漩涡云挠了挠头，耳尖有点红，语气却异常认真：“宇叔叔，我都明白。可你是看着我长大的，是把我护在身后的长辈，我不能让你再因为我遭危险。”他往前凑了半步，眼神亮得像星子，“咱们谁都不能有事。族群要复兴，少族长不能少，你这个最懂怎么打仗的护卫，更不能少。”
宇张了张嘴，想再说几句“你的命比我金贵”“护卫就是要为少主牺牲”，可话到嘴边又咽了回去。这孩子看着软乎乎的，性子却犟得像块石头，认定的事十头牛都拉不回来。他叹了口气，抬手拍了拍漩涡云的肩膀，指尖触到少年单薄的肩骨，心里又酸又软：“好了，这事不说了。记住，以后我叫你走，你就给我麻溜地跑，别回头，别犹豫，明白吗？”
漩涡云看着宇眼里的认真，那里面藏着沉甸甸的期许和担忧，他重重点头：“嗯！我知道了。”话音落，他脸上的笑意淡了些，声音低了下去，“那些跟着我们出来的兄弟……走了几个？”
宇的脸色瞬间沉了沉，像被乌云罩住，声音也暗了下去，带着难以掩饰的痛惜：“少族长，除了战死的三个，其他的都按计划撤回据点。”
漩涡云的手指猛地攥紧了衣角，指节泛白，布料被绞出深深的褶皱。那三个兄弟，都是光着屁股跟他一起在族里长大的，开春时还一起在溪边摸鱼；老周总爱偷偷塞给他用炭火烤的鱼，外皮焦脆，肚子里塞着野花椒，香得能让人把舌头吞下去。他深吸一口气，用力压下喉咙里的涩意，像是要把那股哽咽咽回肚子里：“行，这次也算是给他们一次试炼。”他顿了顿，声音里添了几分坚定，“经了这场生死战，活下来的，实力肯定能精进不少。至于牺牲的兄弟……等我们夺回祖地，复兴了族群，定要给他们立最高的碑，刻上他们的名字，让族里的孩子世世代代都记得，是他们护着少族长活了下来。”
宇点了点头，心里的沉重稍稍缓了些——少族长能有这份担当，没被悲痛压垮，老族长在天有灵，也该欣慰了。他换了个话题，语气凝重起来，扶着门框的手紧了紧：“少族长，我们下一步的计划是什么？你给我讲讲，我好安排人手，看看据点里的兄弟谁适合接应。”
漩涡云抬头看向雾隐村的方向，那里被层叠的山峦挡住，只能看到远处天际线泛着的微光，可他的眼神亮得惊人，像淬了火的钢：“我准备再去雾隐村。”
“什么？”宇差点跳起来，腰侧的伤口被扯得生疼，他嘶了一声，额角渗出冷汗，却死死瞪着漩涡云，眼睛都红了，“少族长，你是不是疯了？现在雾隐肯定全城戒备，水影那老狐狸说不定就坐在城楼里等着抓你呢！你这时候回去，不是自投罗网吗？跟送死有什么两样！”
漩涡云笑了笑，刚要开口解释自己不是去硬闯，是想去找之前埋下的情报卷轴，眼角的余光忽然瞥见栅栏外的草丛动了动——不是风吹的那种左右摇晃，而是有东西在刻意压低身形，贴着地面移动，草叶摩擦发出“沙沙”的轻响，节奏均匀，显然是活物。
他瞬间闭了嘴，脸上的笑意敛去，朝宇飞快地递了个眼神——那是他们在族里练了无数次的暗号，意思是“有异动，隐蔽”。
宇的反应比谁都快，几乎在眼神交汇的瞬间，已经拽着漩涡云往屋角的柴堆后躲。干硬的柴禾被撞得哗啦啦响，两人屏住呼吸，耳朵紧紧贴在冰冷的木墙上，听着外面的动静——那是几双脚踩在枯叶上的声音，很轻，落地时带着刻意的缓冲，却瞒不过常年在刀尖上讨生活的人。
脚步声越来越近，停在了栅栏外，似乎在观察小屋的动静。
来的人，绝不是自己人。据点里的兄弟都知道用特定的鸟鸣当暗号，绝不会这样悄无声息地靠近。
宇缓缓抽出腰间的短刀，刀柄上缠着的防滑布条已被汗水浸得发黑，边缘起了毛边。刀身在昏暗的光线下闪着冷冽的光，像一汪凝固的寒潭，映出他紧绷的侧脸，下颌线绷得像根即将断裂的弦。破屋的木窗糊着的纸早就烂成了碎絮，被穿堂的冷风卷得簌簌作响，卷起地上的尘土与干草末，打在刀面上发出“沙沙”的细碎声响，像是某种不祥的预兆。
漩涡云也攥紧了掌心，指节泛白。查克拉在体内悄悄凝聚，顺着经脉游走，指尖渐渐泛起淡蓝色的微光，带着熟悉的温热感。她扫了眼这破败的小屋——四面漏风的墙壁布满裂缝，屋顶甚至能看见天上的星子，连个像样的藏身之处都没有。看来，又要迎来一场血战了。
屋外传来整齐的脚步声，靴底踩在冻得发硬的土地上，发出“咯吱、咯吱”的声响，像牙齿啃噬骨头，一下下敲在人心上，越来越近。是雾隐村的忍者，黑色的护额在月光下闪着森冷的光，借着微光能看清约莫有五人，个个身姿挺拔，步履间带着训练有素的利落。
他们在屋前站定，为首的人抬手做了个手势，其余人立刻呈扇形散开。手里的苦无在指间转了个圈，寒光乍现，警惕地扫视着周围的矮树丛与断墙。其中一人抬脚踹了踹摇摇欲坠的木门，门板发出“吱呀——”的呻吟，像是老人临死前的喘息，眼看就要散架。
几人在屋外驻足片刻，又轮流往窗里探了探头。昏暗中，只有堆在角落的干草和散落的木柴，没发现半分异常。他们低声交谈了几句，声音压得极低，隐约能听见“空的”“去那边看看”的字眼，随后便转身朝着密林深处走去，脚步声渐渐远去，被林间的风声吞没。
漩涡云紧绷的肩膀刚想松垮几分，却被宇猛地按住了肩膀。他摇了摇头，眼神锐利如鹰，示意他别动——雾隐的人素来狡猾，擅长用这种“撤离”做幌子，这说不定是个烟雾弹。两人依旧缩在墙角的阴影里，连呼吸都放轻了，像两只蛰伏的豹，静静听着屋外的动静，心脏在胸腔里沉稳地跳动。