洛阳东市的青石板路被晨光浸得发凉，告示墙前却挤得汗气蒸腾。
新贴的皇榜用朱砂勾勒边框，明黄绢帛在风里微微颤动，墨迹未干的字迹刺得人眼生疼——
“奉天承运，皇帝诏曰：为彰天家威仪，充实宫掖，特令各州郡选送良家女子年十四至十八入宫侍奉。每郡三十名，限十日抵京。钦此。”
人群像被抽走了所有声响，死寂得能听见绢帛抖动的簌簌声。
阳光落在一张张蜡黄的脸上，映出麻木与绝望。
突然，“噗通”一声闷响，一个老农重重跪倒在石板路上。
他破补丁摞着破补丁的裤腿沾满泥点，枯瘦的手死死抠着地面，指节颤抖：
“我闺女才十五啊！黄河发大水，家冲没了，男人都死了，就剩她一个能挑水种地的了！送进宫去，我那卧病在床的老婆子怎么活？怎么活啊！”
嘶哑的哭喊像刀子划开寂静，却没人敢上前扶一把。
百姓们纷纷低头，眼角的余光瞥见巡逻卫兵腰间的佩刀，寒光凛凛。
街角的茶寮阴影里，银羽将斗笠压得更低，遮住大半张脸，仅露出线条冷硬的下颌。
他对身旁身着锦缎长衫，做富商打扮的明镜低声道：
“第十一张了！这是本月第十一张征调民力民财的诏书。
前几日是加征三成粮赋供军需，征五万徭役修离宫，现在倒好，直接要人了。”
明镜的目光死死锁在皇榜上那方鲜红的“天子之玺”上，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩：
“印是真的，但运笔力道不对。陛下右手早年征战时受过箭伤，批阅奏章到最后一笔总会稍颤，带着几分滞涩。
你看这诏书上的字，笔笔劲力透纸背，锋芒毕露，毫无半分旧伤痕迹。”
“是鬼臾代笔？”银羽的声音压得极低，带着寒意。
“不止。”明镜伸手指向玺印边缘一处几乎难以察觉的青色痕迹：
“看见这个了么？这是‘摄魂砂’的残留，混在印泥里无色无味，却有蚀心之效。
盖印之人若长期接触，心智会逐渐模糊，沦为他人傀儡。”
两人悄然退入僻静巷弄，巷壁上爬满青苔，湿冷的气息扑面而来。
银羽从怀中取出一卷折叠的帛书，展开时能看到上面密密麻麻的墨字：
“这是冀州来的八百里加急密报，黄河在白马渡决堤，十七个县全被淹了，流民已过十万，沿途饿死的不计其数。
地方官的奏章雪片般送进京，请求开仓赈灾、减免赋税，结果全被宫中驳回，批语就八个字——‘自有天佑，勿扰圣听’。”
“而宫里，”明镜接过话头，语气冷得像冰：“昨夜从西市运入美酒三百坛，西域舞姬四十人，全送进了瑶台殿。
内线传来消息，陛下竟下令在瑶台殿挖池引酒，要做什么‘酒池’。
那些挖池的工匠，都是从修河堤的役夫中强征来的，河堤才修到一半，就被拉去给昏君造享乐之地。”
“砰！”银羽一拳砸在巷壁的青砖上，裂纹顺着拳印蔓延开来。
“戎桀在雁门关每天拼死死守，将士们吃糠咽菜，连伤药都不够用。
许负用命换来的三个月喘息之机，就被这昏君拿来挖酒池，宴美人！”
“他不是昏君。”明镜摇头，眼神锐利如刀：
“他是被鬼臾控制的傀儡，但我们必须找到证据，找到切断控制的方法。
否则就算杀进寝宫，也救不回真正的陛下，反而会落下弑君叛上的罪名。”
银羽深吸一口气，压下怒火：“尧相的计划是什么？”
