四月十四的未时，京城街头人声鼎沸，巷尾的烧烤摊炊烟袅袅，萧砚身着便服，带着满脸不情愿的李嵩和户部尚书，穿行在热闹的人群中。
“陛下，市井之地鱼龙混杂，有失皇家体面，臣等还是回皇宫议事吧！”户部尚书皱着眉头，嫌弃地避开路边的烤串竹签，“这烤串市井气重，哪能登大雅之堂？”
萧砚笑着摆手，指向不远处忙碌的烧烤摊主：“尚书大人，体面不能当饭吃，百姓们能靠这‘市井气重’的烤串养家糊口，才是最重要的！”
李嵩跟在身后，想起大殿上叫花鸡的香味，肚子不争气地叫了起来，却依旧嘴硬：“陛下，就算烤串能养家，也不能与朝政相提并论，昨日之事，臣仍觉得不妥！”
三人走到一家生意火爆的烧烤摊前，摊主是个皮肤黝黑的中年汉子，正麻利地翻烤着肉串，滋滋作响的油脂滴落炭火，香气瞬间扑面而来。
“客官，要点什么？我家的烤串，肉质鲜嫩，香料正宗，京城独一份！”摊主热情地招呼，看到萧砚三人衣着不凡，却并未过分拘谨。
萧砚指着烤架上裹着杂粮的肉串：“来几串这个‘民生烤串’，听说裹着杂粮，是给老人孩子补身体的？”摊主眼睛一亮：“客官懂行！这是我特意加的小米、红薯，百姓日子不容易，能省一点是一点，还能让孩子多吃点粗粮！”
户部尚书撇撇嘴：“杂粮混着肉，不伦不类，怕是不好吃。”话音刚落，一串烤好的“民生烤串”递到他面前，萧砚笑着道：“尚书大人尝尝再说，这串里藏着百姓的生计。”
户部尚书半推半就接过烤串，咬了一口，杂粮的香甜混合着肉香，辣味恰到好处，他忍不住皱起眉头，辣得直咧嘴，却又下意识地嚼了起来。
“怎么样？尚书大人，这市井小吃，是不是比你想象中强？”萧砚打趣道。户部尚书脸颊微红，不情不愿地说：“尚可……就是辣味重了点。”
趁摊主忙碌的间隙，他悄悄拉过摊主，压低声音问：“你这孜然香味独特，是从哪买的？能否告知地址？”摊主愣了一下，随即笑着说了个香料铺的名字。
萧砚将这一切看在眼里，心中暗笑，转头对李嵩道：“李大人，你看这摊主，靠一个小小的烧烤摊，不仅养活了家人，还带动了周边杂粮、香料生意，这难道不是民生？”
李嵩沉默不语，目光扫过周围的烧烤摊，每个摊位前都挤满了顾客，小商贩们穿梭其间，售卖饮料、小菜，一派繁荣景象。一名妇人抱着孩子，给孩子买了一串“民生烤串”，孩子吃得津津有味，妇人脸上满是笑容。
“陛下，这烧烤摊确实让不少百姓有了生计。”李嵩低声道，语气比之前缓和了许多。萧砚点点头：“朕说烤串即体察民生，并非戏言。百姓的日子过得好不好，看看这些街头巷尾的烟火气就知道了。”
摊主忙完一阵，坐下来歇脚，萧砚递上一杯水：“老板，看你生意这么好，应该赚了不少吧？”摊主叹了口气：“赚点辛苦钱罢了，最近西域香料涨价，好多同行都进不到货，我这也是勉强维持，再涨下去，怕是只能减量了。”
“香料涨价？”萧砚心中一动，“之前不是一直很稳定吗？怎么突然涨价了？”摊主摇摇头：“听说西域那边出了点事，香料被人垄断了，进价翻了三倍，我们小本生意，实在扛不住。”
户部尚书闻言，也收起了轻视之心：“竟有此事？垄断香料，就是断了这些小商贩的生路，此事非同小可！”他看向萧砚，眼神中带着一丝认可，“陛下，看来这街头烤串，确实能反映民生疾苦。”
萧砚点点头，对摊主道：“老板放心，此事朕会处理，绝不会让百姓的生计受影响。”摊主大喜过望，连忙道谢：“多谢客官！要是香料价格能降下来，我们这些摊主都能好过些！”
周围的百姓听到这话，纷纷围拢过来，七嘴八舌地诉说香料涨价的困扰。萧砚耐心倾听，一一记下，承诺会尽快解决问题。
离开烧烤摊时，夕阳西下，街头的烟火气越发浓郁。李嵩看着热闹的人群，感慨道：“陛下，臣今日才明白，民生并非只在奏折上，更在这些街头巷尾的烟火气中。”
户部尚书也道：“臣之前太过固执，以为市井小吃登不得大雅之堂，如今看来，是臣见识浅薄了。这烤串里，确实藏着民生大道。”
萧砚笑着道：“两位大人能明白就好！接下来，朕计划推广民间特色美食，让更多百姓能靠手艺养家，让大靖的烟火气更旺！”
三人并肩走在街头，身后是烧烤摊的香气和百姓的欢声笑语。李嵩和户部尚书的态度转变，让萧砚更加坚定了“美食议政”的决心。
而摊主透露的香料垄断问题，却让萧砚心中警铃大作。他知道，这绝非简单的市场波动，背后一定有人在暗中操作，很可能与西域的叛乱残余有关。
夕阳的余晖洒在街道上，将三人的影子拉得很长。一场围绕香料垄断的调查，即将展开，而这场“美食战”，也将在民生的土壤中，生根发芽，绽放出更旺盛的生命力。萧砚握紧拳头，眼神坚定：“不管是谁在背后垄断香料，断百姓生路，朕都要将他们揪出来，还大靖一个公平的市场，还百姓一个安稳的生计！”