮湿的水汽；两侧是刀削般的岩壁，岩石上布满风蚀的纹路，只有一条窄窄的栈道蜿蜒其间，仅容一人通行，确实是易守难攻的绝佳地点。
“长门，你觉得这里怎么样？”他回头问道，目光落在身后的少年身上。
长门的目光却一直瞟向远处的战场方向，手指无意识地绞着衣角，那素白的布料被他攥出深深的褶皱。“很好，”他心不在焉地应着，声音里带着点不易察觉的紧绷，“只要留一队人守住栈道，就算来再多敌人也攻不进来。”
漩涡云看出了他的心思，故意板起脸，语气沉了几分：“哦？这里好？那你说说，该怎么排兵布阵？左边的岩壁适合设伏，该藏擅长什么忍术的忍者？右边的峡谷能引水，该提前准备多少水遁卷轴？栈道上每丈该布多少起爆符才够？”
长门被问得一怔，脸颊“腾”地红了，像被夕阳染透的云。他满脑子都是弥彦有没有受伤，刚才爆炸声那么响，他会不会被波及？哪来得及想这些细节？“云哥哥，我……我一时没想出来。”
漩涡云叹了口气，走到他身边，顺着他的目光望向战场。远处的山谷里，隐约能看到千手绳树的身影在晃动，想必是在清点人数。“我知道你担心弥彦。”他声音放柔了些，像春风拂过湖面，“可他总要长大，总不能一直躲在我们身后。就算你现在跑回去护着他，将来遇到更大的危险，比如面对影级强者，你还能时时刻刻守着他吗？”
长门的肩膀颤了颤，像被风拂过的草叶。他想起弥彦每次冲锋在前的样子，想起对方总拍着胸脯说“要保护大家”，想起昨夜弥彦在篝火旁绘制陷阱图时，眼里闪烁的坚定。那些画面在他脑海里一帧帧闪过，忽然像破开了一层迷雾——他一直想护着弥彦，却忘了，真正的保护不是把对方藏在身后，而是陪着他一起变强。
“云哥哥，我懂了。”他抬起头，那双总是带着忧郁的眼眸渐渐坚定，像找到了方向的航船，“成长不是躲在别人身后，是学会自己面对。”
漩涡云没说话，只是轻轻拍了拍他的后背。少年的脊梁还带着青涩的单薄，却已隐隐有了挺直的力量。有些道理，说再多不如让他自己想通。
片刻后，长门深吸一口气，转身走向栈道。他脚步沉稳，不再像刚才那样心不在焉。仔细查看着岩壁的缝隙，那里能容下一个人蜷身埋伏；用手敲了敲栈道的木板，估算着承重，避免布下的陷阱太重压垮路面；甚至弯腰摸了摸地面的湿度，判断水遁卷轴会不会受潮失效。
“云哥哥，”他很快折返回来，语气笃定得像在陈述一个既定的事实，“这里确实是绝佳地点。左边岩壁可以藏三个擅长风遁的忍者，风刃能沿着岩壁反弹，覆盖整条栈道；右边峡谷提前布置十张水遁·水流壁卷轴，危急时能形成水墙阻断退路；栈道中段每三丈埋一个绊雷，连接着顶端的落石机关——只要十个人，就能把这里守得固若金汤。”
漩涡云有些意外，随即露出欣慰的笑。这孩子悟性果然高，一点就透。“很好。”他点点头，眼里的赞许藏不住，“既然你也觉得可行，那我们就先回去，看看弥彦那边怎么样了。”
长门应了一声，脚步轻快了许多。他望着远处的山谷，心里不再是单纯的担忧——弥彦在成长，他也一样。就像云哥哥说的，有些路，总得自己一步步走，踩过荆棘，踏过泥泞，才能真正站成可以依靠的模样。