第二百一十章 沈砚熬夜研武器，清鸢伴侧煮夜宵
景和十七年，深秋。夜色如墨，笼罩着洛阳宫城。白日里廷议的喧哗早已散去，只余下巡夜侍卫整齐的脚步声和远处更鼓沉闷的回响。然而，位于皇城东北角的“天工苑”内，却是灯火通明，人影幢幢。此处远离后宫，戒备森严，是沈砚亲自划定的机密工坊所在。
苑内最大的“神机堂”中，气氛凝重而灼热。巨大的长条案上，铺满了各式各样的图纸、零件、工具，以及几支形制古怪的金属管件。空气中弥漫着铁腥味、硝石味，还有一丝焦糊气息。沈砚只着一件单衣，袖子挽到手肘，眉头紧锁，正对着一支长约三尺、结构复杂的管状器物凝神细察。他眼中有血丝，下巴泛着青黑的胡茬，显然已在此耗费了无数日夜。
这是一支燧发火铳的雏形——或者说，是试图复现“系统”所提供图纸的初级样品。与当前军中装备的火绳枪相比，它摒弃了麻烦且易受潮的火绳，采用燧石击发，理论上射速更快，更不受天气影响。然而，理想丰满，现实骨感。
“又哑火了……” 沈砚将铳管重重顿在案上，发出沉闷的响声。旁边的工匠首领、将作监大匠鲁平，以及几位从各地秘密征召来的顶尖铁匠、木匠、火药匠，皆垂手肃立，面色羞愧。
“陛下息怒。”鲁平硬着头皮道，“燧石击发力道、角度，弹簧钢片的淬火韧性，闭气装置的密合度，还有这‘纸包弹’的受潮问题……环环相扣，稍有差池，便……”
沈砚摆手打断他，揉了揉胀痛的太阳穴。他不是在责怪这些工匠，他们已经竭尽全力。问题在于，图纸是超越时代的，而现有的材料、工艺，却还停留在中世纪。高碳钢的冶炼不过刚刚起步，合格的弹簧钢难以稳定获取；精密加工依赖手工，公差难以控制；火药配方虽经苏清鸢提示有所改进，但颗粒化、防潮技术仍是难题。更别提那理想中的“米尼弹”线膛结构，目前看来简直是天方夜谭。
“系统”可以提供蓝图，甚至关键原理，却无法变出合格的工业基础。每一步，都需要他和这个时代的能工巧匠，用汗水、智慧，甚至是一次次失败去摸索、去积累。
“今日就到这里，诸位辛苦了，先回去歇息吧。明日，从燧石夹的力道校准再试。”沈砚声音有些沙哑。
工匠们如蒙大赦，却又带着不甘与沮丧，行礼退出。鲁平走在最后，欲言又止，终是叹了口气，轻轻带上了门。
偌大的神机堂顿时安静下来，只余下沈砚一人，对着一桌的“半成品”和狼藉的图纸。孤灯将他的影子拉得长长，投在冰冷的地砖和墙壁上，显得格外寂寥。北境虽平，但边关斥候最新传回的消息并不乐观：溃散的北狄残部正在漠北重新集结，更遥远的西方，一些陌生的、骑术更加精湛的游牧部落开始出现在商路边缘，劫掠零星商队。朝堂之上，已有文臣提出“火器乃奇技淫巧，不足以恃”，主张应裁减军费，充实国库，专心内政。
压力如山。他知道，手中这支看似粗糙的管子，或许就是未来决定国运的关键。但每一步，都走得如此艰难。
“吱呀——” 堂门被轻轻推开，带进一缕微凉的夜风，也带来一丝熟悉的、清雅的香气。
沈砚没有回头，但紧绷的肩线微微放松了些。“清鸢，你怎么来了？夜深了，仔细着凉。”
苏清鸢端着一个红漆食盘，悄步走进。她未着繁复宫装，只一袭月白色常服，外罩藕荷色比甲，青丝松松绾起，斜插一支简单的玉簪。烛光映着她清丽的侧脸，目光落在沈砚疲惫的眉眼和案头的凌乱上，眸中闪过心疼。
