苏曼卿留下的那枚微缩胶卷，像一块烧红的烙铁，灼烧着沈砚之的掌心，更灼烧着他的理智。房间里一片死寂，窗外北平的冬夜寒风呼啸，却吹不散他心头的惊涛骇浪。倒戈？交易？一个军统行动队副队长，主动向一个她怀疑是共党潜伏者的人，提出用军事情报换取政治庇护？
这太过匪夷所思，太过凶险。百分之九十九的可能，这是一个精心布置的死亡陷阱。顾衍之和苏曼卿联手演的一出戏，目的就是引诱他承认身份，坐实罪名，然后名正言顺地将他，甚至可能连同苏曼卿这个“不稳定因素”一起清除。
但，那百分之一的可能呢？如果苏曼卿是真的被逼到了绝路，走投无路之下兵行险着呢？她眼中那近乎崩溃的绝望和孤注一掷的疯狂，不像全然是伪装。如果她是真心倒戈，那么她所能提供的关于城防部署的情报，其价值将无可估量，能极大推进组织交付的艰巨任务，甚至可能挽救北平古城和无数生灵。
组织的警告——“慎用‘旧识’”——言犹在耳。他不能拿自己的安全，更不能拿组织的安危去赌那百分之一的可能。
他需要验证。
他没有立刻通过老马联络组织。在情况未明前，任何轻举妄动都可能带来灾难。他首先需要确认苏曼卿给出的“投名状”的真伪。
第二天，沈砚之像往常一样去电讯科上班，神色如常，仿佛昨夜什么都没有发生。他利用工作间隙，极其隐蔽地检查了那枚微缩胶卷。胶卷的材质和工艺符合军统内部使用的规格，这增加了其真实性。但他没有设备，也无法在站内冲洗查看具体内容。
他需要外部的帮助。他想到了周永安。这个胆怯却似乎心存善念的技术员，或许有能力，也或许愿意冒险帮他确认。
在一次周永安例行检修设备时，沈砚之再次利用只有两人能懂的隐晦方式，提出了需要“验证一段特殊胶片内容”的请求。他没有提及来源，只说是关乎自身生死。
周永安听完，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，几乎要当场拒绝。但在沈砚之平静而带着一丝恳求（这是他刻意流露的，以激发对方的同情）的目光注视下，他最终极其轻微地点了点头，用几乎听不见的声音说：“……下班后……工具房……废料桶……”
这是一个极其简陋且危险的交接方式。沈砚之将胶卷用油纸包好，在上面做了一个只有周永安能看懂的标记。下班后，他趁人不注意，将小包扔进了技术科工具房门外那个堆放废弃零部件的铁皮桶里。
这一夜，沈砚之几乎未曾合眼。他在黑暗中聆听着自己的心跳和窗外的风声，等待着命运的裁决。如果周永安背叛了他，或者操作失误被发现，那么天亮之时，可能就是他的末日。
清晨，他如同赶赴刑场般走向电讯科。在经过工具房时，他眼角的余光瞥见那个铁皮桶里，他扔下的油纸包已经不见了，取而代之的是一小截用过的、揉成一团的焊锡丝——这是周永安约定的“安全，已取走”的信号。
沈砚之稍稍松了口气，但心依旧悬着。他需要等待周永安的结果。
一整天，他都在极度的焦虑和表面的平静中度过。直到下午临近下班，周永安再次前来处理一个无关紧要的设备接口松动问题。在俯身检查线缆时，他将一小片卷得极细的纸条，迅速塞进了沈砚之放在桌下的手掌里。
沈砚之攥紧纸条，直到周永安离开，才借故去了洗手间。在隔间里，他展开纸条，上面是周永安那熟悉的、略显颤抖的字迹：
“账户属实，与已知黑市资金流向部分吻合。物资记录存疑，需更深账目佐证。初步判断，非伪造，但非致命。”
纸条末尾，还有一行小字：“她……昨夜曾秘密调阅你的全部档案，包括重庆时期。”
沈砚之将纸条冲入下水道，心脏在胸腔里沉重地跳动。
周永安的验证，基本确认了苏曼卿给出的“投名状”具有一定真实性，至少不是凭空捏造。这大大增加了她倒戈的可能性。但同时，最后那条信息——苏曼卿深夜调阅他的全部档案——又像一盆冷水，浇熄了他刚刚燃起的一丝信任。她是在最后确认他的价值？还是在寻找可以拿捏他的把柄？
真真假假，虚虚实实。苏曼卿就像一个站在迷雾中的舞者，每一步都让人难以捉摸。
距离苏曼卿给出的最后期限，只剩下不到十二个小时。
沈砚之回到宿舍，反锁房门。他必须做出决断。接受交易，意味着踏入一个可能万劫不复的陷阱；拒绝交易，则可能立刻引发苏曼卿的报复，同时失去一个获取关键情报的绝佳机会，而苏曼卿本人也可能被顾衍之毁灭。
