寿春城南门外，晋军营帐连绵，雪已经停了，日光从云层缝隙里漏下来，照在那些被踩得结结实实的雪地上，泛着刺眼的白。
刘牢之的帐篷扎在营地东侧，帐帘低垂，门口两个亲兵抱着长矛站在雪地里，面色都有些发僵。
谢玄和谢琰一前一后走过来，那俩亲兵见了连忙叉手行礼，正要通报，谢玄却摆了摆手，径直掀帘走了进去。
帐中光线昏暗，炭盆里的炭火只剩几块暗红的余烬，热气若有若无。
刘牢之坐在北侧的榻上，甲胄已卸，左肩上缠着的麻布渗出一片暗红色的血渍，已经干透了，硬邦邦地贴在皮肉上。
他低着头，手里攥着一只陶碗，碗中空空荡荡，碗沿上还沾着几粒干透的粟米。
听见脚步声，他抬起头，那张紫赤色的脸上满是风霜之色，眼下青痕深重，嘴唇干裂起皮。
见是谢玄和谢琰，他连忙要起身，谢玄已经走到他面前按住了他的肩头。
“受了伤，就莫要乱动弹。”
刘牢之摇了摇头，把陶碗搁在案上。
“皮肉伤，不碍事。末将无能，追敌不成，反中了那王曜小儿的埋伏，折损了千余弟兄，请将军治罪。”
谢玄在他对面坐下，谢琰也从帐门口走过来，在谢玄身侧站定，看着刘牢之那副模样，叹了口气：
“道坚，你也别太自责。那王曜用兵狡诈，连檀玄、陶隐都着了他的道，何况是你？兄长让我领兵远远跟着，就是怕你有失。此番虽有小挫，然主力未损，也算不得什么大败。”
刘牢之听了这话，嘴角扯了一下，那是一种苦涩的、带着不甘的弧度。
“将军好意，末将心领了。可末将从军这么多年，还没吃过这么大的亏。那王曜小儿在山桑设伏，算准了末将要走那条路，弓弩手埋伏在两翼的密林里，等末将的人马走到半截，箭矢如雨泼下来，弟兄们连盾牌都来不及举。末将带着亲兵拼死冲杀，若不是瑗度将军及时赶到，只怕真要折在山桑了。”
他说着，不禁又恨恨攥紧了拳头，指节咯咯作响。
谢玄凝视着他，沉默了好一会儿，才开口，语气里带着一种很少流露出来的感慨：
“道坚，你跟了我这么多年，出生入死，每战无不当先，我都看在眼里。我也知道你心里尚憋着气，觉得这一仗输得窝囊。可你要明白，胜败乃兵家常事，输一阵不可怕，可怕的是输了阵势又输了心气。王曜确实是个劲敌，可正因为如此，我们才要好好琢磨他的用兵之道，而不是一味地懊恼愤懑。”
刘牢之抬起头，看着谢玄，那双布满血丝的眼睛里那团灼人的光亮渐渐熄了一些，取而代之的是一种沉甸甸的东西。
“将军教训的是，牢之记下了。”
他顿了顿，又道：
“那王曜撤军也很有章法，末将追到山桑时，他的人马已经走了一天一夜。可他的后队丝毫不乱，斥候撒出去二十里，一发现末将的追兵，立刻收拢队伍抢占有利地形。末将赶到山桑时，他们已经在那片丘陵上做好了埋伏。将军，此人若让他回了河南，将来必成大患。”
谢玄点了点头，站起身来，走到帐门口掀开帐帘。
他眺着南边那片被雪覆盖的原野，叹了口气：
“是故我已让大都督回京之时，禀奏陛下，尽早调拨粮草辎重，待来年开春，我军便出师北伐！”
刘牢之闻言精神一振，赶忙起身道：
“好啊！若出师北伐，末将愿为前锋，以赎前愆！”
谢玄放下帐帘，转过身来看着刘牢之，欣慰道：
“放心，你好生养伤，北伐少不了你！”
说罢，便转身大步走出了帐去。
谢琰看了刘牢之一眼，也跟着走了出去。
帐帘落下，帐中又恢复了昏暗。
刘牢之站在那里，看着晃动的帐帘，沉默了很久。
.....
