“数量至少上百。”任坚收回手，站起身，“分布得很散，但大部分集中在东侧那道灰雾屏障的根脚处。”
任一站在他右侧，掌心的电弧无声跳跃着，灰白色的眼睛里倒映着前方那片巨大的铅灰色屏障：“那道屏障怎么破？”
“不能硬破。”任坚摇头，“它的结构很密实，而且还连接着周围的地层。如果强行摧毁它，可能会引发底部岩层的连锁坍塌。我们被埋在这里倒还好，但下面的东西一旦被放出来，局面反而难以掌控。”
他顿了顿，目光落在屏障表面那层缓慢起伏的波状纹路上：“我得走进去。”
“走进去？”任一的眉头微不可察地动了一下。
“「土地」可以让我融入岩层结构，那道屏障既然是由密集的残骸沉积物构成的，本质上还是‘土’的属性。我的「土地」非凡应该能让我穿过它。”
任坚的语速很快，他已经感知到了屏障内部的某种异样的脉动——那脉动与他之前感知到的那些“心跳”不一样，更大，更沉，像是一颗巨大的心脏正在缓慢地鼓动着。
“但它会模仿你最亲近的人。”季玉白的声音从侧方传来，他的身形从“隐藏领域”中缓缓显现，灰白色的眼睛里带着少见的凝重，“山九重说的。”
“我知道。”任坚垂下眼帘。
最亲近的人。
他脑海中瞬间浮现出弟弟任强的面容——那个在无数个日子里与他共同长大的兄弟，那个不管自己做的菜有多难吃的弟弟，那个最是怯懦的躲在自己身后，叫自己哥哥的爱哭鬼……
“放心。”任坚说。
他抬起手，掌心中的土黄色纹路再次活跃起来，这次那根“根须”不再试探性地伸展，而是直接刺入地面，迅速向那道铅灰色屏障的根脚延伸过去。
整片底部岩层在那一瞬间发出了一阵极其低沉的嗡鸣声，像是一张被拨动的大地琴弦。
任坚的身形开始下沉。
他的双脚没入破碎岩层之中，像是踏入了一片粘稠的泥沼，岩石颗粒在他脚边如同流体一般向两侧分开。
他的膝盖、腰腹、胸口依次沉入地面，最后只剩肩部以上的部分还露在外面。
“一个时辰。”他抬头看向任一的季玉白，“如果一个时辰之后我没有传回讯息，你们再考虑破开屏障进来找我。”
任一沉默地与他对视了一息，然后点了头。
季玉白微微颔首，没有多言。
任坚的最后一丝身形没入地面。
在「土地」非凡的包裹之下，他感觉自己像是变成了一颗种子，正在以极高的速度向下“发芽”。
周遭的岩层在感知中呈现出一种模糊的暗红色混沌，那些岩石颗粒像是一颗颗沉眠的细胞，在他的“根须”触碰到它们的时候微微震颤一下，然后重新回归沉寂。
那道铅灰色的屏障很快出现在他的前方。
任坚放慢了速度，他的「土地」感知在那屏障面前变得异常敏锐——他能感觉到屏障内部的密集结构，无数细小的残骸颗粒以极其紧密的方式挤压在一起，像是一层被踩实了的灰烬。
但那些颗粒之间存在着极其微弱的缝隙，缝隙之中流渗着一种温热的、带着腥甜气息的液体。
那不是岩石。
那是某种被粉碎之后，又被挤压密实的骨骼与血肉的混合物。
任坚收敛心神，将「土地」的“根须”尽可能细致地探入那些缝隙之中，一点一点地向前推进。
他的整个身体都在这层屏障内部缓慢移动，周遭的感觉像极了在水中潜行，但比水的阻力更大，每一寸前进都需要持续的专注。
这时候，他听到了一个声音。
“……哥。”
那声音从屏障深处传出来，极轻，带着一种熟悉的、微微沙哑的尾音。
任坚的身体在屏障内部僵住了一瞬。
那是任强的声音。
“哥，你在哪里。”那声音又响起来，比之前清晰了一些，带着某种迷茫的、找不到方向的慌张，“我找不到你。”
任坚没有回应。
他继续向前推进，掌心那根土黄色的纹路在他体内徐徐震颤着。
“哥，我看见你了。”那声音贴近了许多，几乎像是贴着他的耳廓响起来的，“你为什么不理我。”
任坚的睫毛微不可察地颤动了一下。
他感觉到了那道声音的来源——就在屏障的另一侧，距离他只有不到一臂之遥。
透过「土地」的感知，他能“看”到那东西的轮廓：人形，肩宽与任强一致，连站立的姿态都带着任强那种惯常的微微前倾的体态。
但他也“看”到了更多。
那东西的体表没有皮肤，覆盖着一层与屏障同样的铅灰色颗粒状物质。它的眼睛位置只有两个凹陷的空洞，空洞里面翻滚着细碎的灰白色泡沫。
它的双手垂在身侧，手指却是裂开的——每一根手指都从中间分叉成两截，像是某种正在分裂的单细胞生物。
“哥，我冷。”那东西的声音开始出现了细微的破音，像是模仿的精度正在衰减，“你抱抱我。”
任坚没有说话。
他只是继续向前推进，在穿透那道屏障最后一层密实结构的时候，他的身形从屏障的内侧浮现出来。
他站定，抬头。
面前那东西正歪着头，“看”着他。
“哥——”那东西又开口了。
任坚的右掌已经抬了起来，掌心中的土黄色纹路在这一瞬间炽亮如烈日。他没有等那东西的话说完，一掌拍在了它的胸口正中。
「掠夺。」
砰。
开山裂石的力量，带着吞噬一切的非凡。那东西的整个身躯，从胸口被击中的位置开始瓦解。
它在最后一刻还在持续极力的“模仿”，那张没有嘴的面孔下方挤出了两个字：“……任坚。”
然后它碎裂了，灰白色的颗粒簌簌落下，重新融入脚下的灰烬之中。
任坚缓缓收回手，掌心的纹路慢慢暗淡下去。
他低头看着脚下那片无边无际的灰白色残骸平原。
正前方，那片平原的中央深处，一点极其微弱的暗红色光点正在明灭不定地跳动，像一颗心脏，像一簇余烬，也像一道被时间压扁的却尚未熄灭的终末之息。