进入王畿，便离天邑不远了。这个不远，也足花了他们小半月的时间，天邑高大的城垣才再次映在眼帘里。没了见到雄城的激动，却添了昂扬的斗志。卫希夷摩拳擦掌，便要策马入城，又勒住了马：“那个是？”
护城河处，有一队人，像是在等待什么，仿佛还有些眼熟。双方的距离拉近了一些，对方便飞奔了过来。卫希夷兴奋地对屠维道：“爹，是庚！”自从将庚派到天邑，庚便没有再回越地。卫希夷担心她身体不适，将她留在了女杼的身边。女杼先居中山，再迁天邑，间或随祁叔往祁地居住些时日，庚也随着她四处游荡。有时还自己出游，梃便跟在她的左右。
卫希夷师从风昊，师生从不避庚，庚算得上风昊半个弟子，不过两人都不肯承认而已。即，卫希夷所学，庚多少都知道一些。既然南方帮不上忙，庚便决心留在北方，为卫希夷探路。
其时疆域多变，征伐时有，庚的心里，卫希夷要北上，再占点地方，又怎么了？越地被治理得多么好，水患也得到了遏制！就该多拿点儿地方！是以早在卫希夷动向之前，庚便在为她探路踩点了。
庚揣度人心准得令人心颤，一早便看出将有大事发生，几年间将王畿周边跑了个遍。哪国友善，哪里不好，谁与谁是姻亲盟友结成死党，谁与谁只是面子情份会袖手旁观，谁又与谁是仇人。哪国国君贤明，哪部族长昏聩，谁效忠申王，谁又对天邑不满。哪里受灾大，哪里受灾小，哪里国力强，何处道路可因洪水发生变化……
诸如此类，摸了个通透。
一朝听说卫希夷北归，登时飞奔回来。她原想出迎，却不曾抢得过太叔玉。盖因太叔玉有言“天邑里，须得有一个机灵人，照顾全家”。不远迎，出城相迎还是要做的吧？这一回，夏夫人、卫应就都没抢得过她了。
太叔玉也看到了她，笑道：“阿庚盼你很久了。”
卫希夷道：“我也想她，她是不是比以前壮一点了？”
“你自己看看不就知道了？”
庚与“壮”是不沾边的，依旧瘦而干练，不像是在南方病歪歪的样子了。卫希夷将她拉上马，笑道：“你还是适宜北方。”
庚道：“您在北方也没有不适的，对吧？”语气里有一丝紧张，担心卫希夷在南方有了领地，便不想再谋北方了，那可不行！明明可以有更大的作为，干嘛便宜申王那个老东西呢？
庚比起风昊门下的护短还要极端些，风昊门下护短，自己知道，她却是压根儿不觉得这是什么“护短”，理直气壮地觉得这就是该做的事儿，不算“短”。
卫希夷痛快地说：“对呀。”既然决定了的事情，对自己人干嘛隐瞒呢？尤其是庚，还要跟她商议事情呢。
庚得到她肯定的答案，与太叔玉交换了一个眼色，于身后抱紧了她的腰，将脸贴在她的背上：“真好。”
“嗯嗯。”
“夫人和阿应都在府里，是先去宫里，还是先去府里？唐公呢？对了，王后不在城中……”庚开始请示起事务来了。
天邑之事，已得偃槐与太叔玉告知，卫希夷不假思索便说：“分开来做吧。”申王可没有自己一家团聚来得重要！自己当然要去太叔府上，与母亲、弟弟见面。成狐要去见姜节，两人说些私房话。至于姜先，要看他自己的安排了。姜先外祖家，姻亲众多，陈后回了娘家，姜先还有姨母、舅舅在天邑，当去见他们。
众人竟是将申王晾到了一边，然而谁也不觉得有什么不对。
还是庚提醒的卫希夷：“太子好像出来相迎的。”
卫希夷反问道：“那又怎样？就算是王，也不能让人不见亲娘吧？”
这许多兵马浩浩荡荡而来，天邑早得了消息，申王派出太子嘉前来迎接。太子嘉所立之所，又比庚等还要靠后，只到得城门口，并不远迎。
太子嘉的心情也不很好，继母与父亲闹崩回了娘家，父亲宫里还有一个宠妾，为了封地之事无时无刻不在怨怼。天灾不止，祭祀无应，他又被派出来接姜先。申王有意派他去治水，这他是知道的，其实父子二人心中都没有把握。
太子嘉觉得申王为治水的事情伤神，是因为用错了方法。申王打从一开始，就不该摆出一副“我要治水”的样子来，王的姿态应该摆得更高一些。谁要闹着去治水，就让他去，治水不成，正好将这些怀有野心的人问罪。王是仲裁者，宣判者，而不该自降身份，与诸侯方伯们争这样的业绩。