“三日后子时，里应外合。”明镜警惕地扫视四周，确认无人后，声音压得更低：“宫内有一批老宫人，是当年帝喾陛下留下的旧部，对帝挚尚有忠心。
届时他们会打开西偏门，我们的人进去后分三路：
一路直奔御书房控制鬼臾，一路切断寝宫地下的能量传输管道——
那是维持控制的关键，一路……闯寝宫救陛下。”
“如果……救不了呢？”银羽的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
明镜沉默片刻，语气沉重：
“尧相说了，至少不能让陛下成为吞噬者完全掌控的棋子，沦为毁灭人族的工具。必要时……送陛下体面上路。”
与此同时，瑶台殿内。
酒气与蜜香混合在一起，浓烈得几乎令人窒息。
帝挚赤脚站在刚挖好的池边，玄色龙袍下摆拖在地上，沾了些许酒渍。
这酒池长三十丈，宽十丈，深五尺，里面注满了混着蜂蜜的烈酒，酒气蒸腾而上，在殿内凝结成薄薄的雾霭。
鬼臾站在他身侧，黑袍在酒气中纹丝不动，仿佛与周围的奢靡格格不入。
他声音平缓，却带着一种奇异的蛊惑力：“陛下，酒池已成，今夜可设‘肉林宴’，以显天子豪奢。”
“肉林？”帝挚的眼神有些涣散，像是没睡醒，又像是被什么东西困住了。
“正是。”鬼臾微微躬身，“臣已命御厨烤炙牛羊百头，悬于池周梧桐树上。
陛下可与美人们在酒池嬉戏，渴了便掬酒而饮，饿了便随手割肉而食，如此方能彰显陛下九五之尊的气派。”
他的声音带着某种奇特的韵律，如同诵经般，丝丝缕缕钻入帝挚耳中。
帝挚空洞的脸上突然绽开一抹笑容，笑得毫无神采：
“好，好！传旨，今夜宴饮，百官皆须携女眷赴宴！不醉不归，谁也不许缺席！”
“陛下不可啊！”一个老太监突然从侍从队列中冲出，跪倒在地，额头重重磕在金砖上，砰砰作响：
“雁门关战事吃紧，将士们浴血奋战；
黄河沿岸大水滔天，万民流离失所。
此时大宴，恐失民心，动摇国本啊！”
鬼臾淡淡地瞥了老太监一眼，眸中闪过一丝幽光。
那老太监突然僵住，磕地的动作停在半空，脸上的表情瞬间变得麻木。
他缓缓直起身，转身，一步步走向酒池，脚下的金砖被酒气浸得发滑，他却走得异常平稳。
走到池边，他毫不犹豫地抬脚迈了进去，烈酒瞬间没过他的头顶，只冒了几个泡，便彻底沉寂下去。
周围的侍从们吓得浑身发抖，却无一人敢抬头，更无人敢多言。殿内只剩下酒气流动的声音。
“还有谁有话要说？”鬼臾轻声问道，语气平淡，却带着令人胆寒的威压。
周周一片沉寂。
帝挚似乎完全没看见刚才那惨烈的一幕，只是拍着手笑道：
“美人呢？各州郡征来的民女，快送进来给朕看看！”
殿外很快传来此起彼伏的哭声，一百多名少女被侍卫驱赶着进来。
她们大多衣衫褴褛，面有菜色，有的脸上还沾着泥污，眼神里满是恐惧与绝望。
她们被强按在池边跪倒，瑟瑟发抖，哭声微弱得像风中残烛。
鬼臾缓步走到少女队列前，挨个抬起她们的脸查看，动作带着一种审视货物般的冷漠。
走到第七个少女面前时，他停住了脚步。这少女约莫十六七岁，虽然满脸污垢，但眉清目秀，眼底藏着一股不服输的灵气。
“你叫什么？”鬼臾的手指捏住她的下巴，力道颇重。
“民女……阿蘅。”少女声音颤抖，却强忍着没哭。
“何处人氏？”
“陈留郡……家乡被水淹了，爹娘，弟弟都……都没了。”