“批完奏章，见这边还亮着灯，便知你又耗在这里了。”她将食盘放在一旁的空几上，里面是一盅冒着热气的山药枸杞鸡汤，两碟清爽小菜，并一小碗碧粳米饭。“鲁平他们刚出去，个个灰头土脸。可是又遇着难处了？”
沈砚叹了口气，指了指那支哑火的火铳，将遇到的问题简略说了一遍。“……道理都懂，图纸也有，可做出来，就是差那么一点。有时候觉得，像是在徒手攀爬绝壁，明明看到山顶，脚下却无路可寻。”
苏清鸢静静听着，没有急于安慰。她走到案前，小心地避开散落的零件，拿起几张图纸细看。上面是沈砚根据“系统”提示和自己理解绘制的分解图，标注着密密麻麻的尺寸、材料和疑问。她又看了看那支铳管，伸手轻轻抚摸过冰凉的金属表面，指尖在机括连接处停留。
“燧石击发，关键在于瞬间的撞击力和火花传递路径，对么？”她轻声问。
沈砚点头：“不错。燧石材质、硬度，击锤的角度、速度，引火药的放置和防潮，都至关重要。现在要么打不着火，要么火星微弱点不燃引药。”
“我记得，前朝内侍省曾存有一些前代‘神机营’的残卷，里面似乎提过用‘鹤顶红’（注：此处指一种矿物，可能为雄黄或某种含砷矿物，古人曾用于火药增敏）混合硝石、硫磺，做引火药，更易发火。或许可以着人查查，有无借鉴之处。”苏清鸢沉吟道，“至于这弹簧钢片，韧性不足易断，硬度不够无力……或许，可以试试‘夹钢’之法？以熟铁为骨，包裹高碳钢为皮，反复锻打融合，或可得刚柔并济之材。此事，可召江南锻造‘龙泉宝剑’的名匠来参详。”
沈砚眼睛微微一亮。苏清鸢虽不精工艺，但她知识渊博，思路开阔，往往能从他忽视的故纸堆或不同领域的技术中，找到启发。“夹钢……是个思路。还有这闭气，漏气则威力大减……”
“可否在枪膛与药室连接处，增设一道紫铜垫圈？紫铜质地较软，受热受压后或可更好地贴合密封。或者，在弹药包外部，涂抹一层极薄的蜂蜡防潮？”苏清鸢继续提出设想，虽然有些天真，却打开了新的思考方向。
“蜂蜡防潮……或许可行。紫铜垫圈，也可一试。”沈砚思索着，用炭笔在纸上记下。两人头碰着头，就着图纸低声讨论，一个提出天马行空的设想，一个用严谨的工艺逻辑去验证、修正。烛火跳跃，将两人依偎的身影投在墙上，仿佛融为一体。
不知不觉，夜已深沉。更鼓敲过三响。
苏清鸢止住话头，转身端起那碗鸡汤，试了试温度，还微温。“沈大哥，先歇歇，用些汤水。磨刀不误砍柴工。”
沈砚这才觉得腹中饥馁，接过汤碗。汤色清亮，山药软糯，枸杞鲜红，几片黄芪浮沉，显然是费了心思熬煮的。他喝了一口，温热鲜甜的汤汁顺着喉咙滑下，暖意直达胃腹，连日的烦躁似乎也被抚平了些。
“你也忙了一天，不必陪我熬着。”沈砚看着苏清鸢眼下淡淡的青影，有些歉疚。
苏清鸢摇摇头，拿起一件搭在椅背上的玄色外袍，轻轻披在沈砚肩头。“我陪你坐坐。治国如烹小鲜，火候急不得。研制火器，想来亦是如此。一次不成，便十次；十次不成，便百次。只要方向对了，总有通透的一日。”
她在沈砚身旁的锦凳上坐下，拿起一把小锉刀，小心地打磨着一块用作试验的燧石边缘，动作细致而专注。“我知道你心急。北边不太平，朝中也有闲话。但沈大哥，欲速则不达。这火铳若成，将是改变战阵格局的利器，关乎万千将士性命，关乎边疆长久安宁，怎能不慎重？慢些，稳些，才是对将士、对百姓负责。”
