黎明的雾气像一层潮湿的裹尸布，缠绕在森林的每一个角落。林被铁链锁住双手，踉跄地走在石板铺就的小径上。每走一步，脚踝的镣铐就会摩擦到前日拷问留下的伤口，在青紫色的皮肤上刮出新的血痕。
两名全副武装的精灵战士押送着他，他们刻意保持着距离，仿佛靠近这个瘦弱的人类孩童就会染上什么瘟疫。晨露打湿了林破烂的衣袍，冰冷的布料黏在背上尚未结痂的鞭伤上，带来一阵阵刺骨的寒意。
精灵村落中央的空地上已经聚集了数十名精灵。他们穿着仪式用的墨绿色长袍，胸前别着荆棘形状的铜徽。当林被拖到空地中央时，窃窃私语声如潮水般退去，取而代之的是无数道充满憎恶的目光。
女长老尤米尔端坐在藤蔓王座上，今天她的长发用某种黑色植物的汁液染成了暗紫色，发间缠绕着细小的骨饰——那些都是人类儿童的指节。她的指尖轻轻敲击着扶手，每一下都像是丧钟的前奏。
跪下。
背后的精灵战士一脚踹在林的腿弯处。他重重跪在青石板上，膝盖骨与坚硬的地面相撞，发出令人牙酸的闷响。但林没有发出任何声音，只是微微调整了一下姿势，让自己不至于立刻昏过去。
尤米尔站起身，长袍下摆扫过林的脸颊，带着腐朽的草药味。她枯瘦的手指捏住林的下巴，强迫他抬起头。
三天了。她的声音像刀刮过玻璃，萨鲁斯说你一声不吭。一个八岁的人类崽子，能在荆棘之室保持沉默......她的指甲深深掐进林的脸颊，要么你是经过特殊训练，要么......
她突然松开手，转向围观的精灵们。
他确实什么都不知道。
人群中爆发出一阵骚动。几个站在后排的年轻精灵交换着眼神，其中一个穿着治疗师袍子的女性甚至轻轻松了一口气。
但尤米尔的下一句话立刻让空气凝固：
但这改变不了他血脉里的肮脏。
她猛地扯开林的衣领，露出锁骨下方一个暗红色的烙印——那是他被抓到时就有的标记，形似扭曲的蜘蛛。（我的老天 这什么玩意儿 什么时候出现在我身上的 ）
看清楚了！尤米尔厉声道，这是黑蛛商会的标记！他们用烧红的烙铁给每个打上印记，就像对待牲畜一样！
罗丽丝站在护卫队列中，不自觉地握紧了剑柄。她的目光扫过林瘦骨嶙峋的身体——那些交错的鞭痕、烫伤和淤青，在晨光中显得格外刺目。
长老......一个年长的精灵男性犹豫着开口，如果这孩子真的不知情，也许我们可以......
可以怎样？尤米尔猛地转身，像五十年前那样仁慈？然后换来更多的背叛？她的骨戒划过林的脸颊，留下一道细小的血痕，明天日出时，狩猎队会出发。这个人类崽子......
她停顿了一下，粉红色的舌尖舔过尖锐的犬齿。
将作为诱饵。
死一般的寂静笼罩了空地。
林缓慢地眨了一下眼睛，深灰色的眸子里看不出任何情绪。他的睫毛上还挂着晨露，在阳光下像细小的钻石。（喂喂 别开玩笑了 ）
这不合适！治疗师突然冲出人群，他还是个孩子！而且——
而且什么？尤米尔逼近她，你想说我们精灵比人类仁慈？高尚？她突然一把扯开治疗师的衣领，露出锁骨上一个陈旧的伤疤，看看这个！这是人类奴隶贩子给你留下的，现在你却要为他们的崽子求情？
治疗师踉跄着后退，脸色惨白。
尤米尔转向众人，声音如同寒冰：明天日出前，我要看到所有适龄战士在广场集合。这个人类崽子会绑在枯木林中央，那些肮脏的奴隶贩子最爱的狩猎场......她的目光扫过林平静的脸庞，让我们看看，他的同族会不会来救他。
罗丽丝的指甲深深掐进掌心。她看着那个瘦小的身影被粗暴地拖走，铁链在石板上刮出刺耳的声响。当林经过她身边时，他们的目光有一瞬间的交汇——
那双深灰色的眼睛里，没有恐惧，只有一丝几不可察的......
了然