阿蘅的眼泪终究还是掉了下来，砸在鬼臾的手背上。
鬼臾的手指划过她的脸颊，留下一道黑色的印记，像是某种烙印。
“好根骨！”他转头对帝挚道：
“陛下，此女心性刚烈，颇有灵气，可留侍寝。”
帝挚茫然点头：“都留下，都留下！统统留下伺候朕！”
“陛下！”阿蘅突然抬起头，泪水模糊了双眼，却死死盯着帝挚：
“民女家乡被水淹了，千里饿殍，朝廷不开仓救灾，反倒强征民女入宫享乐！陛下，您是一国之君，怎能如此不顾百姓死活！”
侍卫们立刻冲上来，想要拖走阿蘅。
鬼臾却抬手制止了他们，嘴角勾起一抹诡异的笑容：
“陛下，此女刚烈，倒是有趣。不如让她在宴上侍酒，看她能烈到几时？”
“好，好。”帝挚挥了挥手，不耐烦地说，“都带下去，换身衣裳，今夜陪朕宴饮！”
入夜，瑶台殿灯火通明，亮如白昼。
酒池倒映着漫天灯火，波光粼粼。池边的梧桐树上悬挂着一只只烤全羊，油脂不断滴落在酒池中，发出滋滋的声响。
殿内的丝竹之声，嬉笑之声交织在一起，构成一幅奢靡到极致的画面。
百官们被迫携家眷赴宴，女眷们大多脸色愁苦，低头不语，男人们则强颜欢笑，眼神躲闪。
帝挚坐在池中央的高台上，左右各搂着一名仅穿薄纱的西域舞姬，她们正娇笑着为他斟酒。
帝挚已喝得半醉，衣襟大开，露出胸膛，脸上带着迷离的笑容。
阿蘅被强行换上了一身轻薄的白纱衣，衣不蔽体，她紧紧攥着衣角，双手端着酒壶，站在帝挚的席边，身体控制不住地发抖。
“倒酒。”帝挚眯着眼睛，语气带着不容置疑的命令。
阿蘅站在原地，一动不动，牙齿死死咬着下唇，几乎要咬出血来。
鬼臾坐在帝挚下首，黑袍在喧嚣的宴乐中像一片寂静的阴影。他缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：“陛下，她不肯倒酒。”
“不肯倒酒？”帝挚醉眼朦胧，挥了挥手，“那就罚！罚她……罚她跳进酒池，给朕捞个月亮上来！”
周围立刻响起一片谄媚的笑声，百官们争相附和：“陛下圣明！此等妙罚，也只有陛下能想得出！”
阿蘅看着酒池中晃动的灯火倒影，那倒影如同百姓们在水中挣扎的身影。
她又看向那些麻木的百官，看向那些强颜欢笑的女眷，突然猛地将手中的酒壶往地上一摔！
“哐当！”瓷片四溅，酒液洒了一地。
“昏君！”阿蘅的声音撕裂了殿内的宴乐，尖锐而悲愤：
“我兄长在雁门关打仗，每天都有弟兄战死，尸骨无存！
我家乡被水淹了，颗粒无收，百姓们易子而食，惨不忍睹！
你却在这里酒池肉林，醉生梦死！还要逼我给你倒酒，给你欢笑？我笑不出来！
我只想哭！只想骂！只想问问你，你配做这个皇帝吗！”
她的话还没说完，声音便戛然而止。
鬼臾不知何时已站到了她面前，枯瘦的手指轻轻点在她的眉心。
阿蘅的眼神瞬间变得空洞，仿佛灵魂被抽走了一般。
片刻后，她的脸上慢慢浮起一个妩媚的笑容，声音也变得甜腻软糯：“陛下，民女知错了，先倒酒赔罪，再去给陛下捞月亮。”
她转身，姿态轻盈地帮帝挚杯中倒满酒，并娇媚地坐在帝挚怀中，喂他喝酒。帝挚大喜，顺势揽过阿蘅细腰，一张大嘴封住了阿衡的樱桃小嘴。
连饮数杯之后，阿蘅轻轻推开帝挚，跳进了酒池，烈酒浸湿了她的纱衣，勾勒出单薄略有曲线的身形。
她在池中嬉戏着，伸出白皙的手，真的去捞水中那虚幻的月影。
