“深红彗星”傲然屹立于星空之下的景象，通过“星环王座”的每一块屏幕，传递至联邦残存的每一个角落。那抹划破暗空的深红，像一剂强心针，暂时稳住了即将崩溃的人心。欢呼声在避难所、在残破的舰桥、在依旧坚守的哨站中响起，泪水混着希望，冲刷着连日的绝望。
然而，在“熔炉之心”工厂深处的指挥中心，气氛却凝重如铁。
莉亚面前的数十块光屏上，瀑布般流淌着庞杂的数据流，其中代表“深红彗星”状态的核心界面，正闪烁着一系列令人不安的琥珀色与淡红色警告。
“能量回路稳态维持在临界阈值以上，但波动幅度超出设计预期15%。” 一名工程师的声音干涩，“‘金乌屏障’发生器负荷过载，持续运行时间恐怕无法超过原计划的70%。”
“最麻烦的是这里。” 莉亚的手指划过另一块屏幕，上面是复杂的神经生物电信号图谱，属于刚刚脱离驾驶舱、正被紧急送往医疗区的林星。“同步率曲线，看到了吗？峰值51.3%，谷值……一度跌至29.8%。这不是平稳波动，这是悬崖式的跌落和挣扎式的爬升。每一次剧烈变化，都对应着机体传感器捕捉到的一次高强度规则污染余波冲击。”
画面切换，显示出林星在医疗舱内的实时影像。年轻的脸上毫无血色，眉头即使在昏迷中也紧紧锁着，鼻腔和耳道残留着擦拭过的淡淡血痕。医疗AI的报告冰冷地陈列在一旁：“深度神经疲劳，海马体与 prefrontal cortex 区域出现异常放电，疑似遭受高强度非标准信息冲击。短期记忆区部分紊乱，恢复时间无法预估。不建议在四十八小时内再次进行任何形式的神经链接。”
指挥中心一片死寂。刚刚因机体成功启动而激起的些许振奋，被这残酷的现实瞬间扑灭。
伊芙琳执政官的身影出现在主屏幕上，她的面容比以往任何时刻都要严峻，眼神深处却燃烧着不容动摇的火焰。“莉亚博士，直接告诉我结论。”
莉亚深吸一口气，推了推鼻梁上并不存在的眼镜——这是她极度专注时的习惯动作。“结论就是，‘深红彗星’是一头未被完全驯服的星空巨兽。林星的血脉和艾玛‘泪晶’的数据引导，帮助我们启动了它，但距离真正驾驭它投入高烈度、持续性的作战，还差最关键的一环——一个稳定、强大、能够与这台机体‘法则差分引擎’及‘概率偏转场’深层共鸣的驾驶员。林星是钥匙，但他这把钥匙……现在太脆弱了。强行使用，钥匙会断在锁里，门也打不开。”
她调出“深红彗星”驾驶系统的核心设计图，那并非传统的操纵杆与踏板，而是一个极度复杂的、宛如神经网络与星图交织的“隐喻共鸣式接口”。
“这台机体，”莉亚的声音带着一丝敬畏与无奈，“它不是用‘手’和‘脚’去驾驶的。驾驶员需要将自己的意识，部分融入这个接口，成为机体感知‘规则湍流’、计算‘概率差分’、引导‘偏转立场’的‘共生节点’。它要求驾驶员具备极强的精神韧性与稳定性，去承载远超常人极限的信息负荷；要求拥有独特的‘共鸣频段’，能与机体内部那套近乎玄学的法则系统对话；更要求一种……近乎本能的、对‘秩序’与‘混沌’边界感的把握。林星凭借血脉触碰到了门槛，但门槛之后的路，他一个人，现在走不下去。”
雷动站在一旁，他的金属左臂上那些暗淡下去的金色纹路微微闪烁着，仿佛在呼应莉亚的话语。他亲身感受过规则污染的可怕，也体会过与林风遗留力量共鸣时的那种宏大与撕裂感。他比任何人都清楚，驾驶“深红彗星”将面临何种风险。
“我们还有多少时间？” 伊芙琳问。
