楚江一行人所乘坐的车辆继续在川蜀基地市的街道上穿行。
先前在路口见到那悠然自得的一家三口食铁兽所带来的新奇感，很快就被后续一路上的频繁“偶遇”所冲淡。
在接下来的路程中，他们又陆续看到了好几拨或单独、或成对、或带着幼崽的食铁兽。
有的在街边店铺门口憨态可掬地坐着，仿佛在等待什么。
有的则迈着标志性的内八字步，不紧不慢地穿过人行横道。
甚至还有一只体型格外硕大的食铁兽，大马金刀的坐在公园里啃着一种紫皮竹子，像是在啃甘蔗一样，吃的格外香甜。
这种在其他基地市难得一见、足以引起围观的景象，在川蜀基地市却显得如此稀松平常。
路人们各行其是，与这些黑白相间的巨兽和谐共处，楚江他们很快也从最初的惊讶变得见怪不怪了。
带队的大导师见几位学子对窗外的景象颇为关注，便主动开口，声音平和中带着一丝感慨：“感到奇怪吗？在川蜀，食铁兽就是人们的邻居、伙伴，甚至是一起建设家园的同胞。”
“ 据市政厅和食铁兽长老会联合统计，常驻在川蜀基地市及周边守护区域的食铁兽一族，数量已经超过了一万。”
“ 这还不算那些生活在更深远山林、负责培育灵竹的部落成员。”
“超过一万头？” 同车的周俊低声惊呼，这个数字远超他的想象。
要知道，在大灾变前，食铁兽因为数量稀少，差点灭绝。
大导师点了点头，但随即话锋一转，语气中透着一丝复杂的意味：
“这个数量，听起来不少，但对我们双方而言，其实都还远远不够。”
“ 若不是受制于关键资源的产量，以此地人族与食铁兽一族的融洽关系以及我们提供的庇护，它们的数量本应再翻上几番才是。”
他所说的关键资源，指的正是灵竹与灵笋。
“食铁兽一族虽然性情温和，忠于盟约，但它们的成长和进化，与普通的野兽或依赖血食的妖族截然不同。”
大导师继续解释道：
“普通的竹子，它们也能食用以果腹，但长期仅以普通竹子为食的食铁兽，气血增长会异常缓慢，灵智的开启和提升也会受到很大限制！”
“ 终其一生，可能都难以突破到妖将（相当于武师）层次。”
“为了族群的未来，为了孕育出更强壮、更聪慧的后代。”
“ 食铁兽一族，尤其是那些有潜力、被寄予厚望的个体，基本不会去触碰那些缺乏灵气的普通竹子。 ”
“ 它们成长、修炼、乃至繁衍后代所需要的核心资粮，是蕴含天地灵气的‘灵竹’与‘灵笋’。”
郝俊华若有所思地接口道：“所以，灵竹灵笋的产量，实际上卡住了食铁兽一族发展的脖子？”
“没错。” 大导师肯定道。
“而问题在于，这种对食铁兽一族至关重要的灵竹灵笋，其生长条件极为苛刻！”
“ 目前已知仅有川蜀之地部分受地脉灵气滋养的特殊竹山才能稳定出产，且生长周期不短。 ”
“ 这正是食铁兽一族主要聚居在川蜀基地市及周边，而没有大规模向其他人类基地市扩散的最重要原因。”
“ 离开这片能产出它们‘专属粮食’的土地，它们的族群将难以维系，更谈不上发展壮大。”
车内一时陷入了沉默。
楚江看着窗外那只正在和人族小朋友玩耍的小食铁兽幼崽，忽然问道：“导师，那我们……人族方面，有没有尝试过提高灵竹的产量？或者尝试在其他地方移植？”
大导师点头道：
“当然有，而且一直在做，并且是举族之力在支持。 ”
“农科院、灵植夫行会、还有我们各大武校的相关院系……”
“这么多年来投入了巨大的人力物力，一直在竭力研究如何提高灵竹灵笋的亩产，如何缩短其生长周期！”
“甚至尝试在气候、灵气环境相近的其他区域进行引种试验。”
他轻轻叹了口气，但眼神中并无气馁：
“成效是有的，否则食铁兽一族也无法从大灾变前的濒危状态，恢复到如今过万的规模。”
“但灵植生长，尤其是这种与特定妖族共生共荣的灵植，涉及的因素太过复杂，想取得突破性进展，难啊。 ”
“可以说，如果不是这些年人族倾尽全力、想方设法提高灵竹灵笋的产量，食铁兽一族的数量，恐怕至今仍会和大灾变前一样，处于十分稀少、岌岌可危的状态。”
“ 它们种族的延续与复兴，与我们持续的努力密不可分。”
“这也是为什么，食铁兽一族会对人族抱有如此深厚、历经岁月而不褪色的情谊。”
“这份盟约，是建立在实实在在的共同生存与发展的基础之上的。”
……
车辆缓缓驶入下榻酒店的庭院，一行人安顿下来。
旅途劳顿，但年轻的武者们精力充沛，各自在房间整理或休息。
当天晚上，楚江刚在房间略作调息，房门便被轻轻敲响。
开门一看，果然是余雅琼俏生生地站在门外，一双大眼睛在走廊灯光下显得格外明亮，带着掩饰不住的雀跃。
“楚江！”
她一见楚江，立刻凑上前，语气带着撒娇和兴奋：
“好不容易来一趟川蜀基地市，听说有家超级有名的店，叫‘阿宝功夫面条馆’，我们一起去尝尝好不好？”
她扯了扯楚江的袖子，眼睛里闪着期待的光：
“据说那里的主厨是一个叫‘阿宝’的食铁兽！它做的‘竹筒面’是一绝，味道独一无二，在美食攻略上评分超高！”
楚江看着她这副模样，有些无奈地揉了揉眉心：“这……不太好吧。我们这次是集体行动，有纪律的。”
“哎呀，没事的啦！”
余雅琼显然早有准备，信心满满地摆摆手：
“我都打听清楚啦！那家‘阿宝功夫面条馆’就在酒店后面两条街的地方，走路过去不到十分钟，可近了！”
“ 而且川蜀基地市治安很好，到处都是巡逻队，还有那么多……嗯，食铁兽‘保安’，安全得很！你就陪我去嘛！”
她双手合十，做出祈求状，眼里满是“你不答应我就不走”的执着。