他回想起与苏曼卿的每一次交集——从上海的针锋相对，到重庆刑讯室外的复杂目光，再到西山突如其来的解围，以及昨夜她那绝望而疯狂的提议。这个女人，矛盾、复杂、危险，却又似乎并非全然冷酷无情。她对顾衍之手段的不认同，对某些“旧账”的执着调查，都显示出她与军统内部那些纯粹的利益至上者有所不同。
组织的任务是获取城防部署。苏曼卿是目前最有可能帮助他完成这个任务的人。为了任务，为了北平，这个险，值得冒吗？
他在房间里踱步，大脑飞速计算着各种可能性，推演着最坏的后果和应对方案。最终，一个极其冒险的计划在他脑中逐渐成型。
他不能完全信任苏曼卿，但可以尝试“有限度”地利用这次机会。他需要设定自己的底线，掌握一定的主动权。
晚上，约定的时间将至。沈砚之将房间布置成随时可以应对搜查的状态，任何敏感物品都已销毁或隐藏。他坐在椅子上，静静等待着。
敲门声准时响起，依旧是三短一长。
沈砚之打开门。苏曼卿闪身而入，她的脸色比昨夜更加憔悴，眼神却更加锐利，带着一种孤注一掷的急切。
“考虑得怎么样？”她开门见山，没有任何寒暄。
沈砚之没有直接回答，而是反问道：“苏队长，我如何能确定，这不是你和顾站长联手设下的圈套？”
苏曼卿眼中闪过一丝怒意，但很快被压了下去。“我没有时间，也没有必要跟你玩这种游戏。信不信由你。”她语气生硬。
“好，就算我暂且相信你的诚意。”沈砚之缓缓道，“但交易的内容，需要调整。”
“调整？”苏曼卿皱眉。
“第一，情报交换，必须分阶段进行。”沈砚之冷静地提出条件，“你先提供一部分关于玉泉山布防的、可以验证的情报。等我确认其真实性后，我们会视情况，提供你所需要的第一批关于顾衍之的材料。”
他在试图掌握节奏，避免被一次性掏空或欺骗。
苏曼卿盯着他，似乎在权衡。“可以。但你们的速度要快，我没有太多时间。”
“第二，”沈砚之继续道，“所有情报交接，不能通过你和我直接进行。你需要指定一个绝对安全、与你我皆无明面关联的死信箱或者联络点。并且，每次交接，都需要有双方确认安全的暗号。”
他在尽可能地切断直接联系，降低暴露风险。
苏曼卿沉吟片刻，点了点头：“地点我可以安排。暗号……就用‘平安符’吧。我放情报时，会在指定位置画一个残缺的圆圈；你们取走并放入我需要的东西后，将圆圈补全。”
“平安符”……沈砚之想起故事大纲中似乎提到过这个细节，这增加了一丝可信度。“可以。”
“第三，也是最重要的一点，”沈砚之的目光变得无比严肃，“如果让我发现你有任何欺骗，或者试图利用这次交易设下陷阱，那么，我保证，在你和顾衍之倒下之前，你会先看到足以让你身败名裂的东西被公之于众。”
这是他最后的威慑，表明自己并非毫无还手之力。
苏曼卿与他对视着，空气中仿佛有无形的电光碰撞。良久，她深吸一口气：“成交。”
她从贴身口袋里取出一个极小的、用蜡封口的金属管，递给沈砚之：“这里面，是玉泉山一号炮兵阵地的精确坐标和布防草图，以及周边巡逻队的换岗时间。足够你们验证我的诚意了。”
沈砚之接过金属管，感觉入手冰凉而沉重。
“你们需要的东西，会在确认情报真实性后，放入约定的死信箱。”沈砚之承诺道。
“地点是德胜门内大街，‘刘记’裱画店后门右侧第三块松动的墙砖下。”苏曼卿快速说道，“明天天黑之前，我要看到第一批材料。”
“我们会尽力。”沈砚之没有把话说满。
苏曼卿深深地看了他一眼，那眼神复杂难明，有孤注一掷的决绝，有一丝不易察觉的忧虑，或许，还有别的什么。然后，她如同来时一样，悄无声息地离开了。
沈砚之关上门，背靠着门板，感觉全身的力气都被抽空了。他低头看着手中那枚小小的金属管，仿佛握着一条随时可能反噬的毒蛇，又仿佛握着一把可能开启胜利之门的钥匙。
悬崖上的交易，已经达成。他踏出了这极其危险的一步。接下来，就是将这份情报尽快送出去验证，并准备好苏曼卿所需要的“反击武器”。每一步都如履薄冰，稍有差池，便是粉身碎骨。
他走到窗边，望向漆黑一片的北平夜空。德胜门的轮廓在远处若隐若现。一场由背叛、算计和无奈交织而成的暗战，就在这座古老的城门内外，悄然拉开了序幕。而他和苏曼卿，这两个身处不同阵营、却同样在命运旋涡中挣扎的灵魂，他们的合作能将这潭死水搅动出怎样的波澜？无人知晓。唯有黑夜，沉默地注视着这一切。