年的钟声辞去了腐朽的旧岁，也为这片刚刚经历过血火洗礼的帝国，敲响了春天的前奏。
第四年初春，上元节的喧嚣刚刚散去，新年的气氛便被早朝的肃穆彻底取代。经历了那场颠覆性的清洗，如今的金殿之上，少了几分往日的暮气沉沉，多了一派欣欣向荣的新气象。那些由林乾亲手从通州学堂选拔上来的年轻官员，如同一股清流，为这古老的权力中枢注入了久违的活力。
京城的一切，似乎都在向好的方向发展。
在新年后的第一次大朝会上，林乾卸下了那身象征着铁血与生杀大权的钦差官服，换上了定远侯的朝服。他缓步出列，走到御座之下，将一本空白的册子，双手呈给端坐其上的太子。
“殿下，”他的声音平静而清晰，在空旷的大殿中回荡，“黑账已清，国贼授首。臣，请辞‘钦差大臣’一职。”
太子深深地看了他一眼，接过那本象征着一个时代终结的空白册子，沉声道：“准。”
随着这声“准”字，那场持续了数月、让整个京城都为之战栗的清洗，终于在礼法上画下了一个句号。笼罩京畿的戒严，也随之正式解除。
满朝文武，无论新旧，都下意识地松了一口气。那股压在心头的、名为“定远侯”的无形山岳，似乎终于挪开了一角。
然而，就在这片祥和安宁的气氛即将弥漫开来之际——
“报——！”
一声凄厉的、几乎撕裂了空气的嘶吼，从殿外猛地传来。
紧接着，一名身披残破皮甲、浑身浴血的边关信使，如同一颗被投石机掷出的炮弹，踉踉跄跄地冲入太和殿。他每跑一步，都在光洁的金砖上留下一个混杂着泥土与血污的脚印。
“北疆……八百里加急军报！”信使在御座前轰然跪倒，因极度的疲惫与虚脱，连声音都已嘶哑变形。
刚刚还一片祥和的朝堂，瞬间炸开了锅。
那份由信使呈上的、被火漆与血污浸透的军报，很快便被摊开在太子的御案之上。上面的每一个字，都仿佛带着北疆冰原的刺骨寒意。
冰雪消融，草原集结了四十万大军，号称百万，已兵临朔州城下！
与此同时，草原可汗亲临阵前，向朔州守将卫疆下了最后通牒：三日之内，若不开城献降，便以投石机毁城，届时城中鸡犬不留！
“荒唐！狂妄！”一名老臣气得浑身发抖，“当初就该议和，以金帛换取安宁，何至于今日兵临城下！”
“卫疆真乃废物！手握十万大军，竟被蛮族围困，连一丝消息都递不出来！”另一名武将拍着大腿，满脸的愤慨与鄙夷。
质疑声、斥责声、恐慌声，如同一锅沸水，瞬间将整个太和殿的秩序彻底煮沸。那些刚刚被清洗压制下去的保守派官员，如同嗅到血腥味的苍蝇，立刻又开始嗡嗡作响，言语间，无不指向当初力主强硬的林乾。
在这片混乱的中心，林乾却一言不发。
他静静地站在那里，仿佛外界的喧嚣与他无关。他没有丝毫的慌乱，甚至连一丝惊讶都没有。那双深邃的眼眸里，不起波澜，只是静静地听着，眼神中，甚至闪过了一丝冰冷的、锐利如刀锋的——“终于来了”。
御座之上，太子的脸色铁青。他看着下方那一张张惊惶失措、彼此攻讦的脸，心中的怒火几乎要喷薄而出。然而，当他的目光扫过那道平静得如同磐石般的身影时，他所有的焦躁与愤怒，瞬间便化作了绝对的信任。
他猛地拍案而起，发出一声震耳欲聋的巨响。
“够了！”
这一声怒喝，蕴含着君王的威严，瞬间压下了所有的争吵。
大殿之内，落针可闻。
所有人的目光，都下意识地聚焦到了御座之上。只见这位年轻的储君，在那短暂的慌乱之后，已经彻底恢复了镇定。他的目光没有在那些争吵的大臣身上停留哪怕一瞬，而是越过所有人，径直投向了那道唯一平静的身影。
他用一种无比信任的、甚至带着几分期盼的语气，高声问道：
“林先生，是时候了？”
这一问，如同一道惊雷，彻底劈开了朝堂上空的阴云。
所有争吵都平息了。所有人都明白了，这场战争，从始至-终，都只有一个真正的总指挥。也只有一个人，有资格回答这个问题。
在万众瞩目之下，林乾上前一步。
“是时候了。”
他平静地回答，随即从怀中，取出了那份他早已准备多时、并已获得皇帝默许的、关于“海陆联动，南北夹击”的完整作战计划。
他没有理会那些大臣脸上震惊与不敢置信的表情，而是转身，大步流星地走向太和殿侧墙上悬挂的那副巨大舆图。他的目光，如同一支烧红的烙铁，牢牢地锁定在了北疆“朔州”那一点之上，仿佛能穿透万水千山，看到那座被重兵围困的孤城。
他对着满朝文武，用一种不容置疑的、带着金石之音的语调，说出了卫国战争的第一句总动员令：
“传我将令——”