满堂立刻响起雷鸣般的喝彩声，百官们纷纷称赞：“陛下英明！可以驯服烈女，
此女果然有趣！”
帝挚开怀大笑：“好！赏！重重有赏！”
没人看见，鬼臾收回的手指上，缠着一缕极细的黑气，那黑气如同有生命般，一端紧紧缠着他的指尖，另一端则没入了阿蘅的后脑，不断输送着什么。
宴饮持续到深夜，百官们一个个醉醺醺地陆续告退，离开时眼神都带着几分呆滞。帝挚终于支撑不住，醉倒在高台上的玉榻上，鼾声如雷。
鬼臾独自站在酒池边，看着池中漂浮的果皮，油花和残留的肉块，眼神冰冷。
黑袍之下，他的身体忽然模糊了一瞬，隐约露出下方泛着金属光泽的甲壳结构，上面布满了细密的纹路，如同某种诡异的阵法。但仅仅一瞬，便又恢复了人形。
一个低阶吞噬者单位从殿角的阴影中走出，它形态酷似人类，却关节反转，行动时带着机械般的僵硬。
它单膝跪地，声音沙哑：“主上，寝宫地下的能量传输管道已铺设完成。
通过今晚的宴饮，百官中有三十七人沾染了‘顺从孢子’，三日内便会完全听令，成为我们的棋子。”
“尧那边有什么动静？”鬼臾没有回头，目光依旧停留在酒池上。
“回主上，尧已调动洛邑守军三万人，明晨开拔，对外声称北援雁门。”
低阶单位如实禀报：
“但我们的内应回报，银羽卫的核心精锐并未随行，仍潜伏在洛阳城内。”
鬼臾嘴角勾起一抹冷笑：“声东击西。想趁我注意力放在雁门战事上时，突袭皇宫，救他们的傀儡皇帝？”
“主上，是否要启动皇宫的防御大阵？”
“不必。”鬼臾望向醉倒的帝挚，眼中闪过一丝幽光：
“让他们来，我正需要一场‘弑君’的戏码。帝挚死在大臣手中，人族必定内乱。
到时候我们扶持新君上位，控制起来会更顺利。”
“那帝挚的替代进度如何？”低阶单位问道。
“已达七成。”鬼臾走到帝挚身边，枯瘦的手指按在他的太阳穴上：
“足够他发布最后几道亡国诏书了。明日早朝，他会下令抽调雁门关一半守军回防洛阳，削弱戎桀的战力。
同时，再征民女五百，充入酒池，继续扩大‘顺从孢子’的感染范围。”
低阶单位有些迟疑：“主上，雁门守军若真的回撤，西戎联军很可能会提前破关……”
“就是要他们破关。”鬼臾眼中闪过一抹狠厉：
“外敌入侵，内政崩坏，帝挚荒淫无道被弑——这是完美的人族文明崩溃模板。
届时，我们扶持的傀儡新君站出来‘拨乱反正’，定会获得万民拥戴，人族也就彻底落入我们掌控之中。”
他俯身，在帝挚耳边低语着什么。
沉睡中的帝挚眉头紧紧皱起，身体不断抽搐，脸上露出痛苦的神情，却始终醒不过来，仿佛陷入了无尽的噩梦。
“好好做梦吧，陛下。”鬼臾的声音轻柔，却带着刺骨的寒意，“梦见你成了亡国之君，被钉在史册上，遗臭万年，永世不得超生。”
同一时刻，相府密室。
沙盘上，雁门关的位置插着一面残破的黑色旗帜，周围散落着代表西戎联军的红色棋子，形势岌岌可危。
尧站在沙盘前，身着深色朝服，鬓角已染风霜，手指轻轻按在雁门关的旗帜上。银羽和明镜站在他两侧，神色凝重。
“宫里眼线传来消息，今夜宴上，鬼臾当众控制了一个民女。”银羽沉声道：
“手法极为隐蔽，但当年伺候过帝喾陛下的老宫人认得，那是吞噬者的‘摄魂傀儡术’，中术者表面如常，实则已沦为提线木偶，生死不由己。”
