上回说到，泰玄真王降伏狮驼岭群魔，助三藏师徒脱难，收兵返回崇吾山。按下西天取经路暂且不表，且将目光转回东土大唐，看一段尘世中的仙缘肇始。
却说在大唐蒲州永乐县，有一户吕姓人家，乃是书香门第，官宦之后。家主吕渭，官至礼部侍郎，其子吕谊，亦曾出任海州刺史，可谓一门显赫。这吕谊之妻身怀六甲之时，曾有一奇梦。
梦中但见满室异香氤氲，非兰非麝，闻之令人心神俱醉；又有仙乐缥缈，自天而降，缭绕梁间。忽见一只神骏白鹤，唳声清越，自云端翩然飞下，竟不偏不倚，投入怀中，倏忽不见。吕夫人惊醒，言及此梦，家人皆以为吉兆，主生贵子。
不久，吕夫人果产下一子，取名吕岩，表字洞宾。此子生来便与众不同，聪颖绝伦，读书过目成诵，一日之内能记诵万言之多，且才思敏捷，出口成章。
及至成年，身长八尺二寸，相貌清奇，头戴阳巾，身着黄褴衫，腰系皂绦，风姿俊爽，宛如未涉世事的纯真处子。更奇者，年至二十，却毫无婚娶之念，只一心钻研经史子集，胸怀大志。
吕洞宾才华横溢，文名远播，乡人皆以为其必能科举高中，光耀门楣。然而，世事难料，科场之上并非仅凭才学。吕洞宾先后两次赴京参加进士科考，虽文章锦绣，却皆因种种缘由名落孙山。这接连的失意，对心高气傲的吕洞宾而言，无疑是沉重打击。他离了长安那繁华喧嚣之地，郁郁东归，心中充满了对功名利禄的疑惑与对世事无常的感慨。
这一日，行至一处镇甸，时近中午，腹中饥渴，便信步走入一家酒肆，欲沽酒小酌，稍解愁烦。酒肆中客人不多，吕洞宾择一临窗静僻处坐下，正欲唤酒保，目光却被角落里的两位道人所吸引。
只见一位道人，身着青巾白袍，面容清癯，三缕长髯飘洒胸前，双眸开阖间隐有清光流转，气度超凡脱俗，令人望之而生敬慕之心。
另一位则大腹便便，形貌滑稽，头上随意扎着两个抓髻，身穿宽大破旧道袍，腰间挂着一个硕大的酒葫芦，正自斟自饮，神态慵懒惬意，却又透着一股说不出的自在逍遥。
吕洞宾本非俗人，见这二人状貌奇古，气息非凡，心知绝非寻常江湖术士，必是隐逸之流，高人异士。他心中一动，起身整理衣冠，上前几步，对着二位道人恭恭敬敬地作了一揖，开口问道：“二位道长请了。在下吕岩，路经此地，见二位仙风道骨，心中仰慕，冒昧动问尊姓法号？”
那青巾白袍的道人微微一笑，目光在吕洞宾身上略一停留，似有深意，却并未直接回答，只是抬手虚引，示意吕洞宾一同坐下。那大腹道人则哈哈一笑，拍着酒葫芦道：“相逢即是有缘，小友既来，何不共饮一杯？”
吕洞宾依言坐下，酒保添上杯筷。青巾道人这才缓缓开口，声音清越，直入心扉：“贫道闲云野鹤，名号不足挂齿。观小友眉宇间虽有郁结之气，然灵光内蕴，根基深厚，非是池中之物。今日偶遇，亦属机缘。小友可愿即景生情，吟诗一首，也好让贫道一观小友心中之志向？”
吕洞宾正值壮年，胸怀块垒，闻听此言，亦有意一抒胸臆。他略一沉吟，便向酒保借来笔墨，铺开纸张，挥笔而就，写下一首七言绝句：
“生在儒家遇太平，悬缨垂带布衣衿；
谁能世上争名利，欲事天宫上帝神。”
诗成，双手奉与道人。诗中前两句言其出身儒家，生逢太平盛世，本欲求取功名，悬缨垂带，出入头地；后两句笔锋一转，道出对世俗名利之争的厌倦，隐隐流露出向往天庭、侍奉上帝的出世之志。
青巾道人览诗，微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。旁边那大腹道人却抢先拍案叫绝：“好个‘欲事天宫上帝神’！小友果然有志气！不瞒你说，我乃云房先生是也，俗名钟离权，汉时得道，人称汉钟离。
我的洞府就在那终南山鹤峰顶上，清静自在，远胜这红尘扰攘。小友既有此心，可能舍弃这凡俗富贵，随我入山修行否？”原来这胖大道人，正是日后上洞八仙之一的汉钟离。
吕洞宾闻言，心中震动。他虽对科举失望，心生退意，但毕竟年轻，家族期望、世俗牵绊仍在，骤然闻听入山修道之邀，一时之间，竟是犹豫难决，未能立刻应答。