走出刘牢之的帐篷后，谢玄、谢琰沿着营中的巷道往南走。
巷道两旁的帐篷顶上积着厚厚的雪，被日头晒得有些发软，边沿开始往下滴水，滴在雪地上砸出一个个小坑。
几个士卒蹲在帐篷前面用雪擦洗甲胄，见谢玄过来连忙站起身来叉手行礼，谢玄摆了摆手，脚步不停。
谢琰跟在后面，快走几步追上来：
“兄长，接下来去哪里？”
“去牢里，看看那个秦国的淮南太守。”谢玄头也不回。
谢琰怔了一下，随即想起那个被俘的郭褒，那个在寿春城头对着朱序和张天锡破口大骂、宁死不降的老者。
他叹了口气，没有再说什么，只是默默地跟在兄长身后。
牢房设在营地西北角，原是寿春城的一处仓廪，临时改成了羁押俘虏的地方。
夯土墙，茅草顶，墙根处挖了一排通风的小窗，窗洞里透出昏暗的光。
门口站着两个持戟的士卒，见谢玄和谢琰过来连忙叉手行礼，一个什长模样的迎上前来，恭声道：
“将军，人就在这边，请随卑职来。”
谢玄跟着那什长往牢房深处走去，谢琰则留在外面等候。
地面是夯土的，踩上去硬邦邦的，两旁的隔间用粗木栅栏隔开，里头或躺或坐着十几个俘虏，有的穿着秦军的甲胄，有的只穿着破旧的里衣，面色灰败。
见有人过来，有的抬起头看了一眼又低下去，有的连头都不抬，只蜷在墙角一动不动。
什长在最里面的一间隔间前停下脚步，侧身让到一旁：
“将军，就是这里。”
谢玄走到栅栏前，往里望去。
隔间不大，北墙下垒了一座土榻，榻上铺着一层干草，草上坐着一个人。
那人背对着栅栏，穿着一件半旧的深青色袍服，头发花白，用一根木簪绾着，脊背挺得笔直。
听见脚步声，他没有回头，只是静静地坐在那里，一动不动。
谢玄在栅栏外站定，叉手行了一礼：
“谢玄见过先生。”
那人缓缓转过身来，正是郭褒。
他的面色比半月前更加苍老，两颊凹陷，眼窝深陷，眼眶周围一圈青黑色的印痕。
嘴唇干裂起皮，有好几处裂开的口子渗着血丝，可那双眼睛还是亮的。
他打量着谢玄，目光在他脸上停了一瞬，嘴角慢慢浮起一丝带着感慨、无奈、又苍凉的笑意。
“阁下便是谢玄谢幼度？”
“正是不才。”
郭褒站起身来，走到栅栏前，隔着粗木打量谢玄。
两个人四目相对，一个站在牢里，一个站在牢外，中间隔着那排粗大的木栅。
郭褒看了许久，长长地叹了口气：
“器宇轩昂，南朝果真有人，我等输得不冤，不冤呐。”
谢玄抱拳道：
“先生谬赞。今秦诸军皆溃，中原克复在即，先生可返归故国矣。”
郭褒突然仰头大笑起来，好一会儿，他才敛去笑意，看着谢玄，目光里带着一种说不清的意味：
“将军不必为郭某遮羞。我受秦主厚恩，焉肯背义投敌？今日之势，有死而已。”
谢玄看着郭褒那张苍老却倔强的脸，心中涌起一股说不清的滋味：
“先生之意，我晋室天子，尚不及那胡君？”
郭褒看着谢玄，那双眼睛里的光亮忽然变得锐利起来，每一个字都掷地有声：
“吾主文武兼才，神器秀拔，入可允厘百工，出则折冲万里，自非白板天子可比。”
谢玄的面色沉了下来。
他盯着郭褒，喉结滚动了一下，像是把什么话硬生生咽了回去。
牢房里静了片刻，只有屋顶融雪滴落的声响，滴答滴答，一声接一声，不紧不慢。
谢玄终于开口，语声里带着一种压抑的、几乎要喷薄而出的愤懑：
“秦君既当先生如此赞誉，大军又何以尽殁于淝水？”
郭褒没有立刻回答。
他转过身，走回土榻前坐下，靠着墙壁，盯着屋顶那根被烟火熏得发黑的横梁。
“昔齐桓一矜其功而叛者九国，魏武暂自骄伐而天下三分。皆勤之于数十年之内，而弃之于俯仰之顷，吾主亦不能免矣。”
说完，便闭上了眼睛。
谢玄站在栅栏外，看着郭褒那张苍老的脸，看着他闭目养神的安详神态，心中那股愤懑像被什么东西堵住了，堵得他喘不过气来。
