清晨的灵州城门刚开，耶律雄便带着辽使队伍离开了。
没有饯行酒，没有送别仪仗，只有周通率五十骑奉命“护送”至边境。城楼上，林砚负手而立，望着那队辽骑卷起烟尘远去，脸色平静如水。
“将军，就这么放他们走？”身旁的赵虎低声问，手按在刀柄上。
“两国交兵，不斩来使。”林砚淡淡道，“更何况，耶律雄活着回去，比死在这里更有用。”
赵虎不解。
林砚转头看他：“你猜他回到上京，会如何向辽主禀报？”
“必是极力主张南侵。”
“不仅如此。”林砚目光投向北方，“他会详细描述格物谷所见——火炮威力、火器精良、蒸汽模型，还有李墨这样的人才。他会说，灵州若不早除，必成大患。但他也会说，灵州火器虽利，终究兵少地偏，首要之敌仍是洛阳朝廷。”
赵虎恍然：“所以辽军会先打洛阳？”
“九成可能。”林砚走下城楼，“走，召集众将议事。”
半个时辰后，将军府正厅。
长条桌旁坐了七八人：周通刚送走耶律雄赶回，甲胄未卸；拓跋德明一身党项服饰，眉头紧锁；张翰穿着儒衫，神色凝重；李墨坐在末位，眼中还带着熬夜的红丝，面前摊着几张画满机械图的草纸。
林砚走到主位，没有寒暄，直接开口：“耶律雄走了。临行前什么话？”
周通起身：“回将军，那耶律雄一路沉默，直到边境才回头说了一句——‘告诉林将军，他日战场相见，望勿后悔今日之择’。”
厅中一阵低语。
“好一个‘勿后悔’。”林砚笑了，笑容里没有温度，“诸公，辽使此来，名为招揽，实为探虚实。如今虚实已探，接下来该是什么？”
拓跋德明沉声道：“刀兵。”
“不错。”林砚走到墙边悬挂的巨幅舆图前，手指点向北方，“耶律雄傲慢而来，惊惧而去。他惊的是灵州火器之利，惧的是假以时日此地必成辽国心腹大患。以辽主耶律隆绪的性子，既知隐患，必欲除之而后快。”
他手指向南移动，划过黄河：“然辽国若要南侵，首要目标绝非灵州。灵州偏远，城防坚固，火器犀利，强攻代价太大。他们真正想要的——”
手指重重落在洛阳。
“是这里。”林砚转身，“新朝都城，中原腹心。一旦洛阳陷落，半壁江山震动，各地藩镇必生异心。届时辽军可挟天子以令诸侯，再不济也能掠尽中原财富，充实国力。待新朝元气大伤，再回头收拾西北，易如反掌。”
张翰抚须沉吟：“将军所言有理。然辽军若攻洛阳，必走太原一路。太原乃西北门户，若失，则洛阳西线洞开。”
“所以太原首当其冲。”林砚的手指移到太原，“但这也是我们的机会。”
众将凝神。
“辽军主力攻太原、洛阳，西北防线必然空虚。”林砚看向周通，“若你是辽军主帅，会如何安排西路兵力？”
周通盯着舆图，片刻后道：“分兵。主力东进，留一部监视灵州，防我军袭其后路。”
“正是。”林砚点头，“但辽国国内并非铁板一块。耶律雄所属的耶律部与萧氏、韩氏素有嫌隙，此次南侵，各部落必争抢肥差——攻洛阳是肥肉，围灵州是骨头。你们猜，耶律雄回去后，会为自己部落争取哪一路？”
李墨忽然开口：“他会争攻洛阳。”
“为何？”林砚看向他。
“因为格物谷。”李墨声音平静，却带着洞察，“他见过火器威力，知道强攻灵州伤亡必重。耶律雄此人看似傲慢，实则精明。他既知灵州难啃，必不愿自家儿郎白白送死，反而会力主东进，抢攻洛阳的功劳。”
厅中一阵沉默，众人都在消化这个判断。
拓跋德明忽然道：“将军，即便辽军主力东进，留监视我军的兵力也不会少于五万。灵州现有人马不过八千，加上新编辅兵也才一万二千，守城尚可，若辽军围而不攻，断我粮道……”
