又一次硬接了长门的轮回眼冲击后，漩涡云借着后退的势头，抬手示意停手：“行了，今天就到这里吧。都回去休息，明天还有任务。”
弥彦还想说什么，脸上带着未分胜负的不甘，却被长门拉住了。长门看着漩涡云，眼神里多了几分了然——他们刚才已经使出了七八分实力，各种组合技轮番上阵，却始终没能占到上风，可对方的呼吸依旧平稳，查克拉也不见紊乱，显然还有保留。
漩涡云看着他们略显疲惫却依旧明亮的眼睛，心里最后一丝担忧也烟消云散。一开始他总担心他们太过年轻，经历的风雨太少，难以应对未来的惊涛骇浪，可现在看来，完全是杞人忧天。以他们如今的实力和默契，就算自己全力出手，也未必能轻松取胜。
“你们做得很好。”漩涡云的声音里带着真诚的赞许，比月光更温和，“比我预想的还要好。以后的路，你们足以自己走了。”
月光下，三个年轻的身影相视而笑，汗水顺着脸颊滑落，滴在脚下的土地上，映着月光，闪耀着名为“成长”的光芒。属于他们的故事，才刚刚开始，而这月光见证的，只是他们漫长征途的序章。
转眼一年的时间便如指间沙般悄然溜走，院角那丛紫阳花谢了又开，此刻正攒着满枝的花苞，紫的、粉的挤在一起，像打翻了的颜料盘。漩涡云家的两个孩子也长开了不少，小丫头穿着粉白的和服，总爱攥着父亲的衣角蹒跚追赶廊下的蝴蝶，肉乎乎的小短腿倒腾得飞快；小男孩则更黏人些，喜欢咿咿呀呀地扑向纲手怀里，把小脸埋在她温暖的衣襟上，奶声奶气的“爸爸”“妈妈”像刚熬好的蜜糖，甜得能把屋里的空气都泡得软软糯糯的。
这天午后，阳光透过糊着和纸的窗户，在榻榻米上投下斑驳的光影，浮尘在光柱里缓缓舞动。漩涡云靠在廊柱上，看着孩子们在廊下追逐那只滚圆的皮球，小丫头跑得急了，“咚”地撞在哥哥背上，两人滚作一团，咯咯的笑声像银铃般清脆。他忽然转头对坐在屋内缝补的纲手说：“没想到这次竟然拖延了一年的时间，该来的终究还是来了——大战开始了。”他的声音很轻，像风吹过湖面，却带着一种不容置疑的笃定，仿佛早已预见了这一天。
纲手正低头给孩子们缝补磨破的袖口，银针穿引着丝线，在布面上灵巧地跳跃。闻言，她的动作猛地一顿，银针悬在半空，针尖闪着细碎的光。“唉，谁能想到呢。”她轻轻叹了口气，放下针线，指尖无意识地摩挲着布料上的补丁，“这次连向来中立的砂隐都动了，风影亲自带队，所有村子竟然都卷了进来，看这架势，没有个一年两年，这场仗是不会结束了。”她抬眼望向窗外，湛蓝的天空上飘着几缕薄云，眼底却掠过一丝难以掩饰的忧虑——战争，意味着多少家庭要支离破碎。
漩涡云点了点头，伸手轻轻拂去她肩头沾着的线头，指尖的温度带着安抚的力量：“没事，大战就像四季更迭，有春种秋收，就有寒冬凛冽，总会开始，也终究会结束。我们能做的，就是守住该守的人，守好这个家。”
纲手抬眼望他，目光在他沉静的脸上停留片刻，忽然变得异常坚定：“是啊，但这次大战，我就不参与了。”她抬手指了指屋里正爬来爬去、试图够到矮桌上点心的孩子，嘴角漾起一抹温柔的笑，“我得守着他们，守着这个家，给你留一盏灯，等你回来。”
“也好。”漩涡云伸手握住她的手，她的指尖因常年处理药材、缝制衣物而带着薄茧，却异常温暖。他掌心的温度熨帖而安稳，像冬日里的暖阳，“有你在，我放心。”
就在两人相视而望，空气中弥漫着淡淡的温情时，拉门被轻轻拉开，“吱呀”一声打破了宁静。小南走了进来，她穿着一身利落的黑色战斗服，腰间别着苦无袋，往日里总带着浅浅笑意的脸上此刻绷得紧紧的，连鬓角的碎发都一丝不苟地梳到耳后，露出光洁的额头。
漩涡云一看她这神色，便知道有事。他收敛了笑容，沉声问道：“是不是找我有什么事？”
小南用力点了点头，双手紧紧攥着衣角，指节泛白，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰：“云哥哥，我就要上战场了。弥彦和长门也一样，我们三个被编入了前线支援队，明天一早就出发。”
漩涡云微微一怔，随即了然地点了点头。他虽不清楚猿飞日斩具体打的什么算盘，但以火影的谨慎，让这三个天赋异禀的孩子踏上战场，未必不是一场刻意安排的历练，只是这历练未免太过残酷。他望着小南眼底那抹故作坚强的倔强，缓声道：“一会叫弥彦和长门来后院的训练场，我有话要跟你们说，也有些东西想交给你们。”
小南望着他，眼里瞬间泛起水光，却强忍着没让眼泪掉下来。这些年，漩涡云对他们三个孤儿的照拂，早已超越了寻常的兄长情谊，在她心里，他更像一位沉稳可靠的父亲，总能在他们迷茫无措时给出最坚实的支撑。她用力点头，声音带着哽咽：“嗯！我这就去找他们！”转身时，脚步竟比来时轻快了些，仿佛得到了某种无声的承诺，心里那块沉甸甸的石头也轻了许多。
小南走后，纲手忍不住蹙紧了眉头，语气里带着几分怒意：“云，你说老师是不是糊涂了？他们三个还是孩子啊！弥彦才十六，长门和小南刚满十五，这跟让他们去送死有什么区别！”
漩涡云沉默片刻，指尖在廊柱上轻轻敲击着，发出“笃笃”的轻响。“或许火影有自己的想法吧。”他没有直接反驳，语气却听不出太多认同。
但他心里比谁都清楚——猿飞日斩这步棋，多半是冲着自己来的。这些年他在漩涡一族内积蓄力量，整顿族务，又暗中培养弥彦、长门和小南，三人的实力早已超越了同龄忍者，想必早已引起了火影的忌惮。让三个孩子上战场，既是试探他的反应，也是想借机消耗他的羽翼，若是三人折损在战场上，他在木叶的根基无疑会动摇几分。