良久，他叉手向郭褒行了一礼，转身大步走出牢房。
谢琰站在牢门外，见谢玄出来，连忙迎上去：
“兄长，如何？”
谢玄站在牢门外，眺着南边那片被雪覆盖的原野，喃喃道：
“先是王猛不肯南就，今又有郭褒誓死不降，秦君延揽人才之手段，果真非同凡响。中原之大，似此君者不知还有几人。若我等再不能恢复河山，中原恐将再无心向晋室之人。”
谢琰站听堂兄如此言语，心下也是复杂难平。
当夜，郭褒于狱中自尽。
谢玄接到消息时，正坐在帅帐中批阅军报。
一个狱卒匆匆跑进来，扑通跪倒，说郭褒用腰带挂在横梁上自缢了，等发现时已经断了气。
谢玄搁下手中的笔，靠在凭几上，闭上了眼睛。
帐中静了很久，久到那狱卒跪得腿都麻了，才听见谢玄沙哑的声音：
“传令下去，以太守之礼厚葬于寿春南门外。”
狱卒应了一声，站起身来倒退着走了几步，转身掀帘出去了。
帐帘落下，他的脚步声渐渐远去。
谢玄独自坐在帐中，呆呆看着那盏跳动的油灯，久久不动。
......
荥阳郡城，南城门城楼上。
余蔚负手立在垛口后面，眯着眼睛往东南边眺望。
余超站在他身侧，手按在刀柄上，目光警惕地扫视着城外的旷野。
郑豁站在余蔚身后，面色有些不太好看，这几日他一直在担心儿子的安危，夜里睡不安稳，眼下一片青痕。
“府君，那边又来了一支乱兵。”
一个守城士卒指着东南边喊道。
余蔚顺着那士卒手指的方向望去，只见东南边的官道上，黑压压的人群正朝这边涌来。
那支人马约有数万之众，队伍拉得很长，前队已到了三里外，后队还望不到头。
旗帜在风雪中猎猎作响，旗上的字迹看不清，可那阵势显然不是寻常溃兵。
余蔚面色一变，手按在刀柄上：
“关闭城门！弓弩手上城！”
余超已经拔出环首刀，厉声下令。
守城的士卒们顿时忙碌起来，有的跑去关城门，有的扛着箭矢箱、滚木往城墙上跑，有的弓弩手蹲在垛口后面搭箭上弦，瞄准了城外那支越来越近的队伍。
郑豁站在垛口后面，眯着眼睛往城外望去。
那支人马虽然风尘仆仆，队列却还算严整，不像那些溃散的乱兵。
他看了片刻，忽然发现队伍前面有一面大纛，纛上绣着一个斗大的“王”字。
他心中一凛，正要开口，却见那支队伍中忽然纵马驰出一个人来，直奔城门方向。
那人骑着一匹黄骠马，身上穿着一件半旧的皮甲，跑得很快。
马蹄踏在雪地上，溅起一片白色的雪雾。
他跑到护城河边勒住马，仰头朝城楼上喊道：
“城上的弟兄们！我是荥阳功曹郑温！快开城门！”
郑豁听见这声音，浑身一震，猛地探出身子往城下望去。
那人正是他的儿子郑温，虽然面色憔悴，甲胄破烂，可他一眼就认了出来。
“温儿！是温儿！”
郑豁转身对余蔚道：
“府君，是犬子回来了！”
余蔚皱起眉头，看了郑豁一眼，又看了看城下那个骑在马上的人。
他没有立刻下令开城，而是转头看向余超。
余超站在垛口后面，打量着城下那支队伍，面色阴沉。
他看了片刻，摇了摇头：
“父帅，城外那支人马不知底细，若是趁城门打开时一拥而入，荥阳便危险了。不如用绳筐将郑功曹拽上来，问明情况再作计较。”
余蔚点了点头，对身旁的士卒道：
“放绳筐。”
几个士卒连忙将一只竹编的绳筐系上粗麻绳，从城头放了下去。
郑温在城下看见绳筐，翻身下马，跨进筐中坐好，双手抓住筐沿。
城头上的士卒喊着号子，七八个人一起用力，将绳筐往上拽。
绳筐晃晃悠悠地升上来，在城墙上磕碰了几下，终于到了城头。
郑温从筐中跨出来，踉跄了一步才站稳。
“父亲！”
郑温看见郑豁，眼眶顿时红了，扑过去一把抱住父亲。
郑豁也红了眼眶，拍着儿子的后背，声音发哽：
“回来就好，回来就好。”
余蔚干咳了一声，郑温这才松开父亲，转向余蔚，叉手行礼：
“卑职郑温，参见府君。”