“‘灰色方舟’的攻击间隔正在缩短。” 零号的声音接入了频道，带着一贯的冷静，但语速稍快，“分析其能量读数和空间扰动模式，下一次大规模规则洪流攻击，预计在72至96小时后。强度可能达到首次狙击的1.5倍以上。此外，‘归寂教团’的自杀式袭击频率提升了300%，它们的目标很明确：干扰‘深红彗星’的后续调试和驾驶员恢复。”
“也就是说，我们最多有三天时间，找到第二个，或者更多的‘钥匙’。” 伊芙琳的目光扫过指挥中心里的每一个人，“启动‘方舟筛选协议’最高权限。范围：全联邦所有现役、预备役机甲驾驶员；所有登记在册、精神力评估b级以上的灵能者、术士或相关特质者；基因库中所有与林风大人存在哪怕万分之一直系或旁系关联的个体；以及……所有自愿报名的公民。测试标准，由莉亚博士团队制定，我要的是可能性，不是完美的答卷。同时，医疗团队全力救治林星，我需要知道他确切的恢复时间表。”
命令下达，整个残存的人类文明机器，为了一个驾驶员，再次疯狂开动。
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“深红彗星驾驶员适应性筛查计划”，代号“钥匙”，在绝望的倒计时中仓促上马。测试中心设立在“星环王座”内部一处相对完好、防护等级最高的区域。成千上万条加密通讯指令发往各个幸存者据点、漂泊的舰队、地下避难所。运输船冒着被教团小股部队袭击的风险，将一船又一船的候选者运抵。
测试本身，就是一场没有硝烟的酷刑。
没有实机，也不可能用实机测试。莉亚团队利用“苍穹”的部分感知系统和从“重力炼狱”带回的微量“法则结晶”样本，结合艾玛“泪晶”中的部分数据，搭建了一套极度拟真的“共鸣压力测试系统”。候选者被固定在一个特制的链接舱内，神经接口将以安全阈值内的强度，模拟接入“深红彗星”的感知-共鸣网络。
测试分为三个递进的、残酷的阶段。
第一阶段：“规则湍流感知”。候选者的意识将暴露在模拟的、经过严重稀释和过滤的规则污染信号中。这些信号混乱、矛盾、违背直觉，如同将人丢进一个所有物理定律都在随机变化的迷宫。考核标准不是“理解”，而是“承受”与“过滤”。大部分候选者在这里就败下阵来。王牌驾驶员习惯了清晰的战术数据和明确的物理反馈，面对这种毫无逻辑可言的“信息噪音”，他们的大脑要么试图强行解析而迅速过载，引发剧烈头痛和呕吐；要么产生强烈的认知失调和眩晕感，直接触发保护机制昏迷。
第二阶段：“非线性信息负荷”。通过第一阶段的候选者，将面对海量的、非线性的信息流冲击。这些信息并非无意义的噪音，而是模拟“深红彗星”在战斗中可能同时处理的庞杂数据：数以千计的空间坐标微分变化、概率云分布预测、能量场梯度读数、敌我单位状态变量……它们并非按部就班地出现，而是以爆炸式的、相互关联又彼此干扰的方式涌入意识。这考验的是意识处理信息的并行能力、带宽以及最重要的——在混沌中建立临时“秩序锚点”的本能。许多精神力强大的灵能者在这里折戟，他们或许能撑起强大的精神护盾，却难以在如此混乱的信息洪流中保持清晰的思维脉络，往往陷入信息漩涡，意识逐渐涣散。
第三阶段：“存在性威压模拟”。这是最凶险的一关，模拟的是直面“灰色方舟”或“寂静终焉”这类高维存在时，那种源自生命层次、源自存在本质的压迫感。它不直接攻击意识，却会引发最深层的恐惧、渺小感和自我否定。这一关没有明确的数据标准，只有医疗系统密切监控候选者的生命体征和精神稳定度。崩溃、疯狂、乃至产生不可逆的自我认知障碍，是这一关的常态。