汉钟离与那青巾道人对视一眼，皆了然于心。汉钟离也不催促，呵呵一笑，道：“机缘未至，强求无益。小友且坐，待老道与你煮一锅黄粱饭，吃饱了再作计较。”
说罢，竟真的向酒家借来锅灶黄粱，亲自生火淘米，为吕洞宾做起饭来。那青巾道人则静坐一旁，含笑不语。
吕洞宾见这道人行为古怪，却又一片至诚，不好推拒，只得在一旁坐下相陪。或许是连日奔波劳累，又或许是心中愁绪难解，加之店内炊烟袅袅，暖意融融，他竟不觉倚着桌案，沉沉睡去。
这一睡，却坠入一场大梦之中。
梦中，他再度进京赴考，此番竟是文运亨通，不仅高中进士，更是独占鳌头，被钦点为状元郎！披红挂彩，跨马游街，好不风光。
自此官运亨通，从翰林院编修做起，一路升迁，历任台谏言官、翰林学士、秘阁修撰，直至位高权重的将军，文武职司，无不历练。期间，两度娶得名门望族之女为妻，皆是富贵双全。
儿女成群，婚嫁早毕，待到晚年，已是儿孙绕膝，甥侄满堂，府中簪缨鼎盛，权势显赫无比。后又得皇帝信赖，独掌相位，权倾朝野十年之久。真个是享尽了人世间的荣华富贵，权势名利。
然而，盛极必衰。梦中忽有一日，祸从天降，因一桩莫须有的重罪被弹劾，龙颜大怒，下旨查抄家产，妻妾儿女尽数流放边陲。方才还是钟鸣鼎食之家，转眼间便树倒猢狲散。
只剩他孑然一身，衣衫褴褛，伫立在风雪交加的荒郊野岭，回顾一生繁华，犹如镜花水月，心中百感交集，方欲仰天长叹……
就在这时，猛然惊醒！睁眼一看，自己仍在那酒肆之中，窗外阳光正好，汉钟离正蹲在灶前，拿着蒲扇扇火，锅中黄粱米饭，咕嘟咕嘟冒着热气，尚未煮熟。
吕洞宾怔在当场，回想梦中五十余年跌宕起伏，悲欢离合，种种滋味涌上心头，竟似亲身经历一般真实，不觉冷汗涔涔，恍然若失。
汉钟离见他醒来，转头笑道：“黄粱犹未熟，一梦到华胥。小友，这一觉睡得可好？”
吕洞宾悚然动容，离席躬身下拜，语气带着几分颤抖：“先生真乃神人也！弟子适才一梦，历经五十载荣辱兴衰，醒来炊米未熟。莫非先生早知弟子梦中情境？”
汉钟离放下蒲扇，正色道：“子适才之梦，升沉荣辱，喜怒哀乐，千形万状，可谓极矣。然五十年光阴，于这黄粱炊熟之间，不过一瞬耳。
梦中金榜题名、位极人臣之喜，何足为喜？抄家流放、形影相吊之悲，又何足为悲？世间所谓大乐，转头成空，方知这滚滚红尘，实乃一场大忧患也！你可悟得？”
这一番话，如同暮鼓晨钟，重重敲在吕洞宾心上。梦中五十年繁华沧桑，与眼前这锅尚未煮熟的黄粱米饭，形成了无比尖锐的对比。功名利禄，妻财子禄，不过是瞬息幻影，确实不足依恋！
他回想自身两次落第的失意，与此梦相比，更是渺小得不值一提。一种超脱尘世、追求永恒大道的念头，如种子般在心田迅速萌发、茁壮。
吕洞宾神情肃穆，再次整衣下拜，恳切言道：“先生一语点醒梦中人！弟子吕岩，深感红尘污浊，幻梦无常，愿弃此残生，追随先生修习度世长生之术，万望先生收录！”此刻，他是真心皈依道门，欲求解脱。
汉钟离闻言，却摇了摇头，道：“你之根骨虽佳，然此时俗缘未了，骨肉未完，尚非入道最佳时机。且待他日，机缘成熟，自有度你之人。”言罢，竟不顾吕洞宾再三恳求，与那青巾白袍的道人一同起身，飘然出店而去，转眼间便消失在街角人潮之中，不知所踪。
吕洞宾追出店外，四顾茫然，哪里还有二位道人的踪影？他独立街头，回想方才际遇，尤其是汉钟离那番关于“黄粱一梦”的点化之语，越想越觉意味深长，世间功名富贵，果然如梦幻泡影。他暗忖云房先生（汉钟离）之言必有深意，既然时机未到，强求无益，不如先依言归隐，修身养性，静待机缘。
自此，吕洞宾彻底绝了科举仕进之念，遣散仆从，收拾书卷，悄然离开家乡，弃儒归隐，寻那清静山林修行去了。而他不知，那酒楼中青巾白袍的道人，正是感念昔日同门之谊特来一观的泰玄真王；那大腹便便的汉钟离，乃是奉老君法旨，前来点化这位前世为东华帝君倪君明的有缘人。一段千古流传的八仙传奇，便由此肇端。