治水成功，可得人望，这个太子嘉也知道。但是，万一不成呢？
还好，申王及时醒悟，以太子嘉为正，以姜先为辅。成了，是在太子嘉主持之下的。不成，便是姜先的经验不对。
所以，今天，太子嘉来了。
太子嘉对姜先并无恶感，姜先是无害的，总是惴惴的，有些文弱，像只兔子一样，即便呲牙咧嘴，伤害也是有限。他的不快，源于陈后，这位年轻的继母也太不体贴了。一个王后，闹出了后宫里只有蛮女才会闹的脾气，蛮女都知道现在情势不对，不像以前那么恃宠而骄了，堂堂王后，跑回娘家了！
连带的，太子嘉对姜先也有了一点迁怒。他预备见到姜先之后，告诉姜先如今天邑的情势，以及陈后出走对申王的坏影响。陈后回不回来的，太子嘉并不关心，这么爱闹的妇人，不回来就不回来，彼此省心。
太子嘉又想到了卫希夷，蛮女们可真是“厉害”！这样的时节，带着这样一支大军回来，这是什么意思呢？若是她有什么别的念头，可就怪不得自己动手了。自然从这支大军踏入王畿，便一直处在申王的监视之下，就防着她突然发难呢。
祁叔也不知道是个什么意思……
太子嘉越想越多，那一厢，卫希夷等人已经决定了接下来的行程。大军驻在城外，并不进城，也不摆出攻击的姿态，长辛却被留在营中等候命令。率军归来的事情，是通知过申王的，否则大军入王畿，早该打起来了。率大军而来，本就代表了一种态度，在没有挑明的时候，大家都装作不知道罢了。
卫希夷等人与太子嘉擦肩而过。
姜先与太叔玉等还与太子嘉寒暄了几句，卫希夷却明确拒绝了太子嘉的邀请：“好长时间没见到母亲了，我等不及了。”
蛮女就是没礼貌！太子嘉腹诽了一句，却离奇地没有在她面前拿乔，默默地放她走了。一种非常奇怪的感觉，总觉得若是阻拦，必会生事。有卫希夷开了头，其后姜先便要去见姨母问情况，成狐要去见姜节，太叔玉也说有家事要回家。
堂堂太子，自落地以来，何曾受过这等冷遇？亲自出来迎人，却连根头发也没能接到宫里去！
在百姓好奇围观中，太子嘉双袖一振，咬牙道：“回宫！”情况有些不妙，他们居然蔑视起王来了，须得回去与父亲商议对策。
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太子嘉回宫不提，卫希夷等人却是各奔目标而去，恨不得肋生双翼。这里面，卫希夷与屠维是纯然的盼着与亲人见面，姜先的感情就复杂得多了。他对亲生母亲的感观一波三折，折来折去，一时冷、一时热，弄得自己都快要病了。太叔玉心中微叹，手肘轻触妹妹，对姜先努了努嘴。
卫希夷轻笑一声：“放心吧，阿先有办法的。”
“那你也问候一声嘛，体贴一点。”太叔玉小声提醒妹妹。
卫希夷吱唔了一声，道：“已经体贴过了……”
“嗯？”
“他想打，我帮他。”
太叔玉：……这也算安慰……吧？
“干嘛这么看着我呀？不然呢？你要怎么办？”
“……”可疑地沉默了一下，太叔玉道，“先动手打过了？”
兄妹俩面面相觑，大家都是实干派呐！
几团人影已经分开了，太叔玉又实干地将妹妹拎到了姜先面前：“有什么话要对唐公讲，就快些说。”两团人影停住，又聚成了一团。
姜先见太叔玉和气，顺势添了一句：“叫我阿先吧。”太叔玉横了他一眼，姜先一脸从容地等他的答案。太叔玉咬牙道：“知道了。”
姜先这才与卫希夷说起悄悄话来：“慢些说也行，我总在这里的。”
卫希夷道：“我们回家见我娘和阿应，你那里忙完了，住哪里？”
“我怕被祁叔打出来，”姜先小声说，“反正不在宫里，有了变动，我必遣人告诉你。我与老师同去，不会有危险的，你自己也小心。带兵而来，王恐怕已经有所警惕了。”
“他老实些，我就不打他。”
“喂……他经营日久……”
“知道啦，说说罢了，又不是立时要打，也不是非打不可，也不是非得我自己动手不可，不是么？咱们分头见人？”