测试中心外，临时搭建的等候区里，气氛一天比一天压抑。最初，这里挤满了来自各条战线的精英，他们脸上带着疲惫，但眼中仍有骄傲和跃跃欲试。随着广播里一次次冰冷地报出失败者的编号和“移送医疗区”的通知，骄傲被焦虑取代，跃跃欲试变成了恐惧和犹疑。
“第1147号，精神力过载，保护性昏迷，淘汰。”
“第2093号，信息处理紊乱，出现谵妄症状，淘汰。”
“第3356号，威压模拟阶段产生严重自我认知障碍，认定自己是一块石头，淘汰……”
……
失败，失败，还是失败。偶尔有一两个能挺过第二阶段的，也无一例外地在第三阶段的“存在性威压”面前彻底崩溃。有人嚎啕大哭，有人歇斯底里地大笑，有人僵直如木偶，有人拼命抓挠自己的皮肤，仿佛要撕掉那层让他感到“存在”的躯壳。
希望如同风中的残烛，明灭不定，越来越微弱。
林星在医疗舱内时醒时睡。醒来时，他能从医护人员疲惫而紧绷的脸上读出外面的情况。每一次听到又一批候选者全军覆没的消息，他苍白的手指就会紧紧攥住床单，指甲几乎要嵌进掌心。愧疚、焦急、无力感啃噬着他。他是目前唯一与“深红彗星”共鸣过的人，却只能躺在这里。他想起了在驾驶舱里，那浩瀚如星海又尖锐如冰刺的感受，想起了艾玛残留意识带来的那一丝温暖和指引，也想起了最后时刻，面对“灰色方舟”攻击时，自己本能驱动下，机体那惊心动魄却又充满滞涩感的反应。
“我还不够……” 他在心中喃喃自语，冷汗浸湿了额发。
第三天下午，距离伊芙琳给出的最后时限，只剩下不到三十小时。
测试中心主控室内，莉亚双眼布满血丝，她已经连续四十多个小时没有合眼。面前的光屏上，代表着候选者精神状态的波形图，绝大部分都在剧烈抖动后，归于一条代表昏迷或崩溃的平直线。偶尔有几条能多坚持一会儿，也很快在模拟威压的“重压”下断崖式下跌。
“博士，这一批次……又全军覆没了。” 助手的声音沙哑，带着麻木的绝望。
莉亚没有说话，只是死死盯着屏幕下方不断滚动的总数据：累计测试人数：人。通过第一阶段：189人。通过第二阶段：17人。通过第三阶段：0人。
万人测试，竟无一人合格。
难道林星真的是唯一的特例？难道林风血脉真的是不可复制的钥匙？难道人类文明挣扎至今，最终却要倒在这最后一个环节上？
就在此时，指挥中心的通讯频道强行切入，传来维克多队长从“沉默礼拜堂”区域发回的、断断续续且充满干扰的加密信息：
“……教团……并非单纯崇拜……重复，并非单纯崇拜……它们的行为模式解析显示……是在‘执行’某种协议……清除所有‘不谐变数’……林风大人……被标记为最大的‘变数’源头……‘深红彗星’……是变数的衍生物……必须被……抹除……小心……它们可能……直接针对……驾驶员……”
信息戛然而止，只留下刺耳的电流噪音。
主控室内，空气瞬间冻结。维克多的信息，不仅揭示了教团更深层、更冷酷的本质，更像是一把悬在头顶的达摩克利斯之剑——敌人已经明确要将“深红彗星”和它的驾驶员列为最高优先级的清除目标。没有合格的驾驶员，机体无法发挥战力；而驾驶员一旦暴露，将面临无休止的精准刺杀。
压力，已至极限。
“扩大筛查范围。” 伊芙琳的声音再次响起，比之前更加冰冷，却也透着一丝不容置疑的决断，“取消‘自愿报名’限制。启动战时征召条款，对所有18至50岁联邦公民进行强制性的初级精神波动扫描。扫描模型调整，降低对‘强度’和‘精度’的要求，提升对‘稳定性’、‘钝化抗性’和‘异常共鸣频段’的权重。我们需要大海捞针，哪怕那根针看起来平平无奇。”
