尽管对刘长的死刘恒心里多少有些准备，只是他万万没有想到刘长竟然会绝食而亡。他顶着朝中大臣们的巨大压力坚决不对刘长处以重刑，一方面是他担心重处刘长会损害他一直向世人彰显的仁慈形象，另一方面他内心里对刘长也实实在在存有一丝同胞情谊，高祖的八个儿子，已经只有他和刘长在世，刘长一死，高祖的儿子就只剩下他自己一个人了，心里难免因此产生一种悲凉感。正是在这样的情况下，虽然大臣们一再要求严惩刘长，刘恒也仅仅是将刘长遣送到蜀郡严道县邛崃山邮亭，并且还准备过一段时间便将其召回京城。
高祖的八个儿子，现在只剩刘恒一个人，想到自己将会因此背负杀弟的恶名，刘恒心里感到很是悲愤和忧伤。 再想起自认为自己信任的朝中重臣竟然一而再再而三地强行要求自己重处刘长，心里更是感到伤感和失望，他便想同样以绝食的方式，来表达自己对刘长死去的悲痛和对朝中大臣们的不满。
听说皇上绝食，大臣们都感到很是不安，淮南王绝食而亡，现在皇上也要绝食，这岂不是对汉室天下的极不负责？
听说皇上绝食的消息后，丞相张苍感到很是不解，也很是吃惊，他立即率领几个朝廷重臣进宫晋见，劝慰刘恒道：“皇上乃上天之子，当以天下子民为意，以汉室天下为意。淮南王固然是陛下唯一在世的王弟，但淮南王所行之举，实乃为天地所不容，其绝食而亡，也是其自愧的表现。如果陛下因此象淮南王一样绝食，既是对汉室天下的不尊，也是对天下黎民百姓的不悯，更是对上天的不敬。望陛下以汉室天下为重，节哀顺变。”
对张苍等人，刘恒本不愿召见，是他们反复上书，才逼得自己不得不做出将刘长遣送到蜀郡严道县邛崃山邮亭的决定，如果不是这班大臣三番五次上书，自己也不会将刘长流放到蜀郡。
当然，刘恒心里也清楚，大臣们反复上书的目的，也是为了维护汉室天下的稳定。可刘恒心里就是过不了这个坎，认为是朝中大臣们在集体逼迫自己。
听了张苍的劝说后，刘恒显得很是气恼地说道：“你们的目的总算达到了？！”
几个大臣听了刘恒这话后，感到很是不解，但他们不敢也不可能和皇上针锋相对，只得马上匍匐在地，向刘恒请罪道：“臣等乃是为汉室天下的安稳计，淮南王所作所为，实乃天下难容。”
“陛下既为天子，乃代天行事。天子无私，以天下为己任。淮南王虽为皇弟，但陛下不能仅仅以淮南王为念。否则，陛下何以代天？又何以为民？”行御史大夫事的宗正刘逸说道。刘逸这话说得很重，因为他为刘氏宗亲，才敢说出此话。
听了刘逸的话后，刘恒无言以对，他心里也明白自己的心结所在，可他不便说出来，只是在床榻上对几个朝臣挥挥手，示意他们离开。
几个朝臣见状，知道他们并没有完全解开皇上心里的结，但也无可奈何。作为臣下，不可能强摁着皇上的头让他认同大臣们的劝说，最后几个人只得跪拜辞别。
对皇上接见朝中重臣时的反应，张苍心里感到很是不安。皇上不听从劝慰，如果任由其随性而为，对汉室天下、对皇上本人都不是好事。自己作为朝中第一重臣，必须想办法阻止皇上的这种率性行为。
离开未央宫后，张苍便到了薄昭处，他希望通过说动薄昭去说动皇上，让皇上正确对待和处理刘长绝食而亡这件事，改变自已绝食的做法。
刘恒绝食，薄昭同样感到无奈。他知道大臣们的劝说没有起作用，觉得自己更不可能改变刘恒的主意，并且还担心刘恒将愤怒的情绪迁移到自己身上。
“皇上痛惜淮南王而不惜伤害自己的身体，这对皇上来讲，决非好事，对汉室天下来讲，更非好事。淮南王的所作所为，实乃为天下所不容。希望国舅爷从维护汉室天下稳定的大局出发，去劝说皇上。如果陛下以此为由坚决绝食，不仅是对他自己不恭，也是对天下不敬，是不爱惜汉室天下的表现，这不仅会在黎民百姓心目中留下极不好的印象，更会为汉室天下的稳定带来极大威胁。”张苍显得很是着急地说。
“张丞相之所急，也是昭之所急，然皇上的脾气我们都知道，一般的人难以说动他。昭也为此感到很是着急。”薄昭说。
“国舅爷，除皇太后外，你是皇上唯一最亲近的长辈，苍相信，只要国舅爷去劝说，一定会劝动皇上回心转意。”张苍说。
薄昭当然知道刘恒绝食的危害，但他不愿去劝说刘恒，也不愿意去向薄太后说知刘恒绝食的事，担心皇上知道后迁怒于他。
因为收受周勃家人送的丰厚财物，刘恒得知后对薄昭很是不满，薄昭也感觉到了刘恒对他的不满，所以他不敢再做出让刘恒不满的事，担心刘恒新旧不满一起爆发，最后对他做出不利的举动：“丞相应该知道，皇上因为担心母族力量干政，对我这个国舅的所作所为很是防范，昭担心如果昭去劝说，可能会适得其反。”
“国舅总不至于看着皇上绝食，最后对汉室天下造成巨大危害吧？”张苍知道，和吕氏族人相比，国舅薄昭干预朝政的事确实少得多，但他还是希望薄昭能够出面去说服皇上。
“昭当然不愿看到汉室天下出现危乱。但昭也确实不便去劝说皇上。昭觉得丞相可以去见皇太后，请皇太后出面劝说皇上，皇上必然会听从皇太后的懿旨，停止绝食。”
“太后不知道皇上绝食的事？”张苍感到很是奇怪地问道。
“昭不清楚，但我知道没人敢去向皇太后禀报此事。”薄昭说。