周掌柜那笃笃的指尖敲击声，仿佛直接敲打在林黯的心弦上。沈一刀的名字从这老狐狸口中吐出，带着一种陈年旧事特有的、混合着尘埃与血腥的气味。
内堂里，药香与檀香交织，却压不住那骤然升腾的无形锋锐。林黯按着刀柄的手指微微收紧，体内刚刚被药力勉强压下的毒素，似乎也因这突如其来的紧张而隐隐躁动。他沉默着，斗笠下的目光锐利如鹰，试图从周掌柜那张布满皱纹、却难掩精明的脸上，分辨出是友是敌的痕迹。
周掌柜却忽然笑了，那笑容扯动了脸上深刻的皱纹，显得有几分诡异：“客官不必如此戒备。老夫与那老家伙，是有些陈年旧账，不过……不是你想的那种。”
他慢悠悠地给自己续了杯茶，热气氤氲，模糊了他眼中的神色：“很多年前，他欠老夫一条命，老夫欠他一个人情。如今嘛，算是两清，但也老死不相往来了。”
这话说得含糊其辞，真假难辨。但林黯敏锐地察觉到，周掌柜提到沈一刀时，语气中并无刻骨的恨意，反而带着一种复杂的、难以言喻的情绪，像是惋惜，又像是……忌惮。
“所以，周掌柜是想通过我，找到沈百户？”林黯试探着问道，并未放松警惕。
“找他？”周掌柜嗤笑一声，摇了摇头，“那老家伙若是想藏，就是把神京掘地三尺也找不到。若是他想出现，你站在街心喊一嗓子，他自然就来了。老夫找你打听他，只是想知道，他如今……是死了，还是依旧像条孤魂野鬼一样，在这神京的阴影里飘荡。”
他顿了顿，目光重新落在林黯苍白的脸上，语气恢复了商人的精明：“不过，看来他还没死透，而且似乎对你小子另眼相看。否则，你也不可能活着走出清水桥。”
林黯心中念头飞转。周掌柜与沈一刀的关系远比他想象的复杂，但至少目前看来，并非不死不休的仇敌。而且，对方似乎认定沈一刀在庇护自己，这无形中倒成了一层暂时的护身符。
“沈百户行踪不定，晚辈并不知晓其下落。”林黯选择了部分实话，他确实不知道沈一刀此刻在哪里。
周掌柜似乎也不意外，摆了摆手：“无妨。老夫也只是随口一问。回到正题，你的毒……”
他沉吟片刻，从抽屉里取出一个巴掌大的木盒，推了过来：“这里面是三颗‘护心丹’，乃是以百年雪参混合七种清毒药材炼制，虽不能根除你体内之毒，但足以护住你心脉要害，延缓毒性侵蚀脏腑，让你能多撑些时日。每颗可保你十二个时辰内，毒性不剧烈发作。”
林黯打开木盒，里面是三颗龙眼大小、色泽乳白、药香浓郁的丹丸。光是闻着药香，他体内翻腾的气血就似乎平和了些许。确实是好东西，远非“清心莲”可比。
“代价。”林黯合上木盒，直接问道。
“三百两银子。或者……”周掌柜的三角眼里精光一闪，“你怀里那块碎片，让老夫观摩三日。”
三百两！这简直是天价！原主林黯全部身家加起来，恐怕也不足五十两。而那块碎片，是重要的证物……
林黯沉默着。银子他拿不出，碎片……风险太大。
周掌柜似乎看穿了他的窘迫，慢条斯理地补充道：“若两者皆无，还有一个办法。替老夫送一封信。”
“送信？”林黯蹙眉。
“放心，不是龙潭虎穴。”周掌柜从袖中取出一封火漆封口的信函，信封上只有一个墨迹淋漓的“周”字。“送至西山水云观，交给观主清虚道人。告诉他，故人问候，旧约可还。”
西山水云观？林黯在原主记忆里搜寻，那似乎是西山深处一座颇为偏僻破旧的道观，香火不旺，观主清虚道人更是声名不显。送信去那里，听起来确实不算危险。
但这周掌柜行事诡秘，这封信，这所谓的“旧约”，恐怕也绝不简单。
体内毒素带来的隐痛时刻提醒着时间的紧迫。三颗护心丹，能为他争取到至关重要的三天时间！这三天，他必须解决张奎，必须找到彻底解毒之法，必须偿还系统的功勋！
“好。”林黯不再犹豫，接过了信函，小心收入怀中，同时将那个装有护心丹的木盒紧紧握住。“信，我会送到。”
周掌柜满意地点点头，又恢复了那副懒洋洋的神态，挥了挥手：“去吧。记住，护心丹只能延缓，不能根治。你的时间，不多。”
林黯深深看了他一眼，不再多言，转身挑帘而出，离开了这间充斥着药香与算计的内堂。
外面的阳光有些刺眼。他站在济世堂的台阶上，感受着怀中木盒和信函的轮廓，心中并无多少轻松。周掌柜，沈一刀，幽冥教，张奎……一张张面孔，一重重迷雾。他仿佛置身于一个巨大的旋涡中心，稍有不慎，便会被撕得粉碎。
他没有立刻服用护心丹，那是他保命的底牌，必须在最关键的时刻使用。他需要先找一个安全的地方，仔细规划下一步行动。
送信去西山，或许是一个暂时离开神京这是非之地的机会，但也可能是一个新的陷阱。
他抬起头，望向西面天空。那里，层峦叠嶂的西山轮廓在日光下显得有些朦胧。
水云观，清虚道人……这看似简单的送信任务，又会引出怎样的风波？
他压了压斗笠，迈步汇入街上的人流，朝着暂时的栖身之所走去。怀中的护心丹散发着淡淡的药香，如同黑暗中的一缕微光，指引着，也催促着他，走向那未知的前路。