密使离开后，农庄内外陷入了一种异样的沉寂。远方深渊裂隙的紫红光芒依旧妖异地燃烧着，低沉的轰鸣如同永不愈合的伤口在呻吟，但除此之外，似乎连风都停滞了。空气里黏稠的魔气和那份用火漆封缄的“最后通牒”带来的压力，沉甸甸地压在每一个人的心头。
摩根队长的脸色比那封羊皮纸还要难看。他僵硬地站在原地，手里紧紧攥着那卷刚刚宣读完毕的密令，指节因用力而发白。密令上领主措辞的严厉和决绝超出了他的预料——这不是常规的税赋或控制，而是赤裸裸的、不容置疑的全面收编和秘密挖掘！甚至隐晦地提及，如果“目标”不合作或反抗，允许采取“一切必要措施”！
一切必要措施……摩根太明白这几个字在边境意味着什么。灭口，清理，然后由领主派来的“专业人士”接管一切。而他这支先遣小队，很可能就是执行“清理”任务的刀，或者……是第一批被清理的对象，如果他们知道得太多的话。
冷汗不知不觉浸湿了他的后背。他猛地转身，布满血丝的眼睛死死盯住农庄大门。林越刚才那平静得近乎冷漠的回应，此刻在他听来充满了讽刺和挑衅。
“队长？”副手卢克小心翼翼地靠近，他也听到了密令内容，脸色同样发白。
摩根深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪和一丝难以言喻的恐慌。他知道，自己已经没有退路了。领主派来传令的是心腹，这本身就是一种监视和督促。如果他表现得稍有迟疑或软弱，下场绝不会比农庄里的人好多少。
“……加强监视！所有人，一级戒备！”摩根的声音嘶哑而严厉，如同砂纸摩擦，“把营地再向外推五十米！把重弩和驱魔火炬都架起来！没有我的命令，任何人不准靠近农庄，也不准放农庄任何人出来！违令者，军法从事！”
“是！”卢克凛然应命，立刻转身去布置。营地里的士兵们也感受到了气氛的剧变，虽然不明所以，但军人的本能让他们迅速行动起来，营地气氛陡然变得肃杀。
摩根独自走回中央帐篷，将密令重重拍在粗糙的木桌上。他需要时间消化，更需要思考。三天……领主只给了农庄三天时间，也是给了他三天时间去进一步摸清农庄底细，评估“清理”的难度和风险。
那个外乡人林越，还有那口诡异的井，那些奇怪的植物，那个懂奥术奇械的地精……他们真的会束手就擒吗？刚才那平静的反应，是认命，还是……暴风雨前的宁静？
“必须搞清楚那口井下面到底是什么！”摩根眼中凶光一闪。领主想要秘密，他需要投名状，也需要评估自己这支小队有没有能力啃下这块硬骨头。也许，可以趁这三天，再试探一次，用更直接、更暴力的方式！
农庄内。
大门紧闭，沉重的门栓落下。所有人员都已撤回主屋和核心区。空气中弥漫着比魔气更沉重的压抑感。
主屋工作间里，林越、雷姆、艾莉娅、古力克、科尔、巴德，甚至连米拉都抱着熟睡的妮娜安静地坐在角落。所有人的目光都集中在桌上那卷被摊开的、措辞冰冷的羊皮纸上。
“……全面归附，交出所有土地、建筑、人员、技术及产出之控制权……接受领主派遣之管理者及工匠入驻……所有‘异常’发现需即刻无条件上报……若有不从或隐瞒，视同叛逆，领主有权采取一切必要手段维护领地安全与利益……”
雷姆低沉的声音念完最后一句，房间里落针可闻。只有远处裂隙低沉的轰鸣，透过厚厚的墙壁隐隐传来。
“他们……这是要明抢了。”科尔的声音带着压抑的愤怒，“什么归附，什么管理，就是把我们连皮带骨吞下去，还要我们帮他们数钱！”
巴德紧紧握着拳头，憨厚的脸上也满是怒色：“老板，我们不能答应！”
艾莉娅抿着嘴唇，尖耳朵微微颤动，显示出内心的不平静：“不只是抢东西。他们还要人，要技术，要我们所有的秘密。特别是古井和净尘藤……还有地下可能的东西。这比之前的协议狠毒一百倍。”
古力克则是气急败坏，绿脸都涨红了：“我的研究！我的装置！还有老板刚带回来的宝贝水晶！凭什么给他们？！那是我的！是农庄的！”
米拉紧紧抱着女儿，身体微微发抖，但眼神却异常坚定地看着林越。她知道，如果农庄没了，她和妮娜将再无容身之处。
