返回“盗火之锚”那黯淡的藏匿角落，云芷的意识光球重新融入本体，带来的却是比离开前更加沉重的心绪。“千面”透露的“清算者协议”如同悬颈之刃，而那与古老文明领袖相似的面容碎片更添疑云。同时，“渊核”联络点的意外发现，像是黑暗中突然出现的另一条岔路，却不知通往救赎还是更深的迷宫。
她迅速将所见所闻与公子衍共享。那团银灰色雾气剧烈翻腾了几下，显示出其意识正承受着巨大压力下的波动。
“……‘清算者’……未曾听闻……”公子衍的意念断续却清晰，“但若其存在……且与‘归零’同源却更‘精确’……威胁极大……‘千面’索要情报……风险不可控……其身份……存疑……”
“……‘渊核’联络点……契约之灵……”他继续分析，雾气中闪过一丝微弱的秩序银光，“或可一试……但需警惕……‘渊核’内部……未必统一……契约之灵先前警告……‘同化者’与‘缺陷’相关……此行……亦可能踏入……另一漩涡……”
他的分析与云芷的担忧不谋而合。无论是“千面”还是“渊核”，都非可靠盟友，皆有所图，且背后可能牵扯更庞大的势力与秘密。
“我们时间不多。”云芷感知着自身意识核心那点火星的摇曳，以及锚体内庭园火种近乎死寂的状态，“‘千面’说‘清算者’追踪效率与印记新鲜度和信息辐射强度有关。我们状态越差，散发出的‘异常’与‘虚弱’信息可能反而更强，更容易被锁定。必须尽快做出决断，要么获取‘千面’的拖延方法，要么从‘渊核’那边找到庇护或解决方案。”
短暂的沉默。两个选择都如履薄冰。
“去……‘渊核’联络点。”公子衍最终传递出决断，“‘千面’所求……触及核心……一旦交出……我们可能彻底失去主动……成为更高层次博弈的……明牌。‘渊核’虽亦有图谋……但至少……有‘契约’名义束缚……且吾体内遗念……或能作为……某种‘凭证’或‘筹码’……”
云芷点头。这也是她内心偏重的选择。与来历不明、手段莫测的“千面”相比，至少“渊核”和契约之灵是他们相对“熟悉”的存在，有过契约关系，目的性也相对明确（修复缺陷、对抗守望者）。虽然风险依旧，但博弈的框架似乎更清晰一些。
“你留在这里，尽可能收敛气息，压制遗念冲突。我去接触。”云芷做出安排。公子衍此刻的状态实在不宜移动或暴露。
“小心……”公子衍的雾气微微收拢，传递出无声的支持与担忧。
云芷再次凝聚出一个更加凝实、但法则波动更为内敛的淡橙色光球，朝着记忆中那“渊核”联络点所在的角落潜行而去。
那地方位于集市结构的最底层，夹在一片缓慢旋转的废弃星港残骸和几簇不断分泌粘液状光辉的奇异菌类生物之间，极其隐蔽。若非云芷对“渊核”气息的独特敏感，绝难发现。那里看起来只是一个普普通通的、布满锈蚀管道的金属墙壁裂缝。
但靠近之后，云芷便能清晰地感知到，裂缝深处流转着一层极其精妙的、由多重契约符文构成的隐匿与验证力场。这力场的“密码”，似乎与“源生之契”及他们在“渊核”获得的临时权限相关。
她谨慎地释放出一丝混合了自身“盗火”本质与“源生之契”共鸣的波动，如同敲门般，轻轻触碰那力场。
力场微微荡漾，如同水波识别了来客。没有打开门户，但一段高度加密、定向传递的信息流，如同细丝般悄然连接上云芷的意识光球。
信息流并非来自契约之灵本身，而像是一段预设的、触发式应答程序：
【识别：变量‘云芷’（融合态）、关联守护者‘衍’（秩序重伤态）。检测到携带‘渊核’临时契约印记及‘外部高威胁观测标记’。】
【根据契约之灵预留指令（优先级：高），现提供以下选项：】
【选项一：申请紧急返回‘渊核’核心区域，接受深度庇护与治疗。代价：需立刻交付关于‘外部标记’触发事件的完整报告，并接受‘渊核’对汝等所有新获信息（包括但不限于‘遗念’、‘漏洞’相关）的全面审查与有条件共享。返回通道将产生强烈空间波动，可能加速‘标记’追踪。】
【选项二：获取临时安全层建议及资源补给坐标。代价：需承诺在脱离危险后，主动完成一项与修复‘古老缺陷’相关的指定调查任务（任务详情需返回‘渊核’或抵达指定安全层后方可获取）。资源补给点存在一定风险，非绝对安全。】
【选项三：请求与契约之灵进行即时加密通讯（限时，高能耗）。代价：消耗汝等现有契约积分的80%，且通讯内容将被‘渊核’最高协议记录备份。】
【请于三十秒内做出选择，超时或遭受干扰，本联络点将自毁。】
三个选项，各有代价与风险。选项一最直接，但需要交出所有秘密，且返回动静大。选项二相对灵活，但需绑定未来任务，且补给点不安全。选项三可以对话，但代价高昂，且通讯会被记录。
云芷飞速权衡。选项一太被动，选项二的未来任务未知性太大。她需要更直接的信息来判断“渊核”的态度和当前局势。
“……选三。”她传递出意念。
【确认。消耗契约积分80%。开始建立加密通讯链接……链接建立成功。限时：标准时间单位一百二十秒。开始计时。】
刹那间，云芷感觉自身的意识被拉入了一个纯白、空旷、只有无数细密金色契约符文流转的意念空间。契约之灵那由信息与契约条文构成的集合体形态，并未完全显现，只有一道相对凝实的虚影投射在她面前。