“所以不能让他们围城。”林砚打断他，手指在舆图上灵州周边画了一圈，“灵州城防有三重：第一重，城外三十里，埋设地雷、设了望哨；第二重，城墙火炮；第三重，巷战准备。但最重要的——”
他顿了顿，目光扫过众人：“是让辽军觉得，攻灵州得不偿失。”
“如何让他们觉得？”张翰问。
林砚看向李墨：“李先生，新式火炮射程可达几何？”
“最远三里，有效杀伤两里。”李墨答得干脆，“若用新配火药，可达四里。”
“好。”林砚又看向周通，“骑兵携炸药包，突袭敌营，可能做到？”
周通眼睛一亮：“辽军扎营必依水源。若探明位置，夜袭纵火，可乱其军心。”
“还不够。”林砚手指敲着桌面，“我们要让辽军觉得，灵州不是一块硬骨头，而是一窝毒蜂——你不惹它，它不蜇你；你若伸手，必被蜇得满手是包。”
他站起身，声音沉稳有力：“从今日起，灵州转入战备。周通，你负责整训军队，重点练夜战、袭扰、火器协同；拓跋将军，你带党项骑兵熟悉周边地形，标注所有水源、险隘、可埋伏处；李先生，格物谷全力赶制火器，特别是地雷和炸药包；张先生，你组织民夫，加固城墙，同时在城内储备至少半年粮草。”
众人纷纷起身领命。
“还有一事。”林砚补充，“派细作北上，潜入辽境。不要探大军动向——那太明显。探各部落矛盾，探粮草囤积处，探将领喜好脾气。知己知彼，百战不殆。”
周通点头：“末将亲自挑选人手。”
议事至午时方散。众人离去后，林砚独坐厅中，看着舆图出神。
苏婉儿端茶进来，轻轻放在他手边：“听说辽使走了？”
“走了。”林砚接过茶，抿了一口，“婉儿，你说我今日决策，是对是错？”
苏婉儿走到他身旁，看着舆图上密密麻麻的标记，轻声道：“妾身不懂军国大事。但知道一点——灵州这三年，百姓有田种，孩童有书读，工匠受尊重，党项与汉人同桌吃饭。这些，是新朝给不了的，辽国更给不了。”
她顿了顿：“既如此，守住此地，便是对。”
林砚握住她的手，良久不语。
午后，灵州城气氛渐变。
工匠坊里锤声密集，新锻的炮管一字排开；军营校场上，士兵练习火器装填，硝烟味弥漫；城墙上，民夫担土运石，加厚城墙；学堂里，张翰正在给孩童讲解“为何要守城”，黑板上画着简单的攻防图。
李墨回到格物谷时，几十名工匠已等在院中。
“先生，将军下令赶制火器，这是清单。”一名年轻工匠递上文书。
李墨扫了一眼：地雷五百枚，炸药包三百个，改良鸟铳二百支，炮弹一千发……他抬头看向众人，一张张脸上没有畏惧，只有专注。
“都看到了？”他问。
“看到了。”众人齐声。
“怕吗？”
短暂的沉默后，一个满脸煤灰的老铁匠咧嘴笑：“怕啥？三年前辽狗来，咱们只有锄头。现在有这些家伙——”他指着院中一排火炮，“谁怕谁还不一定呢！”
哄笑声中，李墨也笑了：“好。那便让辽人看看，灵州的匠人，不只会打铁。”
夕阳西下时，周通送行的骑兵队返回。
入城前，周通勒马回头，望向北方地平线。那里暮色苍茫，草原尽头似有乌云堆积。
“校尉，看什么？”亲兵问。
“看风雨。”周通调转马头，“传令各营，今夜加练夜战。告诉弟兄们——安稳日子过够了，该活动活动筋骨了。”
城门在他身后缓缓关闭。
灵州城在暮色中沉寂下来，但那沉寂里，藏着刀剑出鞘的轻鸣，藏着火药填膛的闷响，藏着数万人屏息等待的紧张。
山雨欲来，风已满楼。
而这一次，灵州不打算只做被冲刷的楼阁。