“好。”
两人嘀嘀咕咕好一阵儿，两颗脑袋才分开来，颇有些依依不舍的味道。太叔玉看不下去了，将卫希夷押走，偃槐顺手扯过了学生。众人这才算分开了。
往太叔府上的路，卫希夷十分熟悉，一路上给屠维指点介绍，某处是何所在。屠维又忍不住摸头发了。
到得府上，府门大开，女杼与夏夫人亲在门口相迎。
屠维突然不摸头发了，跳下车来，大步走到门前。女杼站在阶上，屠维站在阶下，两人几乎平视。卫希夷扒住车窗，紧张地捏紧了拳头：“哎呀，说话呀，都说点什么。”
庚往前凑了凑，两颗脑袋挤在车窗的方框里：“会说什么呢？”庚很喜欢屠维的性情，比起那个懒散找事儿的棒槌，不知道好多少倍！
众人的企盼之中，屠维张了张口：“阿杼。”
“来啦？”
“嗯，来了。”
“进来吧。”
就这样了吗？庚有点失望，又觉得这样十分适合这二人。卫希夷张大了嘴巴……这……记得小时候，屠维回家，若是女杼回得早，在家里等他，两人也就是这么四句话，加起来还没别人一句话长。
“回家了。”卫希夷喃喃地道。
余光瞥了一下，庚脸上闪过一丝顿悟，心头一暖。许多平淡的事情，有了时光的加持，顿时变得不同了起来。
没有抱头痛哭，没有对天长啸，没有长篇大论，屠维没有一丝犹豫，跟在女杼的身后进了门。卫希夷在后面连滚带爬地下了车：“等等！等等！还有我呢？！”是亲娘吗？！
女杼好气又好笑：“就知道你丢不了！还不快来？”
卫希夷拖着庚进了家门。
一路上，关于天邑的情势讲了许多也计划了许多，各人心中都有一本账。此时齐聚，却极有默契地谁都没有提。夏夫人与太叔玉奉女杼与屠维上座，己等于堂下郑重拜见。屠维与女杼含笑相视，经历变乱，家人还能再聚，内心之欢喜实非言语能够形容。
其次便是卫希夷郑重拜见兄嫂。天下人都知道她是祁叔的妹妹了，她也管祁叔叫兄长，正名却还没有做过。像车轮一样，太叔玉夫妇拜女杼与屠维，卫希夷再拜兄嫂，接着，祁昌与祁茂再拜见姑母……
一圈转完了，屠维主动地、有些小心地问：“听说，祁叔还有个侄子，这个……该如何拜访？”
女杼望了他一眼。屠维低声解释道：“还是理清了罢，不然放在心里，你也不痛快，他们也为难。好与不好，大家在一起，一起担着。”
女杼没好气地道：“有你这么急的么？”
屠维只憨笑。
被厚道人一笑，自女杼往下都绷不住了，太叔玉心中犹豫，女杼终于发话了：“你算他什么人呢？怎么见呢？”
“那我去求见他，嗯？咱把这一篇翻过去，从此不用再惦记，好不好？”
太叔玉忙说：“我去。”
屠维道：“哎，哎，我去就行了，你们别都去，别要打仗似的。”
夏夫人感叹，这位叔父真是个厚道又实诚的人。她却不知道，这位厚道又实诚的长辈，心里明镜似的。风起云涌，大势将变，自家后院可不能不太平。
虞公涅正在隔壁捶靶子，木靶子险些被他捶破个大洞来，他心里不安得紧——你们一家人都齐了，哼……不会将阿昌带走吧？
难得的，虞公涅感受到一种小媳妇式的忧虑。
太叔玉奉屠维上门，虞公涅还想绷一下。太叔玉认母之后，虞公涅有恍然——先前奇怪的地方都有了解释，有不安——原来他还有更亲的人，有愤怒——居然瞒着我！居然统统化作了三个字“怎么办”？平素掩饰得好，他也与女杼王不见王。现在屠维上门了，虞公涅忽然发现，对这个“怎么办”，他心里没有答案。
不想失去亲人……虞公涅一瞬间能够体会到太叔玉之前曾有过的心情。
不不不不，我才不要低声下气，虞公涅昂起了头。这份气势很快便消散了——太叔玉之狡猾，也是不着痕迹的，他带来了祁昌。祁昌迈着小四方步，踱到虞公涅身边，拽拽他的袖子，张口吐出一个字：“哥。”
虞公涅瞬间软化。
三人去不多时，便将虞公涅带到了太叔府来。两府之间墙上的门洞又被打开了，往来十分方便。夏夫人喜上眉梢，她知道，这是太叔玉梦寐以求的。太叔玉开心了，夏夫人也就开心。心道：这实诚人的运气，总不会差。家中有个实诚的亲戚，日子也会变得舒心许多。同时小小声地对自己说，妹妹应该是像这位叔父的。嗯，屠维比女杼，可让人觉得亲切多了。