这道命令意味着将尚未从战争创伤中恢复的普通民众，也卷入这场残酷的筛选。伦理上的争议被生存的紧迫性彻底压下。庞大的扫描网络开始运作，无数平民在茫然、恐惧或麻木中，接受了短暂却深入的精神探针扫描。
数据如海啸般涌回“星环王座”的中央处理器。零号与次级AI们开足马力进行筛选。大部分数据波澜不惊，显示着普通人在这种扫描下的正常或轻微紊乱的反应。
然而，在某个被标注为“熔炉之心”三级维护区（非核心）的扫描数据流中，一个异常平静的波形，引起了某个辅助筛选算法的注意。
波形的主人名叫卡兰，37岁，前“哨兵”轻型机甲驾驶员，于六个月前的一次对教团小型据点的突袭中重伤。他的机甲被蕴含规则扰动的爆炸波及，虽然侥幸生还，但中枢神经受损，留下了严重的创伤后应激障碍和间歇性躯体疼痛，被迫退役。如今，他靠着微薄的伤残抚恤金和在“熔炉之心”外围维护区担任最低级设备检修员的工作勉强维生。他是被半强制要求接受扫描的民众之一——按照岗位安全条例，所有进入“熔炉之心”区域的人都需要接受基础筛查。
他的扫描波形，太“平”了。不是那种精神力强大者的稳固如山，而是一种近乎麻木的、深沉的平静。当扫描探针模拟的、极其微弱的规则污染杂波扫过时，绝大多数人的波形都会产生或剧烈或细微的扰动，那是意识本能地对“异常”和“不适”做出的反应。但卡兰的波形，只是极其轻微地波动了一下，然后迅速恢复原状，仿佛那点杂波只是投入深潭的一粒小石子，连涟漪都未能持久。
算法将这个异常平静的波形，连同卡兰那份写着“重伤退役、ptSd确诊、目前从事低级维护工作”的平淡甚至略显灰暗的档案，一起标记了出来，送入了需要人工复审的队列。
当这份档案和波形图被送到一个同样疲惫不堪的复审员面前时，他几乎要将其当作系统误判直接忽略。一个伤残退役兵，低级技工，怎么看都不是能驾驭“深红彗星”那种怪物的料。但波形图那种异样的平静，又让他迟疑了。他想起了测试标准中新增的“稳定性”和“钝化抗性”权重。
也许是绝望中的一丝侥幸，也许是连日审查带来的麻木，复审员随手将这份档案，丢进了“建议进行初级压力测试”的备选池。而备选池中积压的档案，正在被快速消耗——大部分人在初级测试中就会原形毕露。
几小时后，昏昏欲睡的卡兰被两名面无表情的士兵从检修槽里叫了出来，告知他被随机抽中进行“例行安全适应性复检”。卡兰没有反抗，也没有兴趣，只是麻木地跟着他们，来到了测试中心外围一个简陋得多的初筛区域。
所谓的“初级压力测试”，不过是完整版测试的极度简化、剂量微缩版。但即便如此，也让卡兰感到极度不适。那些混乱的感知、无序的信息碎片，勾起了他脑海中不愿回忆的战场噩梦和受伤时的痛苦记忆。他咬紧牙关，没有像有些人那样尖叫或挣扎，只是脸色变得更加苍白，额头上渗出冷汗。他的意识采取了一种近乎本能的防御姿态：不是对抗，不是分析，而是“下沉”。他将感知的核心蜷缩起来，像一块历经河水冲刷的石头，任由那些令人烦躁的“信息泥沙”从表面流过。痛苦吗？是的。熟悉吗？是的。和他每日每夜都要与之共存的神经痛和噩梦相比，甚至算不上什么。