“宴饮的百官情况如何？”尧的声音带着一丝疲惫，却依旧沉稳。
“有三十七人出现异常，离席时眼神呆滞，行动迟缓。”
明镜取出一张兽皮绘制的能量图谱，上面有许多红色的光点在闪烁：
“这是我们安插在瑶台殿的能量探测器传回的图谱。
宴席期间，瑶台殿有大规模精神波动扩散，针对性极强，显然是在感染百官。”
尧的手指重重按在洛阳的位置，沙盘上的尘土微微扬起：
“不能再等了！鬼臾在加速控制朝臣，一旦过半官员被他掌控，我们连调兵遣将都会变得困难重重，更别说突袭皇宫了。”
“但三日后的行动，我们还未准备充分。”银羽有些担忧：
“银羽卫的精锐虽然潜伏在洛阳，但皇宫内的防御布置还未完全摸清，能量传输管道的具体位置也只是大致推断。”
“没有三日了。”尧从怀中取出一封用火漆封口的密信，递到两人面前：
“这是戎桀用三名亲卫的性命送出来的密信。
西戎联军今天处死了两千名俘虏，全是老弱妇孺，尸体堆在雁门关前，臭气熏天。
他们扬言，若再不开关投降，明天就杀四千，后天杀八千，直到我们屈服为止。”
明镜倒抽一口冷气：“他们是想逼戎桀心理崩溃，不战自败！”
“戎桀还能撑多久？”银羽急切地问道。
“他在信中说，最多还能撑十天。”尧收起密信，语气沉重：
“但如果朝廷再无援军，也无任何希望传来，军心很可能在第七天就彻底瓦解。
到时候，雁门关一破，西戎联军长驱直入，洛阳就危险了。
而我们这边，鬼臾明天一定会逼陛下下更多亡国诏书，每一道诏书，都会让人族的气运再弱一分。”
密室中陷入了沉默，只有沙盘上的棋子偶尔碰撞发出轻微的声响。
最后，明镜抬起头，眼中闪过一丝决绝：“其实……我们有个优势。”
银羽和尧同时看向他。
“鬼臾以为我们需要三天时间准备，他的一切布置，都是按三日后我们发动突袭计算的。”
明镜指着能量图谱上的峰值，“如果我们提前动手，打他个措手不及，胜算会大很多。”
“何时动手？”尧立刻问道。
“明夜子时。”明镜的手指点在图谱上的一个红点：
“根据能量传输图谱显示，每日子时，鬼臾需要向帝挚体内灌注能量，维持对他的控制。
这个过程会持续一个时辰，期间鬼臾的本体防御最弱，必须全神贯注，无法分心应对其他变故。这是我们唯一的机会。”
“你怎么能确定这个时间点？”银羽有些疑惑。
“因为我研究过吞噬者的能量运作规律。”明镜解释道：
“他们控制宿主，需要持续不断地输送能量，而子时是天地间阴气最盛之时，也是他们能量传输效率最高，同时自身防御最弱的时刻。
再加上帝挚的替代进度已达七成，需要的能量更多，鬼臾必然会在此时全力灌注，不会有任何防备。”
银羽看向尧，等待他的最终决定。
尧盯着沙盘上洛阳的标记，沉默了许久，终于缓缓点头，语气坚定：
“传令下去，所有可用人手，明夜子时准时行动。
目标：寝宫！不惜一切代价，控制鬼臾，切断能量传输，救回陛下！”
“如果……失败了呢？”银羽再次问道，声音带着一丝悲壮。
尧推开密室的门，外面夜色正浓，星光黯淡。他望着漫天夜色，语气沉重却带着决绝：
“那我们就和许负一样，用自己的命，给后人铺路。至少，不能让这酒池肉林的荒唐，成为人族文明的最后一幕。”
夜风吹进密室，吹动了沙盘上的旗帜，发出猎猎声响。