“‘摇篮’……‘醒了’……？”
苏瑾复述出的、从林默无意识低语中捕捉到的词语，如同两块冰冷的巨石，投入本就因北方异象而心潮翻涌的众人心中。寒意，比荒野的夜风更加刺骨，瞬间浸透了每个人的骨髓。
老周第一个反应过来，脸色“唰”地变得惨白，嘴唇哆嗦着：“不……不可能！‘摇篮’只是代号！是一个封存的数据备份站！是死物！怎么可能‘醒’？！”
他的反驳带着强烈的恐惧，仿佛“摇篮”苏醒这个概念本身，就代表着某种无法承受的灾难。
赵磐的目光从北方那连接天地的恐怖光柱，移回到呼吸急促、仿佛在梦魇中挣扎的林默脸上。林默与那块碎片的诡异联系，让他的话语拥有了远超常理的可信度。
“不管那意味着什么，”赵磐的声音斩钉截铁，压下了所有的不安和争论，“我们都必须去‘摇篮’。林默需要那里的维生设备，我们也需要答案和庇护所。加快速度！”
没有时间恐惧，生存的本能驱使他们再次上路。队伍沉默地加快了行进速度，越野车的引擎在寂静的夜里显得格外突兀，但此刻也顾不上了。每个人都感觉背后仿佛有双无形的眼睛在注视着他们，北方那扭曲的光柱如同达摩克利斯之剑，悬在所有人的头顶。
林默在赵磐的背上，意识依旧被困在那片由碎片主导的黑暗数据海中。但此刻，这片“海洋”正在剧烈地沸腾。北方光柱散发出的庞大而混乱的能量波动，如同强力的信号源，不断冲击着碎片构筑的屏障。一些更加破碎、更加古老的画面和信息碎片，如同沉船残骸般被翻搅上来——
燃烧的星舰坠落在荒芜的山脉
银白色的、流淌着光芒的建筑从山体中“生长”而出
刺耳的警报，红色的警示灯旋转……“协议7-omega启动强制休眠”
黑暗漫长的黑暗
然后是一道紫色的、充满侵略性的能量，如同病毒般，渗入了这片黑暗
这些画面模糊不清，转瞬即逝，却带着一种令人窒息的真实感。林默感觉自己像一个溺水者，在信息的洪流中拼命挣扎，试图抓住那一丝可能关乎所有人存亡的真相。
在黎明前最黑暗的时刻，队伍终于抵达了老周所说的西山山脉边缘。根据地图和模糊的记忆，他们需要找到一条被废弃的盘山公路，通往一个隐蔽的峡谷，“摇篮”基地的入口就在那里。
山路崎岖难行，越野车不得不被遗弃在半路，所有物资只能靠人力背负。赵磐依旧背着林默，他的体力也接近极限，但步伐依旧稳定。苏瑾和其他人轮流帮忙搀扶，分担重量。
随着深入山脉，一种奇怪的“寂静”开始笼罩四周。并非没有声音——风声、偶尔的碎石滚落声依旧存在——而是缺乏……“生命”的气息。没有畸变体的嘶吼，没有夜行动物的窸窣，甚至连昆虫的鸣叫都听不到。仿佛这片区域被某种无形的力量“净化”过。
“就是这里了。”老周指着一个被藤蔓和落石半掩着的、毫不起眼的隧道入口，声音带着一丝颤抖，“应急入口之一。主入口应该已经完全封闭了。”
隧道内部一片漆黑，手电光柱射入，只能照见布满苔藓和裂缝的水泥墙壁，空气潮湿冰冷，带着一股浓重的金属和尘埃混合的气味。
“保持警惕。”赵磐下令，李强和小刘率先持枪进入探路。
隧道并不长，尽头是一扇厚重的、锈迹斑斑的金属大门，门上没有任何标识，只有一个早已失去电力、覆盖着灰尘的数字键盘和视网膜扫描仪。
“电力中断了，这些安保系统应该都失效了。”老周走上前，在手电光下仔细寻找着，“应该有机械应急开关……”
他在门侧的墙壁上摸索了一阵，终于找到一块松动的盖板，用力撬开，露出了一个红色的、需要手动旋转的阀门。
“来帮忙！”
赵磐和王工上前，三人合力，伴随着刺耳至极的金属摩擦声，缓缓转动了阀门。