“汝等处境，吾已感知大概。”契约之灵的声音直接响起，依旧平和，却多了一丝不易察觉的凝重，“‘外部标记’，乃‘漏洞监察者’之印。汝等触发‘眠主’并携带特定信息（指脓疮假说及可能相关的‘漏洞’认知），已被其标记为‘高关联度观测样本’。”
漏洞监察者！又一个新名词！
“何为‘漏洞监察者’？与‘清算者’是何关系？”云芷急问。
“监察者，乃独立于‘守望者’、‘观测网络’及吾等之外，专注于‘契约漏洞’现象本身及其衍生影响（如‘同化者’、‘眠主’）的自动化清除与收容系统。其根源可能触及‘源初意志’为维护实验框架稳定而预设的底层清理协议。‘清算者’，很可能是其下属或关联的执行单元，专司清除被标记为‘可能引发漏洞扩散或异变’的高风险变量。”契约之灵快速解释，“其存在极少直接介入，通常只在被特定‘漏洞相关阈值’触发后行动。汝等遭遇，极为罕见，亦说明汝等所携信息或状态，已被判定为极度危险。”
“可有办法祛除标记或规避清算？”
“彻底祛除，非当前‘渊核’所能。规避……提供汝选项二中之‘临时安全层’坐标，乃一处‘渊核’早年设置的、利用了多重维度褶皱与信息扰动的隐蔽观测前哨，其环境特殊，可大幅削弱‘标记’的信号辐射，并为汝等提供基础修复条件。但需注意，该前哨本身亦处于不稳定状态，且……可能与某些未被完全清理的‘缺陷衍生物’共存。”契约之灵停顿了一下，“此乃当前条件下，最优折中选择。”
“修复‘古老缺陷’的任务，具体是什么？”云芷追问。
“涉及‘渊核’核心机密，未抵达安全区域或满足特定条件前，无法透露。但可告知，任务与‘同化者’根源及‘契约漏洞’的早期表现形式直接相关，汝等，尤其是‘衍’目前的状态，可能是关键。”契约之灵的声音在倒计时中加快，“时间无多。最后警告：集市中除‘监察者’标记，尚有其他势力关注汝等。‘千面’……需极度警惕，其信息网络深不可测，且与至少一个已陨落的古老契约文明‘晨曦’残留的‘文明火种托管协议’有关联，目的不明。建议：立即前往安全层坐标，途中避免一切不必要接触。”
话音落下，一组复杂的空间坐标与进入密钥，以及前哨的简要状况说明，涌入云芷意识。同时，通讯链接戛然而止，纯白空间消失，云芷的意识回到了集市那嘈杂的背景中。
联络点所在的裂缝微微一亮，随即彻底黯淡、固化，失去了所有活性，完成了自毁。
云芷的光球迅速返回藏匿点。短短两分钟，信息量巨大。
“漏洞监察者”、“清算者”、“渊核”的隐蔽前哨、修复缺陷的关键任务、以及关于“千面”与古老文明“晨曦”的警告……每条信息都重若千钧。
“去安全层。”云芷返回后立刻对公子衍道，“这是目前唯一可行的路。契约之灵提供了坐标和密钥，那地方能屏蔽标记信号，也有基础修复条件。”
公子衍的雾气没有异议，只是传来一道更加紧迫的意念：“快……我感觉到……‘遗念’中的某些部分……正与‘标记’……产生微弱共鸣……可能……在泄露我们的信息……”
事不宜迟！云芷立刻催动“盗火之锚”，按照获得的坐标，开始极其小心地调整航向，准备脱离集市区域，潜入更深层的维度褶皱。
然而，就在他们即将悄无声息地滑入一条相对隐蔽的“废弃物流通道”时，云芷那高度警惕的感知，猛地捕捉到数道极其迅捷、冰冷、带着明确“检索”与“锁定”意图的意念波动，如同梳子般，从集市数个方向，朝着他们先前藏匿的角落及周边区域，交叉扫描而来！
其中一道波动，带着与“归零”相似却更加“精密”与“冰冷”的特质，毫无疑问，属于那个所谓的 “清算者” ！
它们来得比预想的更快！而且，似乎已经大致圈定了搜索范围！
“被发现了！加速！”云芷心中警铃大作，“盗火之锚”爆发出最后的力量，化作一道黯淡的流光，猛地扎入通道深处！
就在他们身影消失的瞬间，一道凝练如实质、仿佛由纯粹“否定性”法则构成的灰白色光束，无声无息地穿透了他们刚才所在的位置，将那一片区域的空间结构都短暂地“固化”并“扫描”了一遍！
光束没有击中目标，却留下了一道清晰的、如同伤口般的追踪痕迹。
而在集市阴影中，那“褪色回音”泡泡的方向，“千面”那水银般的身躯静静悬浮，表面映照出“盗火之锚”遁入通道的最后残影，以及那道灰白光束留下的痕迹。一个模糊的、属于“晨曦”文明古老语系的词汇，如同叹息般在其表面流转，随即隐去。
那个词汇的意思是——
“火种……与阴影……终将重逢……”
“清算者”的追击已经开始！他们能否在被追上之前，成功抵达“渊核”的隐蔽前哨？
公子衍体内遗念与“标记”的共鸣会泄露多少信息？是否会成为追踪的指路明灯？
“渊核”前哨所谓的“不稳定”和“缺陷衍生物共存”意味着怎样的具体危险？
“千面”与“晨曦”文明到底有何关联？其最后那句意味深长的低语，预示着什么？
他们刚刚脱离“眠主”的吞噬，又卷入监察者与清算者的追杀，这趟前往安全层的逃亡之路，能否真的带来安全，还是仅仅是从一个险地，逃往另一个更诡异的险地？