八方城外10里，步家军亲兵卫队大营，篝火稀疏，一片沉寂，只有巡逻队在机械地来回走动。
中军大帐中，却时不时传出一声声咆哮，饱含惊怒与不甘。
声浪几乎要掀翻帐顶，其中竟隐隐夹杂着一丝令人心悸的、非人的龙吟之威！
“化形失败了！这怎么可能？”
“啊——啊——！老子的脸，……破相了！！”
“白板！你竟然给我残损内丹，跟你没完——！！”
步七迪状若疯魔，双手死死抓着自己额角。
那里，原本光滑的皮肤上，赫然凸起了两个约莫寸许长短、形似初生鹿茸、触手温润却又坚硬无比的犄角！
他对着帐中一面打磨光亮的铜盔映照，脸上扭曲的表情混杂着绝望与暴怒，仿佛遭遇了世间最惨痛的酷刑。
就在此时，军营外，出现一匹战马。马上之人把身份令牌一举，语气森严。
“快去通报！”
巡逻卫兵，看见令牌，不敢怠慢，赶紧往营中传话。
“报——！”
卫兵跑到中军帐外往里传讯，亲卫的声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然被帐内的动静吓到。
“禀、禀统领，王妃特使到。”
王妃特使？他这个“背锅侠”该上任了！步七迪心头如同被冷水浇头，狂躁瞬间收敛。
他深吸一口气，强压下翻腾的气血和屈辱，迅速拾起刚才被他暴怒之下摔在地上的紫铜蛊盅。
将其小心藏入怀中，随即整了整衣甲，快步回到帅位正襟危坐，脸上努力挤出一丝属于统领的威严，尽管那对犄角让他看起来颇为怪异。
帐帘被卫兵掀起，一道英姿飒爽的身影步入。
步七迪抬眼一看，心中不由“咯噔”一下。
来的竟是“一冬梅”，如今已被步依依提拔为八方城四位副城主之末的“冬雪”。
冬雪面无表情，目光扫过步七迪额角的异状时，眼底闪过一丝微不可察的波动，但语气依旧公事公办，清冷如冰：
“奉王妃口谕：着副城主冬雪，收缴步七迪八方城副城主印信，剥夺其亲卫统领兵符，即日起，逐出八方城辖境，不得有误！”
“步依依……你竟如此落井下石！”
步七迪心中怒海翻腾，牙关紧咬，面上却不敢表露分毫。
他沉默着，动作僵硬地将代表权柄的印信和兵符取出，重重放在案上。
“呵……此处不留爷，自有留爷处！”
他自嘲地冷笑一声，不再看冬雪一眼，猛地起身，大步流星地向帐外走去，背影带着一股决绝的萧索。
“步公子，请留步。”
步七迪刚出大帐没几步，冬雪的声音自身后传来。
他不耐烦地回头，语气恶劣：“我已非八方城之人，去往何处，似乎不归冬雪副城主管辖了吧？”
冬雪并未在意他的态度，锐利的目光迅速扫视四周，确认无人靠近监听后，身形微动，如同鬼魅般贴近，以极快的速度将一个触手温凉、材质非凡的锦囊塞进步七迪手中，声音压得极低，几乎如同耳语：
“此乃国师袁天罡所留，嘱我转交于你。望你……好自为之。”
言罢，不等步七迪反应，冬雪已干脆利落地转身，重新迈入那座如今已归属她统辖的中军大帐。
以她此刻的身份，与一个刚被驱逐之人短暂交谈，即便被人看见，也不会引起过多猜疑。
步七迪手握那枚仿佛还带着袁天罡神秘气息的锦囊，只觉心跳如擂鼓。
一股强烈的预感涌上心头：这锦囊之中，必然藏着他摆脱眼下困境，甚至更进一步的关键！
他不再停留，脚步愈发急促，几乎是逃离般冲出军营。
翻身上马，一夹马腹，骏马吃痛，长嘶一声，撒开四蹄，如离弦之箭般沿着官道狂奔而去。
步七迪伏在马背上，耳边风声呼啸，只恨不能肋生双翅，瞬间远离八方城这片带给他无尽屈辱的是非之地。
信马由缰，不知疲惫地奔跑了半日，直到坐下骏马口吐白沫，速度渐缓，步七迪自己也感到人困马乏，这才勒住缰绳。
环顾四周，荒草萋萋，早已出了八方城的势力边界。
他深吸一口旷野中清冷的空气，颤抖着双手，打开了那枚被他攥得几乎汗湿的锦囊。
里面并非预想中的灵丹妙药或神功秘籍，只有一方素白帛布，其上以朱砂写着八个铁画银钩、力透纸背的大字：
“欲成善果，必断恶因。”
这八个字，仿佛八道九天惊雷，接连轰击在步七迪的心神之上！
瞬间将他炸得魂飞魄散，脑海中一片空白，整个人如同被施了定身咒，僵立在马背上。
“恶因……恶因……恶因……”他眼神空洞，失神地望着虚空，口中无意识地反复咀嚼着这两个字。
身形开始微微晃动，周遭的光线仿佛在他身上扭曲、剥离，最终，他的身影彻底淡化、虚散，竟是在这荒郊野地，选择了原地下线！
……
某颗星球深处，一座利用稀有永磁矿材构建的隐秘地下城内。
步七迪的身影如同数据流重组般，悄无声息地在一间充满未来科技感的房间内凝实。
他身穿一套贴合度极高的棕黄色生物传感紧身衣，勾勒出常年锻炼形成的、棱角分明的健硕躯体。
他有些烦躁地伸手，撕下一张覆盖在脸上的、宛如第二层皮肤般的液态金属面具，露出了本来的容貌。
一张线条硬朗的国字脸，肤色白皙，有着罕见的淡蓝色眼眸，一头浓密的棕色长发随意披散，年纪大约在二十七八岁，此刻正紧皱着眉头，神情颓丧。
“步七迪，少宗主召见，请即刻前往。”
空中响起温和却不容置疑的机械合成女声。
“知道了！这就来！跟催命似的！”
步七迪没好气地大声抱怨着，抬手在面前的空气中虚点。
一道全息投影光屏瞬间展开，显现出一条幽深、闪烁着指示灯光的长廊。
他迈开脚步，带着一肚子窝火，快步走入长廊。
长廊两侧是一个个紧闭的、标有复杂编号的金属门扉。
步七迪目不斜视，径直走到长廊尽头。
一扇感应光门无声滑开，他一步踏入，身后的长廊随即如同幻影般消散不见。