义父申包胥救得西施性命，入深山传授西施学问，从而西施树立起了坚强的人生观。离开义父，单人千里独行途径楚国、吴国和鲁国，遇上了太子妃、北侠和西侠。
40 包胥摇橹
自从西施离开，木屋里恢复了平静，但是木屋的主人申包胥却平静不下来，他不单单是因为西施的绝世之美而不平静，更是因为他推测到西施一生的不平凡而不平静。他赠给西施的诗文明确地指出了西施的未来，也准确的预测到了“只有蠡玉方相宜”，但是他不敢肯定“蠡玉”指的是什么。
更让他不平静的是那句“凝香河水洗凝脂”，一直在脑海里缠绕。一日，他做了一个短暂的梦，梦到范蠡来访。
范蠡急匆匆地来到，说是恳求老师帮助婉玉。说完又匆匆的走了。
申包胥梦到范蠡，一点都不为奇。范蠡早年来到楚国求学，慕名拜申包胥为师。申包胥看到年轻有为、风流飘逸、一身才气范蠡，欣然收为门徒，教学三年后，赠范蠡一句话：“宦海孤舟，商埠精英”送范蠡归去。
就是这个短短的梦，使得智慧老人申包胥恍然大悟，他把自己赠给的诗文一下子全都弄明白了，同时也明白了自己其中的角色。
难道说玄学高人连自己的推算也不理解？这是真的，真正的玄学高手，就如大才子计然，在他运用玄功时，词汇的得出往往是那些生硬的符号直接解译成熟识的文字，至于怎样领悟，可谓仁者见人，智者见智。还好，申包胥毕竟是位饱经世事、阅历渊博的智者，从中他还明白了自己要做的两件事，是命中注定要做的两件事情，一个是眼前就要做的，一个是多年后要做的。
申包胥离开了山前木屋，独自一人来到凝香河畔，在岸边搭建了一座房子，操琴读书，饮酒垂钓。除此之外，他还置办了一只小船，每日摇橹，在河上游逛。
在遥远的北方，燕国北疆，一匹骏马在荒原上狂奔，马上的汉子就是人称北侠的甘善。他的怀里揣着一把短剑和一绺头发，他的面色异常地冷酷，甚至说悲壮，如同经历了一番惊心动魄、感天地泣鬼神的血雨腥风的洗礼，是什么事能让闻名天下的北侠如此的震撼？
北侠长途跋涉，终于到达了目的地——吴国都城姑苏城。
吴国年轻的后继太子友，一位倍受国人敬重的、温文尔雅、落落大方，寄托了吴王夫差和国人无限厚望优秀后生。这天他收到了一份名帖，这是北侠的名帖。太子早就闻听天下四侠的大名，只是不知道真实的姓名，更没有见到过大侠们。太子更衣后亲自出宫迎接北侠。
太子手捧着短剑和断发，默默地听完北侠的讲述，他竭力控制着自己情感，对着佩剑和断发，深深地拜了三拜，说：
“哥哥，今生不能再聚首，来生还是好兄弟，友决不践踏诺言，今天起婉晴就是我的妃子，是陪伴我一生的妹妹。”
北侠见太子如此信义，也就放心地告别，太子极力挽留。北侠感谢太子的好意，道出了自己的真名，并且说准备要去越国会面南侠和玄帮主。爽直的北侠的这句无意中说出来的话，在多年后，给西施姐妹带来的几乎是灭顶之灾。
北侠在太子的再三挽留下，同意留下来住一段时间，陪伴婉晴。
太子手捧佩剑与断发，回想起婉晴兄妹的遭遇，和哥哥感天地泣鬼神的英雄壮举，肃然起敬。在密室里为哥哥的立了灵牌，把佩剑和断发放在灵牌前，供奉了起来。太子紧接着就去拜见父王母后，誓死要立婉晴为太子妃。大费周折后，婉晴的身份成为某个偏远诸侯国的公主，十六岁的平民女子婉晴当上了吴国的太子正妃。只等着良辰吉日入主东宫。
命运的巨大转变，并没有使婉晴从失去哥哥的悲痛中解脱出来，为了安慰哥哥的在天之灵，她默默地顺从命运的安排。她不再向太子询问哥哥的事情，假装不知道哥哥的死讯。
太子也感到欣慰，不过太子发现，婉晴常常是一个人抱着小白兔发呆。一日，太子进密室，惊讶地发现，哥哥灵位前，已经摆上了新鲜的供品，他明白了，婉晴已经知道了一切。
为了婉晴能尽快地从痛苦中解脱出来，太子还经常领着婉晴出姑苏城游玩散心。