车马离开清河地界已有数日，越往北行，天地间的色彩便愈发单调。官道两旁的原野被厚厚的积雪覆盖，偶有枯黑的树干如墨笔般划破这片苍茫的白。寒风如同无形的刀子，刮在脸上生疼，即便穿着柳如眉准备的厚重皮袄，呵出的气也瞬间凝成白雾。
队伍沉默地行进着，车轮碾过积雪，发出单调的嘎吱声。除了必要的交流，很少人说话，所有人都将精力用在抵御严寒和保存体力上。雷震骑着马走在队伍最前，目光如鹰隼般扫视着前方被风雪模糊的道路与两侧可能藏匿危险的山林丘壑。玲珑则骑着匹矮小结实的蒙古马，时而跑到队首与雷震低语几句，时而又溜到队尾，检查辎重车辆的捆扎是否牢固。
陆明渊与沈清漪同乘一辆加固过的马车。车内铺着厚毡，角落里放着小小的暖炉，算是这苦寒旅途中唯一的慰藉。陆明渊大多时候都在闭目养神，脑海中反复推演着抵达朔风关后可能遇到的情况。沈清漪则安静地看着窗外飞速掠过的雪景，偶尔会翻开随身携带的医书或药典，眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。
这一日，行至一处名为“野狐岭”的地界。官道在此变得狭窄，两侧是起伏的、覆盖着皑皑白雪的山坡和光秃秃的林地，地势颇为险要。
雷震勒住马缰，抬手示意队伍暂停。他眯着眼，打量着前方那道如同被巨斧劈开的山隘，浓眉拧成了疙瘩。
“大人，”他调转马头，来到陆明渊的马车旁，低声道，“前面这地界，看着不太对劲，太安静了。连只鸟叫都听不见。”
陆明渊掀开车帘，凛冽的寒风瞬间灌入。他看了看地形，点了点头：“传令下去，所有人戒备，弓上弦，刀出鞘，快速通过此地。”
命令迅速传递下去。护卫队员们立刻打起精神，取下背负的弓弩，检查箭囊，长刀也悄然出鞘半寸，冰冷的金属光泽在雪地映衬下格外刺眼。车队重新启动，速度却加快了不少，车轮滚滚，马蹄嘚嘚，打破了山岭间的死寂。
然而，就在车队行进到隘口最狭窄处时，异变陡生！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从左侧山坡的密林中射出，直冲云霄，炸开一团模糊的白烟——这是北地马匪惯用的动手信号！
几乎在响箭升空的同时，两侧山坡的雪地中，猛地立起数十个身披白色伪装的身影！他们动作迅捷，配合默契，甫一现身，便是一片密集的箭雨泼洒而下！目标明确，直指车队中段的护卫和那辆显眼的马车！
“敌袭！结阵！保护大人！”雷震的怒吼如同惊雷，瞬间压过了箭矢破空的锐响。他猛地一夹马腹，战马人立而起，手中镔铁腰刀划出一道寒光，竟精准地劈飞了两支射向马车的弩箭！
训练有素的护卫们反应极快，在箭雨落下的瞬间，外围的队员已然举起随身携带的包铁木盾，迅速靠拢，组成一道简易的防御圈，将马车和辎重车辆护在中央。“笃笃笃……”箭矢密集地钉在盾牌和车壁上，发出令人牙酸的声响。
“妈的！这箭不对劲！”一名护卫队长挥刀格开一支流箭，瞥见箭杆的制式和尾羽，脸色一变，大吼道，“是制式弩箭！不是马匪用的杂牌货！”
陆明渊在车内听得真切，心中猛地一沉。他透过车窗缝隙向外望去，只见那些袭击者虽作马匪打扮，衣衫杂乱，但进退之间章法俨然，射箭的姿势、角度以及相互掩护的战术，绝非寻常乌合之众所能拥有！更重要的是，他们使用的弓弩，虽然做了些许伪装，但其力道的强劲和箭矢的规整，隐隐透着军械的影子！
