雨水顺着斗笠的边缘淌下，在沈一刀脚边积起一小圈涟漪。他那双褪去浑浊的眼睛，在巷口的阴影里，像两枚被雨水洗过的冷铁，钉在林黯身上。
林黯按着刀柄的手指微微收紧，指节泛白。体内的毒素因这突如其来的对峙和紧绷的心绪而隐隐躁动，喉头那股甜腥气似乎又浓重了几分。他强行压下不适，目光毫不避让地迎上沈一刀的视线。
这位沉寂多年的老百户，此刻散发出的气息，与平日那个醉眼惺忪的颓废形象判若两人。他像一柄藏在破旧刀鞘里的古刃，偶然露出的一线锋刃，便足以让人胆寒。
“沈……沈百户。”林黯开口，声音因刻意压制而显得有些沙哑低沉，“卑职偶感风寒，正欲回值房歇息，不知百户在此，惊扰了。”
他试图用最平常的理由搪塞过去，脚下却已暗暗蓄力，随时准备暴起，或转身遁入更深的黑暗。
沈一刀没有动，只是那沙哑的声音再次穿透雨幕传来：“风寒？呵……”他发出一声意义不明的短促轻笑，带着看透一切的嘲弄，“你这风寒，倒是别致，带着一股子……阴沟里的烂泥味儿。”
烂泥味儿？是指他身上的雨水和尘土，还是……另有所指，暗喻他身中的剧毒，或是他刚刚从架阁库那等阴暗之地出来？
林黯心头凛然，知道简单的敷衍已然无用。他沉默着，等待对方的下文。在这空无一人的雨巷，面对一个深浅不知的上官，任何多余的解释都可能成为破绽。
“赵德贵的案子，”沈一刀忽然话锋一转，提到了那个让林黯陷入死局的名字，他的目光似乎无意地扫过林黯按着刀柄的手，“水浑，很深。不是你这等小身板能蹚的。”
他知道了！他果然知道些什么！
林黯的心脏猛地收缩。是警告？还是提醒？亦或是……试探？
“卑职不明白百户的意思。”林黯维持着表面的镇定，声音依旧平稳，“赵家的案子已由张总旗结案，卑职只是循例协助，并无他念。”
“张奎……”沈一刀咀嚼着这个名字，语气平淡，却让人听出一丝不易察觉的冷意，“他是个聪明人，懂得审时度势，也知道怎么让不该说话的人……永远闭嘴。”
这句话如同惊雷，在林黯耳边炸响。沈一刀几乎是在明示张奎灭口的行径！他为何要对自己说这些？他目的何在？
“百户……”林黯的声音带上了一丝真正的干涩。
沈一刀却抬手，打断了了他，那动作随意，却带着不容置疑的意味。“人老了，就喜欢啰嗦。看不得有些苗子，还没长起来，就被人一脚踩进烂泥里。”他顿了顿，斗笠下的目光似乎掠过林黯苍白的面孔，最终落在他那双因紧张和虚弱而微微颤抖的手指上，“路，是自己选的。但选之前，得先看清楚，脚下是路，还是悬崖。”
说完这句近乎谜语般的话，沈一刀不再看他。他收回目光，重新变回了那个抱臂倚墙的颓废老卒模样，仿佛刚才那片刻的锋芒只是雨夜产生的幻觉。他微微侧了侧身，让出了通往巷外更宽阔道路的空间。
这个动作的含义不言而喻——他不再阻拦。
林黯怔住了。沈一刀的出现，一番云山雾罩却又意有所指的话，然后……就这样放他离开？他到底意欲何为？是善意提醒？还是某种更隐晦的利用？
无数的疑问在脑海中盘旋，但此刻绝非深究之时。那悬在头顶的“十二时辰”如同催命符，他必须尽快行动。
深深地看了一眼重新隐入阴影的沈一刀，林黯不再犹豫。他松开按着刀柄的手，朝着沈一刀微微躬身行了一礼，无论对方是何种意图，此刻的“放行”是事实。
“多谢百户提点。”
说完，他不再停留，迈开脚步，从沈一刀让出的那侧，迅速穿过了巷口。冰冷的雨水打在脸上，让他混乱的思绪清醒了几分。
身后，巷子深处，沈一刀依旧倚在墙边，仿佛化作了一座石雕。直到林黯的脚步声彻底消失在雨夜中，他才缓缓抬起手，摸了摸腰间那柄古朴的雁翎刀刀鞘，发出一声几不可闻的叹息。
“像，真像啊……那拼命的劲儿……”低语声消散在风雨里，无人听闻。
……
穿过几条街巷，确认身后无人跟踪，林黯才在一个废弃的茶棚下暂歇。他靠在湿冷的柱子上，剧烈地喘息着，并非完全因为体力消耗，更多是精神上的冲击。
沈一刀的出现，完全打乱了他的节奏。这位看似边缘的老百户，远比他想象的要复杂。他的话，是危言耸听，还是金玉良言？赵德贵的案子，背后究竟牵扯多深？
但无论如何，沈一刀有一句话说得对——他必须看清楚脚下的路。
而现在，他脚下唯一清晰的路，就是找到那个苏合香药囊，揭开赵德贵死亡的真相，扳倒张奎，活下去！
他抬头望向南城的方向，赵府就在那片连绵的屋宇之中。夜色更深，雨势渐小，但空气中的寒意却愈发刺骨。
不能再耽搁了。他深吸一口气，压下身体的疲惫和毒素带来的阵阵虚弱，将湿透的帽檐又往下拉了拉，再次融入了沉沉的夜雾之中，朝着赵府的方向，坚定而去。