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然而，夏夫是只知其一，不知其二，厚道爽快又讨喜的人噎起人来，可比奸诈狡猾之徒更让人难受。
话说，太子嘉两手空空回到宫中，急匆匆向申王禀报了迎接之事，向申王讨主意。申王收养紧锁，沉默良久，方道：“还是要迎王后回来的，你那是什么样子？确是我疏忽了王后，也该向王后致歉。大事迫在眉睫，能争得一分助力，就要尽力去争，否则，悔之晚矣。”语中带着明显的疲惫。
太子嘉低声道：“王后有不满，说出来便是，何必……”
申王摆手道：“错在我。”
一向高大的父亲低声下气，太子嘉心中难过：“爹又何必……”
申王道：“你就是这一点不好，有傲气很好，也要知道谦逊，会低头。低头又怎样，又不会丢掉什么，更不会死！比起死，我宁愿低头，只要脑袋还安在脖子上，总有再昂起来的一天。要是掉到地上，可就再也抬不起来啦。”
太子嘉惊讶地道：“您何出此言？”
“越君是携重兵而来的？”
“她要造反吗？爹有此疑，为何还让越兵驻扎近郊？”
“她的性情，向来粗疏直白。或许为了自保，又或者真为了治水，都不是好兆头，”申王冷静地道，“已经有人无视天邑，无视我，敢领重兵前来啦。想这么做，准备这么做的，又岂止她一人？”
太子嘉迟疑地问：“那，是否要？”
“不要试探，不要对她发难，不要问她与南君之间有什么约定。谁向她发难，她就敢动手，事情就不好挽回啦。且忍这一时，你一定要与阿先同心协力，将水患根除。只有这样，才能挽回局面。所以，要迎回王后啊。”
“阿先去他姨母那里了，我看他也有些着急的，他的性子倒好。他会劝王后回来的吧？”
“性子若好，就劝不动。性子不好，就不会劝。王后那里，我去请，阿先那里，你一定要客气，明白吗？对越君也不要横眉竖眼，在越地做成的事情，没有她的首肯，也是不能够的。不要小瞧了她。”
太子嘉勉强答应了。
父子二人想要息事宁人，度此难关，却不知在别人眼里，说话再好听，也掩不过争功夺利的事实。有此心结，似屠维这等“老实人”，也要刺一刺申王了。
既然已到天邑，姜先又想借治水之事立威养望，见申王也是必须的。卫希夷与屠维才到天邑，亦须往见申王——荆国可是被他们给吞了，那是申王的方伯之国。
接见的场面颇为隆重，申王欲为太子嘉铺路，再次大召诸侯，只为治水之事，是以百官、诸侯俱在。卫希夷与姜先联手女莹，将荆国并吞，是诸侯们关心的事情。祁叔多了个继父，也是要围观的。
人很齐。
荆国处南方，在中土诸侯眼中，也有些蛮人的意思，这并不代表可以随便被吞并。荆太子的母舅，国虽小，也是一方诸侯。姜先师出有名，不好指责，卫希夷父女就成了他暗中针对的目标了。卫希夷的蛮横，在天邑小有名气，屠维这两鬓微白，衣饰又显得原始的“老实人”成了他心目中的软柿子。
也不骂，只是讽刺屠维靠儿女吃饭。
“我不如孩子，强过孩子不如我。”屠维面无愠色，反带几分老实人的骄傲。言语却如利箭，将申王心口扎出血来——太子嘉不算差，确又不及父亲之雄材大略了。
申王心累地打了个圆场：“天下父母心，莫不如此。我也盼着儿子比我好，唯愿此番治水可成。”
卫希夷因问：“是太子治水吗？早知道有太子做这件事，我便不带这些人来操心了。”
申王心道，难道真是来帮忙的？他还真吃不准风昊这一门疯子的心事，慎重地道：“谁嫌做事的人多呢？大家齐心协力，方能度此难关，越君有意，可与唐公一道，襄助太子。”
卫希夷却不放过他，哪有什么便宜都给你占的好事呢？她问出了一个申王藏在心中暗中执行，而诸侯们未必乐见的问题：“王要使太子秉政了吗？”此言一出，连仇家都抛开了夙怨，一齐望向申王。
申王心中“咯噔”一声，暗道不好！