四海货行决定在桃花源外廓设立分号的消息，如同一声号角，进一步刺激了这片新兴区域的活力。
更多有手艺、有想法的人开始琢磨着做点小生意，原本只求活命的流民们，眼中也开始闪烁起对更好生活的渴望。
但阳光之下，必有阴影。
繁荣与混乱，往往只有一线之隔。
这日晚饭后，柳如烟拿着一份新整理的外廓区情况简报，眉宇间带着一丝忧色，找到了正在书房查看盐矿产量记录的李辰。
“夫君，外廓现在人是越来越多了，龙蛇混杂。张先生那边登记造册的还好，但还有不少没经过允许、偷偷混迹其中的闲散人员，管理起来颇为吃力。”柳如烟轻声汇报。
李辰抬起头，揉了揉眉心：“人多是非多，这是难免的。加强巡逻，严格核查身份就是了。”
柳如烟犹豫了一下，还是继续说道：“还有一事……最近，外廓区靠近小河边的几处窝棚里，似乎……有几个妇人，又操持起了以前的皮肉生意……”
李辰执笔的手微微一顿，抬起头，看向柳如烟：“哦？有人强迫她们吗？”
柳如烟摇了摇头：“据孙晴暗中查探，倒不像是被迫。多是些没了男人，自己又带着孩子，或是身体弱干不了重活的妇人。靠村里发的救济口粮，勉强饿不死，但孩子想吃好点，或者想扯块布做件新衣，就……就只能用这种法子，换点零散工分或者粮食。”
李辰沉默了片刻，问道：“如烟，若在以往太平年月，官府对这等事，管是不管？”
柳如烟苦笑道：“这等事，历朝历代都禁不绝。官府大多睁只眼闭只眼，只要不闹出逼良为娼、或者涉及命案的大事，通常是不管的。说白了，管也管不过来，只要面上过得去，不出大乱子就行。”
李辰放下笔，靠在椅背上，心中五味杂陈。他来自现代，骨子里对这种将人物化、尤其是将女性身体作为交易工具的行为有着本能的排斥。
但柳如烟的话，又赤裸裸地揭示了乱世底层最残酷的现实——活下去，有时候比尊严更重要。
“走，下去看看。”李辰站起身，语气有些沉闷。
没有大张旗鼓，只带了柳如烟和两名便装的队员，如同寻常路人般，走进了夜幕渐渐笼罩的外廓区。
窝棚区灯火零星，空气中弥漫着各种复杂的气味。
靠近小河的那片区域，明显比其他地方“热闹”一些。几个简陋的窝棚门口，隐约能看到些涂着劣质胭粉、倚门张望的妇人身影。
看到李辰这一行衣着整齐的男子走过，有胆大的还会抛来几个带着暗示的眼神。
柳如烟示意了一下其中一个窝棚。李辰深吸一口气，走了过去。
窝棚里，一个面色憔悴、年纪不过二十出头的妇人，正就着微弱的油灯缝补一件孩子的破衣服。旁边草席上，睡着一个约莫两三岁、瘦瘦小小的女孩。看到有人进来，妇人吓了一跳，下意识地将孩子往身后挡了挡，脸上挤出职业化的、却难掩疲惫的笑容：“几位爷……”
李辰没有理会那笑容，目光落在她手中那件布满补丁的小衣服和身后熟睡的孩子身上，心中的那点不适感被一股沉甸甸的酸涩取代。
“别怕，我们不是来找乐子的。”柳如烟上前一步，声音温和，“是村里管事的，过来看看大家过得怎么样。”
妇人脸上的笑容僵住，转为惶恐，连忙放下针线，手足无措地站起来：“管……管事大人……俺……俺没犯规矩……”
“没人说你犯规矩。”李辰开口，声音有些干涩，“孩子的爹呢？”
妇人眼圈一红，低下头：“去年……被溃兵抓去运粮，再……再没回来……”
“就靠你自己带孩子？”
妇人默默点头，声音带着哭腔：“俺身子弱，垦荒伐木的重活干不了，挣的工分只够换点稀粥……娃儿正是长身体的时候，俺……俺没办法……”
看着她那绝望又带着一丝麻木的眼神，听着草席上孩子均匀的呼吸声，李辰一句话也说不出来。
他又连续走访了另外两处类似的窝棚，情况大同小异。都是失去了依靠的妇人，为了自己，更为了身边嗷嗷待哺的孩子，不得已用最原始、最无奈的方式，在这乱世中挣扎求存。
而那些光顾的男人，也多是外廓区里那些同样挣扎在温饱线上、无处宣泄精力与苦闷的光棍汉。一方为了活命，一方为了片刻的慰藉与释放。
离开小河区，走在返回内院的路上，李辰心情异常沉重。
“对妇人来说，是为了活命。对男人来讲，是本能的需求。难道这两者之间，就没有一个更体面、更能让人保有尊严的调和方式吗？”李辰像是在问柳如烟，又像是在问自己。
柳如烟轻轻握住他的手：“夫君，这世道，能活着已是不易。尊严……有时候是奢侈品。”
“不，”李辰停下脚步，望着夜幕下初具规模的村墙和远处零星的火光，眼中逐渐凝聚起坚定的光芒，“如果可能，我希望在桃花源，每个人都能有尊严地活着，至少，是向着这个方向努力。”
脑海中思绪飞转。
“外廓区现在几百号人，青壮男女比例失调，很多立了功的人还是光棍一条。我们之前提过的内部婚配，必须加快推动！张启明和姜婆婆要牵头，多组织些活动，牵线搭桥，鼓励成立家庭！成了家，有了牵挂，人心就定了，很多乱七八糟的事自然就少了！”
“还有奖励！对于那些表现突出、立功的人员，不能只奖励工分粮食！可以奖励他们外廓区更好的住房，甚至未来村内的居住资格！让他们有一个真正属于自己的、可以称之为‘家’的地方！有了家，有了奔头，谁还愿意去那种地方？”
“对于那些实在没有劳动能力的孤寡，村里要建立更完善的救济机制，确保他们最基本的生活，不至于被逼到绝路！”
李辰越说思路越清晰，原本压抑的心情也豁然开朗。发展带来的问题，终究要靠更完善的发展和管理来解决。
“如烟，明天就召集张先生、王犇、钱芸他们议事！我们要尽快拿出一套详细的章程来！”李辰语气坚定，仿佛找到了新的奋斗目标。