秦武王到周王朝国都洛阳去看的九龙神鼎，是夏王朝时留下的宝物。据《春秋左传》记载，夏王朝初年，夏王禹划天下为九州，令九州州牧贡献青铜铸造九鼎，一鼎象征一州，并将九鼎集中于夏王朝都城洛阳。
九州指冀州（河北、山西、辽宁）、衮州（河北、河南、山东交界处）、青州（山东、辽宁一部分）、徐州（山东南部、江苏北部）、扬州（淮河以南，东南至大海）、荆州（湖北南部、贵州、广西）、豫州（河南、湖北北部）、梁州（陕西南部、四川、云南、贵州北部）、雍州（陕西、甘肃、新疆、青海、西藏）。
九鼎名称各不相同，鼎腹分别铸有荆、梁、雍、豫、徐、扬、青、兖、冀（即古九州名）相别。
《墨子·耕注》说：“九鼎既成，迁于三国。”三国指夏、商、周三朝。意即九鼎铸成之后，曾经流传夏、商、周三个朝代。据此推断：九鼎在历史上确有其物。
公元前606年，春秋五霸之一的楚庄王自感自己势力强大，野心勃勃地意欲取代周王朝而定天下。他以朝见周天子的名义到周王朝，在周定王举行的欢迎典礼上，楚庄王公然蔑视周王，“询问鼎的大小轻重”。楚庄王公然问鼎，当时就把欢迎他的周王使节吓出一身冷汗，其欲灭周以代的野心暴露无遗。从此以后，人们便把争夺政权称之为“问鼎”。九州也成为中国的代名词，九鼎则成了至高无上、国家统一昌盛的象征。
再说秦武王一行到洛阳后，围着九鼎观览一番后，便围着铸有“雍”字的鼎感叹道：“此雍州鼎乃秦鼎也，寡人当携归咸阳。”周王朝守鼎的官吏听后马上说道：“此鼎定于此未曾移动，且每鼎有千钧之重，无人能举。”
秦武王听后有些不屑，问同行的任鄙、孟贲道：“你们二位能否举起此鼎？”任鄙推辞说：“我只有百钧之力，此鼎重千钧，无法举起。”孟贲说：“我试试。”于是用两根粗绳系在鼎耳之上，伸开双臂，套入绳索之中，大喝一声：“起！”那鼎离地半尺，但瞬间便重重地砸在地上。由于用力过猛，孟贲眼珠迸出，眼眶流血。秦武王笑着说道：“虽然勉强举起，也太费力了。既然你都能举动，难道寡人还举不动？”任鄙劝阻道：“大王万乘之躯，不可轻试！”秦武王不听，卸下锦袍玉带，束缚腰身，更用大带扎缚其袖。任鄙拉着武王的袖子苦苦劝谏，秦武王大怒道：“你自己不能举，难道妒忌寡人之力吗？”任鄙不敢再谏。秦武王则大步向前，亦将两臂套入绳索中，心里想道：“孟贲勉强举起，我偏要举起来再走几步。”于是尽平生之力，屏一口气，猛地大喝一声：“起！”那鼎亦离地半尺。正要迈步，不觉力尽失手，鼎坠于地，压在武王右足上，喀嚓一声，将胫骨压断。秦武王因此血流不止，挨至半夜便气绝而亡。秦武王即位时曾言：“得游巩、洛，生死无恨。”死在了洛阳。
九龙神鼎是世间瑰宝，秦武王想以力举此鼎的表现，和孟贲三人比试一番，以显示自己的力量，最后砸断膑骨不治而亡。孟贲、乌获、任鄙三人也因此获罪，被诛九族。
孟贲和夏育都是战国时有名的勇士，袁盎说刘恒比这两人都勇敢，是对刘恒冒险从代国到京城的行为给予极高评价。
“那第三呢？”刘恒仍然没有表现出任何好恶情绪。
“陛下从代国到京城，面对群臣的推举，多次向西辞让天子之位，之后又三次南向辞让，实乃是盖过许由，德比尧舜。当初尧帝要将天下让给许由，许由只辞让了一次，而陛下五次辞让，超过许由四次之多。陛下是不是比许由还谦虚？再说，陛下贬谪淮南王，也并不是想伤害他，只是想让他受些劳苦，使他改正过错，完全是那些押送淮南王的吏卒和沿途郡县的官员失职，使淮南王不幸死去。淮南王的去世，根本不是陛下的过错，陛下完全用不着自责。陛下作为上天之子，一定要以天下为重，保重好您的身体。”袁盎把刘恒比作了许由。
许由（约公元前2323年—公元前2244年），字武仲。阳城槐里（今河南登封）人，许姓始祖。据传许由曾做过尧、舜、禹的老师，被后人称为“三代宗师”。许由自幼躬耕，不营世利，讲道义，守规矩，邪膳不食，邪席不坐。夏天树上筑巢而寝，冬天挖窑而居。食山果、饮河水，且无杯器，手捧而饮。尧帝86岁时（公元前2287年），深感自己衰老，儿子丹朱不肖，不愿因子而误天下，想到许由清高志大，便想将帝位禅让给许由。许由知道后说：“匹夫结志，固如盘石，采山饮河，以求陶冶情操，非求禄位；纵情游闲，以求安然无惧，非贪天下”。后来尧帝亲自登门，许由仍然推辞说：“我年纪大了，需求无多，还是当个臣民吧！”并且连夜逃到箕山的颖水旁，农耕而食。尧得知许由去处后，又派人去请他做九州长，许由听后更是烦恼，连忙跑到颖水边掬水洗耳，并隐居于深山之中。
袁盎不仅极力吹捧刘恒，还将刘长绝食而死的责任全部推给押送刘长的差役和沿途官吏，可以说用心极为不良。而袁盎用来劝慰刘恒的三桩史事，不说与刘恒风马牛不相及吗至少也极为勉强，无论是曾参，还是孟贲、夏育，或者许由，他们都是一介平民，而刘恒贵为天子，身份地位远非曾参、孟贲、夏育、许由所能比。尽管这样，听了袁盎的劝慰后，刘恒心里却也得到了实实在在的宽慰。
刘恒最后下决心处置押送刘长的差役和西去蜀地途经地方的官吏，完全是袁盎耸的祸。尽管这样，袁盎劝说刘恒的事传出去后，他却名声大振。