他的波形图在测试中，呈现出一种奇特的“低振幅高稳态”模式。波动很小，但基线极其稳定。当那微弱到几乎可以忽略不计的“存在性威压”模拟信号扫过时（初筛版剂量极低），他的波形甚至没有出现恐惧或崩溃的尖峰，反而……似乎隐隐捕捉到了那威压中一丝极其微弱、近乎本底的规律性“脉动”？仪器记录下了这一细微到极点的异常谐波响应，但初筛系统并未将其列为关键指标。
测试结束，卡兰几乎虚脱，被判定为“承受能力尚可，但无突出特质，不建议进入下一阶段”。这个结果合情合理。士兵示意他可以离开了。卡兰如蒙大赦，只想尽快回到他那满是油污和寂静的检修槽里，那里虽然糟糕，但至少熟悉，至少没有这些勾起痛苦回忆的测试。
然而，就在他蹒跚着走向出口时，主控室的门开了。莉亚博士在雷动的陪同下，一脸疲惫地走了出来，似乎是打算透口气，或者亲自去医疗区看看林星的情况。她的目光无意中扫过正在离开的候选者们，扫过了卡兰那略显佝偻、带着明显伤残后遗症的背影，以及他手中那份刚刚打印出来的、盖着“不通过”印章的初筛结果单。
莉亚的脚步顿住了。她的目光没有停留在结果单上，而是落在了刚刚同步传输到她个人终端上的、卡兰在初筛中的完整波形图。那份“低振幅高稳态”的模式，以及那微弱到几乎被噪声淹没、却被她的专业本能捕捉到的、对“威压脉动”的奇异谐波响应……
“等等。” 莉亚的声音不大，却让整个嘈杂的通道瞬间安静下来。
卡兰茫然地回头。
莉亚快步走到他面前，目光锐利地打量着他，仿佛要穿透他那麻木的外表。“你叫什么名字？以前是做什么的？”
“卡兰……以前是‘哨兵’驾驶员，受伤退役了。” 卡兰低声回答，不明白这位显然是大人物博士为何叫住自己。
“受伤情况？怎么受的伤？” 莉亚追问。
“……规则扰动爆炸，机甲碎了，我……捡回条命。” 卡兰的嘴唇微微颤抖，显然不愿多谈。
莉亚的眼睛却亮了一下。她夺过卡兰手中的结果单，看了一眼上面的“不通过”，然后直接将目光投向陪同的士兵：“带他去三号深度测试舱。现在。测试协议，按……按第二阶段的修正案b执行。我亲自监控。”
“博士？” 士兵愣住了。雷动也投来疑惑的目光。
“他的波形……不对劲。” 莉亚快速说道，一边在终端上操作，将卡兰的波形图和分析摘要投射出来，“不是强，是‘韧’。不是清晰，是‘包容’。更重要的是，他在承受微刺激时，意识底层对某种规律性‘压迫节律’产生了近乎本能的、极其微弱的谐波响应……这可能是‘钝化适应性’的另一种表现，甚至可能是某种……我们从未考虑过的、与‘规则背景噪声’共存的潜在共鸣模式！”
她看向卡兰，眼神复杂：“你可能自己都没意识到，你受过的伤，你每天忍受的痛苦，可能……让你变得‘不同’了。现在，我需要你再去一次测试舱，这次会更难受，可能比你受伤时还难受。你可以拒绝，这是你的权利。”
卡兰看着莉亚眼中那混合着疯狂科学家般的执拗和最后一搏般希望的光芒，又看了看周围人茫然、怀疑、惊讶的目光。他想起自己每日每夜被疼痛和噩梦折磨的生活，想起那些死去的队友，想起星空外那逼近的、令人窒息的黑暗。
拒绝？回去继续当个行尸走肉般的修理工，等待不知哪一天降临的末日？
他咧开嘴，露出了一个比哭还难看的笑容，带着长期忍受痛苦之人特有的那种近乎残忍的平静。
“更难受？还能比现在更糟吗？” 他低声说，然后转向士兵，“带路吧。”
在所有人惊疑不定的注视下，这个被初筛淘汰的伤残退役兵，跟着士兵，走向了那扇让成千上万精英折戟沉沙的深度测试舱大门。
希望的火星，在最意想不到的灰烬中，悄然复燃。尽管微弱，尽管前途未卜，但它确实燃起了。