广场的青石地板上刻满了环环相扣的炼药阵纹，每一道纹路都深达寸许，里面沉淀着经年累月的药气，呈现出一种暗沉的赭红色。
那是无数珍稀药材在数百年的试炼中留下的印记，是这座广场沉默的荣耀。
广场四周，立着十二根盘龙石柱。
每根石柱粗需两人合抱，柱身盘旋着栩栩如生的五爪金龙浮雕，龙头朝上，龙尾垂地，姿态各异，有的昂首怒啸，有的闭目沉吟，有的盘绕蓄势。
而每根石柱的正面上，都刻着一个人名。
十二根石柱，十二个名字。
那是冷家数百年传承中，获得先祖认可、登顶第七层的核心族人。数百年，十二人。
平均每三十年，才出一个。
此刻，那些名字在符文的映照下泛着微微的荧光，像是在无声地俯视着广场上这二十六组后来者。
广场正中央，一块三丈高的古碑静静矗立。
碑面光滑如镜，映照着天空中的云影和周围石柱的绿光。
此刻它上面空空如也，等待着新的名字被刻上去——或者，继续空下去。
这就是药王塔。
冷家药祖冷玄先祖以九阶之力，引秘境灵脉为根基，邀请数位顶尖锻造大师耗费三年心血才炼制的试炼之塔。
它本身是一件九阶至宝，是冷家最珍贵的遗产，也是冷家还能在八阶世家中挺直腰杆的最大底气。
冷天雄在塔前停下了脚步。
他转过身来，面对跟在身后的五十二名年轻人。
那张布满老人斑的脸上，浑浊的老眼里突然闪过一道精光，锐利得完全不像一个风烛残年的老人。
广场上的风忽然停了。
“药王塔，乃先祖冷玄亲手所建。”
他的声音苍老却中气十足，每一个字都像钉子一样钉进石板缝隙里，在广场上清晰地回荡。
“今日参与考核者，皆为最精锐的冷家子弟，共计二十六组。
你们中，有主系嫡传，有旁系俊杰，但每一位——都是我冷家未来的希望。”
他顿了顿，拐杖在地上重重一顿。
“咚——”
那声音不大，却让整座广场的地面微微震颤。
十二根盘龙石柱上的碧光应声亮了几分。
“考核规则如下：”
“二十六组同时入塔，逐层闯关。前三层考基础——采药、炼药、控火、破阵。中三层考综合——丹道实战、环境适应、搭档配合。
只有通过全部六层且总分超过六百分的组合，方能踏入第七层，接受先祖最终考验。”
他的目光扫过所有人，那目光沉甸甸的，像是在掂量每一个人的分量。
“获先祖认可者，得核心族人资格，入主药灵阁。这是先祖定下的铁律——任何人，不得更改。”
话音落下，拐杖再次一顿。
这一次，十二根盘龙石柱同时发出低沉的龙吟。
碧绿色的光芒从柱身喷涌而出，沿着地面的阵纹飞速蔓延，从十二个方向汇聚到广场中央的古碑上，然后冲天而起，在药王塔上空交织成一面巨大的光幕。
与此同时，宾客席前的光幕上也缓缓浮现出二十六组参与者的名字，后面跟着初始分数——
全部为零。
零。
一个让所有人都绷紧了神经的起点。
“参与考核者，准备！”
冷天雄的声音陡然拔高，像是敲响了战鼓。
广场上的气氛骤然凝固。
一个个冷家子弟的眼里冒出狼一样的光，死死盯着面前那座青黑色的巨塔。所有人都知道，接下来的考验，将会改变他们一生的轨迹。
闯过去了，名字刻上石柱，入住药灵阁，一步登天。
闯不过去，从哪里来的回哪里去，终其一生都只能仰望那些刻在石头上的名字。
这就是冷家的铁律，也是世家的残酷。
残酷，直接，不留余地。
但也是这种残酷，让冷家在最没落的年代里，依然能守住八品世家的底线。
人群中，冷清霜站在最前方。
她今天穿了一身火红色的战裙，裙摆以金线绣着凤尾纹，行动间流光溢彩。
长发编成繁复的发辫盘在脑后，发间插着三根赤金凤簪，每一根都是元器，在阳光下闪烁着灼热的火元素波动。
她微微扬起下巴，看着面前的高塔，从容而自信，嘴角挂着恰到好处的微笑。
那是一种经过精心计算的笑容，既有嫡长女的气度，又不过分张扬，仿佛一切都尽在掌控之中。
周围的冷家子弟自然而然地和她保持着一段距离。
这种距离不是刻意为之，而是一种本能的敬畏，就像野兽在面对更强大的同类时会下意识让出空间一样。
跟在她身旁的是一身锦衣的周云鹤。
他姿态懒散，双手抱胸，嘴角挂着那副万年不变的微笑。
带着一丝痞，一丝邪，一丝对眼前一切都不太在意的漠然。
他的目光在广场四周缓缓扫过，不是打量，而是像在巡视自己的领地。
光幕上，第一组的信息缓缓浮现：
“冷清霜，主系嫡长女，S+级火系异能，六阶巅峰，六品药剂师...”
“守护者：周云鹤，周家嫡子，异能天赋？，六阶巅峰....”
宾客席上响起一阵压低的议论声。
冷家的S+级嫡长女，配上周家的嫡子，六阶巅峰加六阶巅峰。
这对组合的配置已经不能用“豪华”来形容了，简直就是奢侈。
在雁归市这个地界，别说找出第二对能和他们抗衡的组合，就是接近的都找不出来。
紧接着，光幕上浮现出第二组的信息：
冷明鑫，冷家二房嫡子，S+级火系异能，六阶巅峰。
他的守护者同样是一位六阶巅峰的冷家供奉，实力不俗，但在周云鹤面前相形见绌。
然后是冷昭，三房嫡子，S级火系异能....
冷寒，四房嫡女，S级....
冷雨薇...
光幕上一一闪过每一组的信息。
冷家作为千年世家，血脉遍布各地，这二十六族中旁系占了大多数。