“嘎吱——轰……”
沉重的金属大门，向内滑开了一道仅容一人通过的缝隙。
门后并非想象中充满高科技感的基地内部，而是一条更加深邃、向下倾斜的通道，应急灯早已熄灭，只有众人手中的光源提供着有限的照明。通道墙壁上，布满了粗大的、已经冷却的管道和线缆，一些地方可以看到明显的、仿佛被巨大力量撕裂后又粗糙修补过的痕迹。
“这里发生过战斗？”老刀摸着墙壁上一道深刻的爪痕，那痕迹绝非人类武器所能造成。
老周的脸色更加难看，他没有回答，只是加快了脚步。
沿着通道向下，气温逐渐降低。他们经过了几扇同样需要手动开启的隔离门，门后的景象越来越令人心惊——散落在地的弹壳，凝固的、颜色诡异的干涸血迹，以及更多非人的破坏痕迹。
终于，他们抵达了一个相对宽敞的大厅。大厅中央，倒着几具穿着类似老周那种白大褂、但早已化为枯骨的尸体。更令人毛骨悚然的是，在大厅一侧的墙壁上，镶嵌着一个巨大的、由某种生物组织和不规则金属强行融合而成的“肉瘤”，肉瘤表面布满了紫色的脉络，如同心脏般微弱地搏动着，散发出与母巢同源、但更加“古老”和“沉寂”的能量波动。
“虚灵污染已经渗透到这里了”老周的声音充满了绝望。
“维生设备在哪里？”赵磐更关心林默的安危。
老周强打精神，指向大厅另一端的一扇门：“医疗区在那边”
他们穿过大厅，小心翼翼避开那个令人不安的肉瘤，推开了医疗区的门。
门内的景象，让所有人都倒吸一口冷气。
医疗区内相对整洁，几台看起来依旧完好的维生舱排列在墙边。然而，在房间的中央，一个穿着破损研究员制服、身体已经部分晶体化、如同雕塑般坐在椅子上的“人”，正“睁着”他那双完全被紫色能量充斥的眼睛，“看”着闯入的不速之客！
他的胸口，插着一块巴掌大小、边缘不规则、散发着微弱白光的碎片！那白光与林默之前使用的“火种”能量，极其相似！
就在众人被这诡异景象震慑的瞬间，趴在赵磐背上的林默，身体猛地剧烈抽搐起来！他额头那块黑色碎片印记灼热得几乎烫伤皮肤，幽暗的光芒以前所未有的强度亮起！
与此同时，那具晶体化“尸体”胸口的白色碎片，仿佛受到了召唤，也同步爆发出了强烈的光芒！
两股光芒，一黑一白，一幽暗一纯净，在这密闭的空间内相互呼应、碰撞！
林默猛地抬起头，睁开了眼睛！但他的瞳孔中，没有焦点，只有无数飞速流转的数据流和破碎的影像！他张开嘴，发出了一声非人的、混合了极度痛苦和某种明悟的嘶吼：
“不是摇篮是囚笼！！”
“它在这里！！”
“碎片在求救！！！”
伴随着他的嘶吼，整个医疗区，不，是整个地下基地，仿佛被注入了生命（或者说，被重新激活），低沉的、如同远古巨兽苏醒般的嗡鸣声，从四面八方响起！墙壁上那些早已黯淡的线路和管道，开始有节奏地闪烁起微弱的光芒！
基地的照明系统，忽明忽暗地闪烁了几下，竟然……恢复了部分运作！惨白的光线，照亮了这充满死亡与诡异的地下空间！
而那个坐在椅子上的晶体化“尸体”，在胸口碎片强烈的白光中，竟然缓缓地……抬起了他那已经石化的手臂，指向了医疗区深处，一扇更加厚重、刻满了未知符文的金属大门！
一个冰冷的、断断续续的、仿佛由无数个声音叠加而成的电子合成音，在恢复运作的广播系统中响起，回荡在死寂的基地里：
【检测到……最高权限碎片波动……】
【识别……继承者……】
【最终警戒协议……部分解除……】
【核心数据库……权限开放……】
【警告……‘看守者’系统……已离线……】
【‘囚犯’……状态……未知……】