洞口幽深，黑暗如同粘稠的墨汁，吞噬了外界最后一丝微弱的天光。那股自洞内涌出的阴风，带着地底深处特有的湿冷与锈蚀气息，扑在林黯脸上，让他裸露的皮肤瞬间起了一层细小的疙瘩。
他脸上维持着“林三”应有的惶恐与一丝对未知的畏惧，脚步略显迟疑地停在洞口，仿佛被那深邃的黑暗所慑。
“磨蹭什么？”身后传来那名留守灰衣人冰冷的催促，带着不容置疑的压迫。
引路的灰衣人已经率先迈入黑暗中，身影瞬间被吞没，只留下逐渐远去的、几不可闻的脚步声。
林黯不敢再犹豫，深吸一口那带着异味的阴冷空气，咬咬牙，低头钻进了洞口。
就在他身体完全没入黑暗的刹那，身后的岩壁再次发出沉闷的机括声，缓缓合拢，将最后一点外界的光线与声响彻底隔绝。
绝对的黑暗与寂静瞬间包裹了他。
他停下脚步，努力睁大眼睛，却什么也看不见。耳朵里只有自己略显急促的呼吸和血液流动的声音。这是一种足以让普通人崩溃的绝对孤寂与未知。
但他没有慌乱。体内那凝练的内力自行加速运转，感官在黑暗中变得更加敏锐。他能感觉到脚下是粗糙开凿的石阶，向下延伸。空气虽然阴冷，却并非凝滞，说明有通风之处。那股奇异的腥气，在此处变得更加清晰，隐约还夹杂着一丝……硫磺的味道？
前方，引路灰衣人的脚步声几乎微不可闻，但林黯凭借着对气流和地面细微震动的感知，还能勉强锁定其方位。他不敢跟丢，连忙迈步，小心翼翼地向下方走去。
石阶陡峭而漫长，仿佛永无止境。黑暗中，时间感也变得模糊。林黯只能凭借默数心跳来估算，大约走了一炷香的时间，地势才逐渐平缓。
前方隐约传来一点微弱的光亮，并非自然光，而是一种昏黄的、摇曳的光芒，像是火炬。
随着靠近，光线渐强，他也看清了前方的景象。
这是一条宽阔了许多的地下甬道，两侧石壁湿滑，布满苔藓，顶端有水滴不时落下，在寂静中发出“嘀嗒”的轻响。甬道深处，插着几支燃烧着的火把，火光跳跃，将扭曲的人影投在石壁上。
而在甬道的尽头，隐约可见一道厚重的、看似金属铸就的大门轮廓。门前，站着另外两名同样装束的灰衣守卫，如同两尊门神，气息沉凝。
引路的灰衣人在距离大门尚有十余步时停下，转身对林黯冷声道：“在此等候。” 说完，他便走到那两名守卫身边，低声交谈了几句。
林黯依言站在原地，低眉顺眼，双手不安地搓动着，目光却借着火把的光亮，飞快地扫视着周围的环境。
这甬道显然是人工开凿，工程不小。空气依旧阴冷，但那股硫磺味和隐约的灼热感，似乎是从那扇金属大门之后传来。他注意到，脚下的地面和两侧石壁，都异常干燥，与入口处湿滑的苔藓形成鲜明对比，仿佛有某种热量在持续烘烤。
“地火工坊……”他心中默念，看来黑云坳的核心，果然与地脉之火有关。
就在这时，那扇沉重的金属大门，忽然发出一阵沉闷的“扎扎”声，缓缓向内打开了一道缝隙。一股更加灼热、夹杂着浓烈金属腥气和某种难以言喻的、仿佛无数怨魂嘶嚎般的尖锐气息，如同实质的浪潮，猛地从门缝中涌出！
林黯只觉得呼吸一窒，体内运转的内力都为之微微一滞。这气息……充满了暴烈、混乱与不祥！
门缝之后，并非是想象中的工坊景象，而是一片翻滚不定的、暗红色的光芒，如同地狱的入口。隐约可见其中有许多模糊的身影在晃动，叮叮当当的金铁交击声、沉重的捶打声、还有某种低沉的、仿佛念咒般的嗡鸣混杂在一起，形成一种令人心神不宁的嘈杂。
一个穿着暗红色短褂、身材魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，从门内走了出来。他目光如电，带着一股长期掌控生杀大权形成的戾气，先是扫了一眼门口的守卫和引路人，最后那如同鹰隼般的视线，落在了林黯身上。
“就是这小子？”刀疤汉子的声音粗嘎，如同砂纸摩擦。
“回禀火执事，正是。巡风使引荐，名为林三。”引路的灰衣人恭敬回答。
被称为火执事的刀疤汉子大步走到林黯面前，居高临下地审视着他。那股灼热而暴戾的气息扑面而来，带着强大的压迫感。
“抬起头来。”火执事命令道。
林黯依言抬头，脸上努力挤出敬畏与恐惧交织的神情。
火执事那双锐利的眼睛，如同探照灯般在他脸上、身上来回扫视，似乎要将他从里到外看个通透。片刻后，他猛地伸出手，快如闪电般抓向林黯的手腕！
林黯心中警兆顿生，几乎要本能地运力抵抗，但硬生生忍住，任由那只布满老茧、灼热如火炭的大手扣住了自己的脉门。
一股灼热而霸道的真气，瞬间侵入他的经脉！
这并非之前巡风使那种阴柔的探查，而是带着一种蛮横的、仿佛地火般爆裂的意味，在他经脉中横冲直撞！这不仅仅是试探修为，更像是一种……甄别？甄别他内力中是否带有某些特定的、不被允许的气息？
林黯紧守心神，将沈一刀所授的运力法门悄然运转到极致，却不是对抗，而是极力收敛、模拟出《基础吐纳诀》那种平庸、散乱的内息特征，同时将因为祛除毒素而显得过于“干净”的经脉，刻意伪装出几分曾被阴寒毒素侵蚀过的、微不可察的滞涩感。
他脸色瞬间变得苍白，额头渗出冷汗，身体微微颤抖，仿佛随时都会支撑不住。
火执事的真气在他体内肆虐了数息，那双锐利的眼睛死死盯着他的反应。终于，那股霸道的真气如同潮水般退去。
火执事松开了手，脸上看不出是满意还是失望，只是粗嘎地说道：“根基浅薄，内力杂乱，倒是与李老四那废物一脉相承。身上还带着点蚀脉水的残毒味儿，看来确实是从锦衣卫手里逃出来的。”
他挥了挥手，对引路灰衣人道：“带他去丙字区，交给老驼背。告诉他，这是巡风使塞进来的人，看着安排个杂役的活儿。”
“是，火执事。”灰衣人躬身领命。
火执事不再看林黯一眼，转身重新走向那扇散发着不祥红光的金属大门，身影很快没入其中。大门再次缓缓合拢，将那地狱般的景象与嘈杂隔绝。
林黯暗暗松了口气，后背已然被冷汗浸湿。方才那一刻，若是被察觉内力有异，或是体内过于“干净”，恐怕立时便是杀身之祸。
这黑云坳，果然龙潭虎穴，步步惊心。
“走吧。”引路的灰衣人语气依旧冰冷，示意林黯跟上，转向了甬道旁一条岔路。
这条岔路更加狭窄昏暗，空气也变得更加污浊，弥漫着汗臭、煤灰以及某种……淡淡的血腥气。
林黯默默跟上