余蔚摆了摆手，目光落在城外那支队伍上：
“城外那支人马是什么来路？贤侄怎么会跟他们在一处？”
“回府君，是河南太守王府君的人马。他们自淮南撤退，风雪交加，衣甲单薄，粮秣短缺，想请府君接济一些粮草衣甲。卑职在谯郡遇到他们，便跟着一路西上，也好有个照应。王太守言，若府君助他们渡过眼下难关。待他们回到洛阳，定当加倍奉还。”
余蔚听了这话，面色顿时缓和了下来。
他原以为城外那支人马是乱兵，正盘算着如何拒守，如今听说是王曜的部伍，悬着的心便放了下来。
他靠在垛口上，嘴角浮起一丝讥讽的笑意。
“哦？他王大太守不是能臣干吏吗？又受天王器重，怎么这回在淮南吃了苦头，倒来求我这座小庙了？”
郑温听出他话里的嘲讽，心中既无奈又恼怒，却不敢发作，只是叉手道：
“府君，王太守也是为国效力，在淮南与晋军血战数月，麾下将士死伤惨重。如今好不容易突围出来，却缺衣少食，冻饿交加。府君与王太守虽有不睦，可毕竟同朝为臣，还望府君念在同袍之谊，施以援手。王太守所需不多，只求四千石粮草、两千件棉衣，以解燃眉之急。”
余蔚听了这个数目，眉毛一挑，连连摇头：
“四千石？两千件？亏他张得出口。荥阳虽是粮秣、辎重囤积重地，可也不是开善堂的。要这么多粮草衣甲，他日有司追究下来， 本府如何向朝廷交代？”
余超也在一旁冷笑：
“郑功曹，你是荥阳功曹，莫忘了自己的身份。那王曜在成皋时便处处与我们作对，虎牢关外，他还趁夜偷袭我军，致使余郡尉身死。如今他打了败仗，灰头土脸地逃回来，倒想起我们了？他以为自己是谁？”
郑温面色一沉，正要反驳，余蔚却抬手止住了余超。
他看了郑豁一眼，假装斥责道：
“超儿，不得无礼。郑功曹不过是代人来传话，你冲他发什么火？”
余超哼了一声，退到一旁，不再说话。
余蔚转过身，看着郑豁，脸上带着一副为难的表情：
“君明，你看这事该如何处置？”
郑豁沉吟片刻。
他看了一眼城外那支在风雪中仍昂然肃立的队伍，又看了看儿子那张疲惫不堪的脸，心中叹了口气。
“府君，王太守虽然与我等交恶，但他既然遣人来求援，说明其军中疲敝已极。数万人马，粮草将尽，衣甲单薄，眼看就要冻饿而死。若府君断然拒绝，下官恐他恼羞成怒，进而狗急跳墙下令攻城，那就得不偿失了。况且府君与王太守虽有不睦，可毕竟同朝为臣，若是见死不救，传扬出去，于府君的声名也不好看。”
余超站在一旁，听了这话，面色一沉：
“郑郡丞，你这是长他人志气，灭自己威风。他王曜在淮南打了败仗，灰头土脸地逃回来，还敢攻城？”
郑豁转向余超，不卑不亢道：
“郡尉，王曜等虽然打了败仗，可他麾下人马都是久经战阵的老卒。若真逼急了，彼作困兽之斗，荥阳城里这几千守军未必挡得住。况且，给他一些粮草衣甲，不过是借花献佛，又不是从府库中掏自己的腰包。何乐而不为？”
余蔚捻着颌下短须，沉吟了片刻，又看了看城外那支队伍，终于松了口：
“罢了罢了，君明说得也有道理。那依君明之见，给多少合适？”
郑豁连忙道：
“府君仁厚。下官以为，给他一千石粮食，五百件棉衣，便足够了。王太守不是不知进退的人，得了这些，他自然会继续西行，不会在荥阳地面上多做停留。”
余蔚点了点头：
“也罢，就依郑郡丞所言。超儿，你去让仓曹清点粮草衣甲，送到城外交给王曜的人。记住，让他们清点完毕便立刻滚蛋，不得停留。”
郑温连忙叉手道：
“多谢府君！卑职这就回去禀报王府君！”
他转身要走，余超却叫住了他：
“郑功曹，你去告诉王曜，这些东西是看在同朝为臣的份上才给他的，不是怕了他。让他好自为之，别再打荥阳的主意。”
郑温没有接话，只是叉手行了一礼，转身跨进绳筐，让士卒将他放了下去。
.....