林越沉默着，手指在粗糙的木桌面上无意识地划动。他的表情很平静，甚至比刚才面对密使时还要平静，但那双眼睛里深邃的光芒，却让熟悉他的人知道，他正在以惊人的速度思考、权衡、推演。
“三天。”林越终于开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“领主给了我们三天时间‘考虑’。但这三天，不是给我们考虑的，是给摩根，或者说，是给领主自己调兵遣将、制定最后方案、以及……再次试探我们底线的。”
他抬起头，目光扫过众人：“摩根不会闲着。他会用尽一切办法，在这三天里摸清我们的虚实，评估武力镇压的代价。所以，这三天，对我们来说，同样是备战和……展示决心的最后时间。”
“老板，您的意思是……我们要打？”雷姆沉声问，手已经按在了刀柄上。他并不畏惧战斗，但敌我力量悬殊，硬拼胜算渺茫。
“打是最后的选择，而且不能是正面硬打。”林越摇头，“我们需要让他们看到，吞下农庄的代价，会比他们想象的大得多，甚至可能崩掉满口牙。我们需要让他们意识到，农庄的价值或许值得冒险，但农庄的‘不可控性’和‘危险性’，同样值得警惕。”
“您是说……继续用‘异象’吓唬他们？”古力克眼睛一亮，但随即又蔫了，“可是星蓝秘晶我还没研究明白，原来的装置也坏了……”
“不只是异象。”林越看向艾莉娅和古力克，“艾莉娅，你对普通水晶的净化实验有进展吗？”
艾莉娅点头：“有一些。用古井水稀释后，配合特定的自然能量引导仪式，确实能缓慢驱散低品质水晶内部的魔气杂质，虽然过程很慢，效率很低，而且对水晶本身结构有一定损伤风险，但确实有效。我刚刚净化了一小片，能量纯度提升了大约三成，虽然还是不怎么样，但至少稳定了一些。”
“好。”林越又看向古力克，“星蓝秘晶的研究呢？哪怕是最初步的发现。”
古力克立刻来了精神：“太神奇了！老板！这块晶体的能量传导效率高得吓人！而且极其稳定！我切了一丁点粉末（心疼死我了！）掺入一个报废的谐振回路，结果那个回路居然重新运转起来了，而且输出频率精准度提升了十倍不止！还有，它似乎对‘秩序’和‘净化’属性的能量有天然的亲和与放大作用！放在古井附近，井口银雾的凝聚速度都快了一丝！”
他手舞足蹈：“我怀疑，如果用这块晶体作为核心，重新制作奥术谐振发生器，我们或许真能安全地和地下遗迹的某些非核心回路进行低强度‘对话’，甚至……在关键时刻，激发一次比上次更可控、但看起来更骇人的‘大场面’！”
林越眼中精光一闪。这倒是个意外的惊喜。星蓝秘晶不仅能提升装置性能，还可能成为与地下遗迹沟通的媒介，甚至制造威慑的“道具”。
“古力克，我给你最高权限，动用农庄所有可用的材料，优先研究如何利用星蓝秘晶（注意安全，别全毁了）制造一个……嗯，‘能量场干扰与模拟装置’。”林越迅速下令，“目标：能够模拟出类似古代高等能量设施被‘轻微惊扰’时产生的能量涟漪、光影效果和精神压迫感。不需要真实杀伤力，但要‘像’，要能覆盖整个农庄范围，让外面的人清晰感觉到‘这里面的东西不好惹，逼急了可能会出事’。”
“明白！虚张声势，但要有吓死人的架势！”古力克兴奋地搓手，“有星蓝秘晶，我一定弄个像模像样的出来！”
“艾莉娅，你继续净化水晶实验，同时尝试将净化后的水晶粉末或碎片，与净尘藤汁液、古井水结合，制作更强效的净化或驱魔药剂，哪怕是暂时的。另外，观察净尘藤在魔气潮汐和高浓度古井能量环境下的进一步变化，看看能否诱导它产生更明显的防御性反应，比如释放更强力的驱散气息，或者……轻微的攻击性藤蔓活动。”
“好的，我会尽力。”艾莉娅点头。
“雷姆，科尔，巴德。”林越看向三名战斗人员，“防御不能只靠围墙。我要你们在这三天内，在主屋、核心区、以及几个关键通道，设置至少三处隐蔽的、可以临时封闭或制造障碍的机关。材料用现成的，木头、石头、铁丝网都可以。不需要多坚固，但要能迟滞敌人进攻，为我们转移或应对争取时间。同时，规划好一旦爆发冲突，老人、孩子和非战斗人员的紧急撤离路线和藏匿点。”
“是！”雷姆三人领命。