她的声音轻柔，却字字句句敲在沈砚心坎上。他放下汤碗，握住她微凉的手。那双手，原本执笔抚琴，如今却因常翻阅典籍、处理政务而生出薄茧。
“清鸢，有时我真觉得，这皇帝做得……如履薄冰。”沈砚少有地流露一丝疲惫，“外有强敌环伺，内有百废待兴。想做的太多，能做的又似乎总不够快，不够好。便如这火铳，我知其重要，恨不能一夜而成，却偏偏卡在这些微末细节上，寸步难行。”
苏清鸢反手握住他，指尖温暖而坚定。“沈大哥，记得我们在青牛谷起兵时么？粮草不足，人心浮动，前路茫茫，比今日难上千百倍。我们不曾退却，一步一步，走到了洛阳，走到了今天。”她望向他的眼睛，目光清澈而充满力量，“如今不过是一时困顿，岂能丧气？你有凌云志，有霹雳手段，更有这天下最聪慧的工匠相助。我信你，定能攻克此难关。”
她顿了顿，唇角弯起温柔的弧度：“至于朝中非议，理他作甚？当年行新政、开科举、设女官、通商路，哪一件没有非议？可结果如何？百姓得了实惠，国家渐次强盛，那些杂音自然就散了。火器之事，关乎国运，更当坚持。待它轰鸣战场、克敌制胜之日，便是最好回应。”
沈砚凝视着她，心中那点焦躁与孤独，如同春阳下的残雪，渐渐消融。是啊，他不是一个人在战斗。她有最清醒的头脑，最坚韧的陪伴，最无私的支持。得妻如此，夫复何求？
“你说得对。”沈砚长长吐出一口气，眼中重新燃起锐意，“一次不成，便十次；十次不成，便百次！鲁平他们技艺精湛，缺的或是思路，或是材料。明日，我便下旨，广召天下能工巧匠，齐聚‘天工苑’。重赏之下，必有勇夫。再将内库所藏前朝兵器图谱、各地矿藏图志悉数调来，逐一排查试验。我不信，集举国之力，造不出一支堪用的火铳！”
“正该如此。”苏清鸢微笑，“我再去翻查古籍，看看有无类似机括、火器的记载，或可触类旁通。太医院那边，我也去问问，他们对矿物、提炼或许另有见解。”
两人相视一笑，疲惫似乎一扫而空。沈砚将剩下的汤饭用完，苏清鸢收拾了碗碟。她没有立刻离开，而是寻了本《武经总要》，就着灯光静静翻阅，偶尔提笔记录。
沈砚重新伏案，对着图纸和零件，再次陷入沉思。但这一次，心境已然不同。那失败的样品，不再是无情的嘲弄，而是一个亟待攻克的堡垒。那冰冷的金属，似乎也带上了一丝温度。
长夜漫漫，烛泪滴滴。神机堂内，只有翻阅书页的沙沙声，炭笔划过的细微声响，以及两人偶尔低低的交谈。他们一个凝神于精密的构造，一个徜徉于浩瀚的典籍；一个代表着最前沿的探索，一个链接着古老的智慧。在这静谧的深夜里，两种思维无声地交汇、碰撞、融合，只为同一个目标——打造出守护这新生王朝的利刃。
窗外，秋风掠过宫殿的飞檐，发出呜咽般的声响。而窗内，一灯如豆，两人对坐，那身影如此坚定，如此契合。仿佛无论前路有多少艰难险阻，只要这般并肩携手，便无所畏惧。
不知过了多久，沈砚忽有所得，猛地抬头，眼中精光一闪：“清鸢，我想到一处关节！或许可以这样改……”
苏清鸢放下书卷，倾身过来，专注聆听。
烛光，将两人的剪影，长长地映在布满图纸的墙壁上，宛如一幅名为“同心”的画卷。夜色正浓，但黎明，已在不远的前方酝酿。而他们，将共同执灯，照亮这条充满未知与希望的前路。