汜水以东二十里处，一片开阔的平地上，帐篷连绵。
这片平地背靠一片低矮的丘陵，南边是一条已经冰封的小河，北边是稀疏的榆树林。
地势虽然不如关隘险要，却也算开阔，足够两万余人马铺展开来。
士卒们挖壕沟、立木栅、扎帐篷，忙而不乱。
各军各幢各队按部就班，挖沟的挖沟，立栅的立栅，扎帐的扎帐。
伙房设在营地东南角，几口大锅架在土灶上，锅下柴火烧得正旺，锅里的粟米粥咕嘟咕嘟地翻滚着，热气腾腾。
几个伙夫蹲在锅边，用长柄木勺搅着粥，额上满是汗珠。
暮色渐浓，天边的云被夕阳烧成暗红色，像泼了一滩陈旧的血。
营地中亮起了星星点点的火把，火光摇曳，将那些忙碌的士卒身影都投在雪地上。
营地东侧的一处空地上，点着一堆篝火。
火堆不大，柴火是士卒们从附近的榆树林里捡来的枯枝，烧得噼啪作响，火星溅起来，在空中划出一道弧线，很快便暗了下去。
毛秋晴坐在火堆旁，手里端着一只粗陶碗，碗中是热腾腾的鱼汤。
汤熬得浓白，鱼肉已经炖化了，只剩几根细刺沉在碗底，混着姜的辛辣和葱的清香，在寒夜里格外暖人。
尹纬坐在她对面的木桩上，手里也端着一只陶碗。
桓彦坐在毛秋晴身侧的木桩上，同样捧着一碗鱼汤。
毛秋晴低头喝了一口鱼汤，抬起头来，看着尹纬，那双清亮的眸子里带着几分敬佩：
“大胡子，你之前料定余蔚会给粮草衣甲，我还有些不信。那厮与我们在成皋时以死相拼，恨不得食肉寝皮，怎么会轻易松口？可你偏偏说他会给，还真给了。你是如何料到的？”
尹纬捻着下颌那撮山羊胡，嘴角浮起一丝笑意。
“参军谬赞，我不过姑且试探罢了。荥阳乃是粮秣囤积重地，迟早要拿回府君手中。余蔚那厮虽然贪婪狠辣，却也不是全无脑子。他所求不过是在荥阳当他的土皇帝，只要不妨碍他搜刮民财，他断不会轻易跟府君撕破脸皮。况且我所求对他那座大仓来说，不过是九牛一毛。他若给了，说明他内心还是惧怕府君，不敢把事情做绝；他若不给，则说明其人早已目无朝廷，心怀异志，我等也好早做除掉他的准备。”
桓彦听了这话，那双惯常沉稳的眼睛里也露出一丝戏谑和赞许：
“景亮兄谋略深远，桓彦佩服。怪不得府君常说，有景亮在侧，吾无忧矣。”
尹纬指着桓彦笑道：
“好你个桓士彦，什么时候也学会溜须拍马了？”
毛秋晴也正要再说什么，营地中央的方向却忽然传来一阵急促的脚步声。
李虎那粗豪的嗓门从远处响起，由远及近：
“参军！郡尉！尹主簿！府君醒了！府君醒了！”
三个人同时站起身来。
李虎已经跑到了篝火旁，脸上满是抑制不住的欢喜和急切。
“参军！府君方才醒了！医官说他已经过了最危险的时候，只要好生调养，不日便可康复！”
毛秋晴面色大喜，二话不说，将手中的陶碗往桓彦手里一塞，转身就往营地中央走去。
尹纬和桓彦对视一眼，将各自的陶碗搁在雪地里，也连忙跟了上去。