窑外，脚步声如同催命的鼓点，不疾不徐，却带着一种猫捉老鼠般的残忍戏谑，一步一步，重重踏在窑口堆积的碎石和枯枝上，发出“沙沙”、“咔嚓”的碎裂声响，每一声都像直接踩在窑内每个人的心脏上！那声音越来越近，越来越清晰，伴随着粗重不耐烦的喘息声和皮甲摩擦的“窸窣”声，仿佛已经贴在了那层勉强遮蔽洞口的、脆弱的木板和枯枝之外！黑暗中，我们甚至能隐约感觉到对方身体移动带起的微弱气流，能闻到随风渗入的、马匹的汗腥气和金属兵刃冰冷的铁锈味！
死亡的阴影，如同实质的冰墙，从窑口碾压进来，瞬间攫住了每一个人的魂魄！
“里面黑咕隆咚的，能有啥？” 窑外那个年轻些的声音带着几分抱怨和懈怠，似乎不太情愿靠近这肮脏的洞口。
“少废话！掀开看看！万一藏了人呢？” 那个粗粝凶狠的“头儿”声音呵斥道，带着不容置疑的权威。
完了！他们真的要查看！这薄弱的遮蔽，根本经不起任何翻动！
窑内，时间仿佛凝固成了坚冰！极致的恐惧像一只冰冷的大手，死死扼住了每个人的喉咙，连呼吸都停滞了！我能感觉到身边福婶捂住狗娃嘴的手抖得像风中的落叶，阿芷压抑的、细若游丝的抽气声，老奎和根生他们因极度紧绷而发出的、肌肉摩擦的轻微“咯吱”声，以及冯经历因强忍伤痛和紧张而变得异常粗重、却死死压低的喘息。
我背靠着冰冷刺骨、布满黏腻烟炱的窑壁，浑身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一秒凉透，四肢百骸一片冰冷麻木，连怀里的狗娃都感觉不到了，只有心脏在胸腔里疯狂擂动，撞得肋骨生疼，耳中全是血液奔流的轰鸣！牙齿不受控制地剧烈磕碰，我不得不将手腕塞进嘴里，用尽全身力气死死咬住，咸腥的血腥味瞬间充斥口腔，用这尖锐的疼痛来对抗那几乎要将我撕裂的恐惧和绝望！脑子里一片空白，只剩下一个念头：要死了！这次真的逃不掉了！韩婶、狗娃、我们所有人……都要死在这暗无天日的炭窑里！
就在这时，我眼角的余光（尽管在绝对的黑暗中这余光毫无意义）似乎瞥见，靠近窑口阴影里的老奎，极其缓慢地、几乎难以察觉地移动了一下手臂，握紧了手中的短刃，身体微微前倾，做出了一个蓄势待发的姿态！他要用自己的命，去搏那万分之一的机会？！根生和水生似乎也感应到了，身体同时绷紧！
不能！出去就是送死！还会连累所有人！我想喊，却发不出任何声音，喉咙像是被水泥封死！
就在这千钧一发、空气仿佛要爆炸的瞬间——
“头儿！快看！那边！山梁上有信号！三短一长！是紧急集结令！” 突然，一个急促、带着惊惶的声音从稍远些的地方传来，打断了窑口那即将发生的搜查！
窑口的脚步声猛地停住！
“什么？！” 那粗粝的“头儿”声音带着惊疑和一丝恼怒，“妈的！早不来晚不来！看清楚了吗？”
“看清楚了！绝对是集结狼烟！红色的！有大队人马过来了！可能是……可能是钦差的卫队！” 远处的声音带着明显的恐惧。
窑内外陷入了一种诡异的死寂。只有远处隐约传来的、更加急促杂乱的马蹄声和呼喝声，预示着更大的变故正在发生。
“操！” 窑口的“头儿”狠狠地咒骂了一声，语气充满了不甘和急躁，“撤！全体都有！立刻向狼烟方向靠拢！快！”
脚步声迅速响起，却是朝着远离窑口的方向！伴随着马匹的嘶鸣、蹄铁敲击石块的杂乱声响，以及几声含糊的催促命令，那令人窒息的压力竟如同潮水般迅速退去！脚步声、马蹄声越来越远，最终消失在傍晚的山风之中。
走了？就这么……走了？！
窑内，死一般的寂静持续了足足十几息。没有人敢动，没有人敢呼吸，仿佛生怕这只是死神的一个恶劣玩笑，稍有动静就会将其重新引来。
直到外面彻底恢复了寂静，只剩下风声和远处隐约的、持续的信号声响，老奎才第一个极其缓慢地、试探性地吐出一口憋了许久的浊气，声音嘶哑得如同破锣：“……好像……真走了……”
这句话像是一道赦令，瞬间抽空了所有人紧绷的力气！
“噗通”一声，福婶抱着狗娃，直接瘫软在地，压抑已久的哭声终于爆发出来，却不是嚎啕，而是那种劫后余生、虚脱般的、断断续续的呜咽。阿芷也“哇”的一声哭了出来，紧紧抱住祖母。根生和水生靠着窑壁滑坐下去，大口大口地喘着粗气，汗水早已浸透全身。冯经历猛地咳嗽起来，牵动了伤口，脸上露出痛苦的神色，但眼中却闪过一丝难以置信的、死里逃生的复杂光芒。
我整个人虚脱般地顺着窑壁滑坐到冰冷的地上，怀里的狗娃似乎也感受到了危险解除，“哇”地放声大哭起来，哭声在窑内回荡，却不再显得刺耳，反而带来一种真实的、活着的悸动。我紧紧搂着他，眼泪不受控制地汹涌而出，混合着脸上的污泥和冷汗，肆意流淌。是庆幸？是后怕？是委屈？各种情绪交织在一起，几乎要将我淹没。刚才那短短的一瞬，仿佛在鬼门关前走了一遭！
“是……是钦差的人马？” 钟伯的声音带着颤抖和不确定，他摸索着再次靠近韩婶，探她的鼻息。
“信号是红色的紧急集结狼烟……方向是府城……看来，外面的天……真的要变了。” 冯经历靠在墙上，虚弱地说道，语气中带着一种难以言喻的沉重和一丝如释重负。钦差卫队？那意味着曹党……真的完了？可这“变天”的过程，又是何等血腥？刚才那队追兵仓皇离去，显然是收到了更高级别的命令。我们……暂时安全了？
但这安全，来得如此突然，如此侥幸，让人不敢相信。谁知道下一波危机，又会在何时以何种方式降临？
窑内重新陷入了沉默，但气氛已然不同。那令人窒息的、濒临死亡的绝望感稍稍褪去，取而代之的是一种劫后余生的虚脱、茫然，以及对未来的更深忧虑。我们瘫坐在黑暗中，听着彼此逐渐平复却依旧急促的呼吸，听着狗娃渐渐减弱的哭声，感受着这来之不易、却又脆弱不堪的短暂安宁。
狼烟仍在远处燃烧，外面的世界正在经历怎样的剧变？我们这群侥幸从鬼门关爬回来的人，又该何去何从？
长夜，还未结束。