“米拉，”林越看向一直沉默的寡妇，“你负责后勤，清点并准备好至少够所有人五天的干粮、饮水和必备药品。另外，把一些最重要的、不便携带的物品（比如部分地球工具、研究资料）整理出来，我会想办法处理。”
米拉用力点头：“老板放心，交给我。”
安排完所有人的任务，林越再次强调：“记住，我们的目的不是玉石俱焚。而是要让领主觉得，强行夺取农庄的成本和风险，高于他们能获得的预期收益，至少在他们准备好付出足够代价之前。所以，一切行动，以威慑、迟滞、展示‘风险’为主，尽量避免直接流血冲突，除非对方先动手，威胁到我们的生命安全。”
众人齐声应是，各自散去，迅速投入到紧张的备战工作中。
工作间里只剩下林越一人。他再次拿起那份密令，目光冰冷地扫过上面每一个字。然后，他走到窗边，望向远处驻军营地。
营地已经明显扩大了警戒范围，可以看到士兵们正在架设重弩，点燃更多火把，一派如临大敌的景象。摩根的身影在营地中走动，似乎在训话。
“三天……”林越低声自语。这三天，将是意志、智慧、准备和运气的较量。领主在调兵遣将，摩根在磨刀霍霍。而农庄，必须在这最后的窗口期，亮出足够锋利的刺，让猎人忌惮。
他摸了摸怀中的地契，又感应了一下贴身收藏的星蓝秘晶。这两样东西，是农庄目前最大的依仗和变数。
地契能否在关键时刻给出新的指引或帮助？星蓝秘晶除了作为“道具”，是否还有更深层的作用？地下遗迹的安全节点，能否在压力下被迫提前开启？
一切都是未知。
但有一点可以肯定，他绝不会坐以待毙。无论是领主的贪婪，还是深渊的威胁，想要吞噬他和他的农庄，都必须付出代价。
他转身回到工作台前，摊开一张新的羊皮纸。开始起草一份“回信”。
回信的内容，不能是简单的拒绝，那会立刻引发冲突。也不能是接受，那是自寻死路。必须是含糊的、拖延的、带有条件性的“考虑”，为农庄争取更多时间，同时麻痹对方。
他在羊皮纸上写下：“……贵领主意愿已知悉，事关重大，涉及祖产传承及诸多人员生计，非三日可决……恳请宽限时日，容我等细细思量，并清点资产、协调人员，以期给出稳妥答复……期间，望贵方遵守边境公约，勿使干戈扰民……”
措辞谦恭，理由充分，把皮球轻轻踢了回去，要求“宽限时日”，并暗示如果对方用强，就是“扰民”，占据一点道德高地（虽然这在边境很可笑，但聊胜于无）。
写完后，他叫来科尔：“明天一早，你设法将这封信，射到驻军营地附近显眼但安全的地方。不要暴露自己。”
“明白！”
做完这一切，林越感到一阵疲惫袭来，不仅仅是身体，更是精神上的高度紧绷。但他知道，现在还不是休息的时候。
他再次集中精神，沟通地契，试图感知农庄内外更细微的能量变化，尤其是驻军营地那边的动向。
地契反馈来的信息依旧是那些，但新增了一条：【警告：侦测到微弱恶意窥探波动，方位：驻军营地中心。属性：奥术侦测类法术残留。推测：敌方可能已开始尝试魔法手段侦察。】
摩根果然请了懂魔法的人？或者是领主派来的密使本身就带有魔法物品或能力？
林越心中一凛。魔法的侦察手段比肉眼和仪器更难防范。古力克的那些伪装和陷阱，在真正的魔法视野下可能漏洞百出。
“必须想办法干扰或屏蔽魔法侦察……”林越皱眉思考。农庄现在没有真正的法师，艾莉娅的自然法术偏向辅助和治疗，古力克的奥术奇械是工程向。或许……可以利用星蓝秘晶对能量的独特亲和，或者地下遗迹散发的、带有“秩序”属性的能量场，来制造一种天然的能量干扰层？
他将这个想法记下，准备明天和古力克、艾莉娅讨论。
夜色渐深，农庄内灯火通明，每个人都在为未知的明天忙碌着。敲打声、低语声、草药的研磨声、金属零件的碰撞声……交织成一曲紧张而坚定的备战交响。
远处，驻军营地的篝火在黑夜中如同警惕的兽瞳，死死盯着这片被围困的土地。
而在更远的东方，深渊裂隙的紫红光芒，在今夜，似乎又浓烈、活跃了一分。那永不停歇的低鸣中，开始夹杂起一种新的、仿佛无数细小生物啃噬世界的悉索声响，若有若无，却令人毛骨悚然。
三天之期，如同一柄缓缓落下的铡刀。
而在铡刀落下之前，无论是围困者，还是被围困者，都在竭尽全力，增加自己手中的筹码。
风暴，正在加速酝酿。
第287章完