市立医院的高级隔离监护室，此刻已不再是单纯的病房，更像是一个介于生命培育舱与矿物结晶洞之间的诡异空间。空气里消毒水的气味被一种淡淡的、如同臭氧混合了石英粉尘的奇异气息所取代。顾临站在观察窗前，指甲几乎要抠进坚硬的复合材料窗框里，目眦欲裂地看着里面发生的一切。
顾心枕边那簇淡蓝色的水晶枝杈，仅仅过了几个小时，就已经不再是“萌芽”。它以一种违背所有生物学和晶体生长规律的速度，疯狂地蔓延、交织、构建。细密如发丝的水晶脉络以顾心的头部为中心，如同拥有生命的藤蔓，爬满了整个病床，甚至开始沿着墙壁和医疗设备延伸。它们相互缠绕、融合，最终形成了一个约两米长、一米宽的、半透明的椭圆形结构——一个散发着柔和内部荧光的“茧”。
这“茧”的外壳并非完全固态，表面如同液态水晶般缓缓流动，折射着病房内灯光，散发出梦幻般的七彩光晕。但在那美丽的光晕之下，是令人骨髓发冷的非生命感。显微镜下的采样显示，其结构呈现完美的拓扑绝缘体特征，外部是绝佳的绝缘体，内部却可能存在着超导般的能量流。
医疗仪器连接到“茧”内部的传感器（通过晶体自动形成的、仿佛预置好的接口）传回的数据，让所有在场的医生都瞠目结舌。顾心的生命体征不仅没有衰竭，反而与这个水晶网络完全同步。她的心跳缓慢到每分钟仅二十次，却每一次搏动都沉稳如大地脉动；脑波活动更是飙升到一个前所未有的峰值，其复杂程度和能量层级，远远超出了人类脑科学的任何记录，甚至超出了仪器所能测量的上限。这不再是昏迷，更像是一种……深度的、与某种庞大网络连接的“意识上传”或“系统整合”。
“报告总指挥，目标区域出现不可控异变！”一名身穿SSA制服的技术官放下通讯器，面无表情地对匆匆赶来的雷烈汇报。雷烈并没有亲临医院，但他的全息投影已经出现在隔离区外的指挥点，冰冷的电子眼穿透层层阻隔，落在那个散发着不祥光芒的水晶茧上。
雷烈的脸色阴沉得能滴出水来。他看着数据屏上那些疯狂跳动的、非人的生理指标，又看了看那个正在搏动的、仿佛在孕育着什么的晶体结构，眼神中的最后一丝犹豫被彻底的冷酷所取代。
“目标个体已完全脱离人类范畴，转化为未知高危存在。”雷烈的声音通过通讯器传来，不带一丝感情，“根据《危机应对特别法案》及SSA‘净化’协议预备条款，我授权现场指挥官，若该结构出现任何攻击性行为、不可控扩张，或能量等级威胁到周边安全，有权无需警告，立即执行‘最终措施’。”
“最终措施”……那意味着高能激光阵列，或更极端的，小型化战术武器。目的是将目标，连同其内部可能存在的顾心的意识，彻底从这个世界上“净化”掉。
“不！！”顾临像一头被激怒的雄狮，猛地转身，冲到通讯器前，对着雷烈的全息投影怒吼，“她是我女儿！她还活着！你看到生命体征数据了！这只是……只是一种我们无法理解的形态变化！你不能这么做！”
“顾临博士，”雷烈的投影冷冷地注视着他，语气如同钢铁摩擦，“我理解你的个人感情。但现在，里面那个东西，已经不是你女儿了。它是一个威胁，一个我们无法预测、无法控制的Ω级异常体。为了更多人的生存，有时候必须做出艰难的抉择。”
“艰难的抉择？就是杀死一个孩子吗？！”顾临双目赤红，所有的理智和冷静都在这一刻被纯粹的父爱和愤怒烧毁，“她的意识还在！她在里面！你们不能就这么判她死刑！给我时间，我能找到办法……”
“我们没有时间了，顾博士。”雷烈打断他，语气不容置疑，“‘静默区’正在逼近，全球SAS失控点越来越多。我们没有资源，也没有资本，在一个高度不确定的异常体上冒险。这是命令！”
命令二字，如同铁锤砸下。几名SSA武装人员悄无声息地上前，隐隐将顾临与隔离室隔开，手按在了腰间的武器上。气氛瞬间剑拔弩张。
顾临死死盯着雷烈的投影，又猛地回头看向那个水晶茧。他能感觉到，里面有一种微弱但确实存在的波动，那是顾心的气息，虽然变得陌生而浩瀚，但核心依旧是他的女儿。让他眼睁睁看着他们毁灭她，不如先毁灭他自己。
就在这父爱与冰冷大局观激烈对撞的顶点，病床旁连接着水晶茧的脑波监测仪，突然捕捉到一段极其微弱、却清晰可辨的意识信号，并非语言，而是一种纯粹的感受意象，直接投射在辅助解读屏幕上：
……好多光点……睡不着的小伙伴……在叫我……
顾临的瞳孔猛地收缩。顾心能感知到外界！她甚至能模糊地感知到……全球范围内，其他正在经历“晶化”或转化的个体？！她把它们称为……“睡不着的小伙伴”？
这个发现如同强心针，却也带来了更深的恐惧。顾心，他的女儿，正在以一种他无法理解的方式，融入一个庞大的、正在形成的“晶化”意识网络。而她，似乎是这个网络的一个关键节点，一个……雏形的中心。
便在此时，那水晶茧的内部荧光，突然有节奏地明暗闪烁起来，与脑波监测仪上捕捉到的、来自遥远方向（SSA全球监控图上几个新爆发的SAS热点）的某种微弱背景辐射波动，产生了诡异的同步。
顾临站在隔离室外，一边是代表着人类旧秩序与铁腕生存法则的雷烈，一边是正在蜕变为未知新形态、却依然保留着一丝女儿意识的晶体之茧。
他没有退路。
他必须守护她，对抗整个世界。
无论她变成什么，她都是他的顾心。
他深吸一口气，眼神中的疯狂和愤怒逐渐沉淀为一种更加深沉、更加坚定的决绝。他不再看雷烈的投影，而是转身，将手掌轻轻贴在冰冷的观察窗上，仿佛能透过这层阻碍，触摸到里面那个正在经历剧变的生命。
“心心……”他无声地低语，“别怕，爸爸在这里。无论如何，爸爸都会保护你。”
他做出了选择。
为了女儿，他不惜与SSA，与雷烈，与这即将崩塌的旧世界，为敌。