“果然……来了吗？”陆明渊眼神冰寒，袖中的手悄然握紧。对方消息之灵通，动手之果决，远超他的预料。这绝不是什么巧合的劫道！
“雷震！不必留手！擒贼先擒王，打掉他们的指挥！”陆明渊沉声下令。
“得令！”雷震狞笑一声，眼中凶光毕露。他猛地从马鞍旁摘下一张硬弓，搭上三支特制的破甲锥头箭，弓开如满月，略一瞄准，便向着左侧山坡上那个不断发出指令声音的方向，连珠射出！
“噗噗噗！”三声闷响几乎同时传来，伴随着几声短促的惨叫，那个方向的箭雨顿时稀疏了不少。
“弟兄们！跟俺冲！宰了这帮藏头露尾的鼠辈！”雷震大吼一声，如同下山的猛虎，率先策马冲向左侧山坡。三十名护卫齐声呐喊，留下一半人坚守车阵，另一半人跟着雷震，如同利剑般插向敌群！
短兵相接，瞬间爆发！雷震一马当先，镔铁腰刀挥舞起来，带着撕裂风雪的气势，所过之处，人仰马翻，几乎没有一合之将。他力量奇大，刀法刚猛，往往一刀下去，连人带兵器都被劈飞！护卫队员们也个个骁勇，三人一组，互相掩护，与那些“马匪”绞杀在一起。
战斗异常激烈，雪地被鲜血染红，惨叫声、兵刃碰撞声、怒吼声不绝于耳。然而，令人心惊的是，这些“马匪”极其悍勇，即便伤亡惨重，也无人溃逃，依旧死战不退，显然都是受过严格训练的亡命之徒。
玲珑也没闲着，她身形灵巧地在车阵间隙穿梭，手中的小巧弩机不时发出机括轻响，总能在关键时刻射中试图靠近马车或偷袭护卫死角的敌人，箭无虚发。
沈清漪在车内，已迅速打开了随身药箱，准备好金疮药和绷带，神情镇定，随时准备救治伤员。
约莫一炷香的功夫，在雷震如同狂飙般的突击下，袭击者的阵型终于被彻底打乱，伤亡过半，剩下的见事不可为，发出一声唿哨，迅速丢下几具尸体和伤员，如同来时一般，悄无声息地撤入了茫茫山林之中。
雷震没有下令追击，穷寇莫追，尤其是在这地形不熟的山岭。他提着滴血的腰刀，喘着粗气，环视战场。己方也有数人受伤，所幸无人阵亡，多亏了柳如眉提供的皮袄和及时结阵，抵挡了大部分箭矢。
“清理战场！检查伤亡！看看这帮杂碎留下了什么！”雷震抹了一把溅到脸上的血沫，厉声吩咐。
护卫们迅速行动起来。很快，便有队员拿着几支缴获的弩箭和从尸体上搜出的一些零碎物品过来禀报。
“头儿，您看这箭！绝对是军弩用的三棱破甲锥！”
“还有这个，虽然磨掉了标记，但这皮甲的内衬质地，像是边军的东西……”
“这些人身上很干净，除了兵器，连个铜板都没有，不像是求财的马匪……”
听着汇报，陆明渊走下马车，捡起一支弩箭，指尖抚过那冰冷的三棱箭簇，又看了看那些被扒下来的、做工精良的皮甲内衬，脸色阴沉得能滴出水来。
“果然……是冲着我们来的。”他冷声道，“装备精良，训练有素，行事狠辣，一击不中，远遁千里……这可不是普通马匪的手笔。”
沈清漪也走了过来，看着满地狼藉和血迹，轻声道：“他们是想要我们的命。而且，似乎很确定我们的行程。”
陆明渊点了点头，目光投向北方朔风关的方向，眼神锐利如刀。这初次遇险，如同一声警钟，昭示着前方的路途，远比他们想象的更加凶险。而这些伪装成马匪的“正规军”，其背后主使，几乎已呼之欲出。
风雪依旧，漫途方启，血色的阴影却已悄然笼罩。