青色飞梭缓缓靠近那处星辰堡垒。堡垒通体呈暗沉的青铜色，表面布满各种能量炮口和防御符文，不少地方还有修补过的痕迹与干涸的暗红色污迹，无声诉说着此地的残酷。堡垒外围，数十艘大小不一的战舟悬浮巡逻，修士驾驭着遁光来往穿梭，气氛紧张而忙碌。
堡垒入口处，悬挂着一面巨大的玄铁牌匾，上书四个古篆大字：“铁岩卫城”。这里只是陨星防线外围数百个小型卫城之一，主要职责是接待、甄别新来的散修与小型势力修士，进行初步登记与分配。
飞梭在指定的泊位停下，陆平与冷瑶光收敛气息，走下飞梭。两人此刻的容貌气息都已改变。陆平化作一名面容普通、气质沉稳的黑袍青年，修为维持在元婴中期水准；冷瑶光则易容成一名面色微黄、神情冷淡的白衣女修，修为同样压至元婴中期。这样的修为在散修中不算顶尖，但也足以获得一定重视，又不会过于引人注目。
卫城入口处排着不短的队伍，都是前来投军或寻求庇护的修士，修为从金丹到元婴不等，个个风尘仆仆，神色间带着警惕与对未来的茫然。几名身穿统一制式青灰色战甲、气息肃杀的修士正负责检查登记，态度冷漠，效率颇高。
轮到陆平二人时，一名脸上带着刀疤的元婴初期统领扫了他们一眼，接过陆平递上的那两枚从小型修真家族夺来的身份令牌（已被陆平以混沌道韵稍稍修改了内部信息），又用一面刻满符文的铜镜照了照。
铜镜光芒扫过，显示出的气息与身份信息，正是“青岚星域，林氏家族旁系子弟，林玄（陆平化名），林霜（冷瑶光化名），因家族遭魔族小队袭击而毁，前来防线投军，猎魔复仇，换取资源”。
这种背景在防线太常见了，几乎每天都有类似遭遇的修士前来。刀疤统领见无异状，铜镜也未显示被伪装或篡改的痕迹（陆平的混沌道韵层次极高，寻常探查法器根本无效），便点了点头，扔给两人两枚铁灰色的身份玉牌和一块记录基础信息的玉简。
“玉牌是你们在防线的身份凭证，也是功勋记录与联络之用，滴血认主，勿要遗失。玉简里有防线基础条例、区域划分、功勋兑换列表以及近期任务简报。拿着玉牌去‘新卒营’报道，会有人给你们分配具体的防区和队伍。”刀疤统领公事公办地说道，语气毫无波澜，“提醒一句，防线不是善地，魔族凶残，规矩也森严。赚取功勋固然重要，但更要小心，别死了连累队友。进去吧。”
陆平接过玉牌和玉简，道了声谢，便与冷瑶光一同走进了铁岩卫城内部。
城内空间比外面看起来要大，运用了空间拓展阵法。街道纵横，但布局简单粗糙，建筑多是坚固的石屋或金属营房，少有装饰。空气中弥漫着淡淡的血腥味、丹药味、金属熔炼味以及一种紧绷的肃杀之气。来来往往的修士大多步履匆匆，神色冷峻，身上或多或少都带着伤疤或残留的煞气。
根据玉简指示，他们很快找到了所谓的“新卒营”——一片由数十座简陋石屋围成的区域。这里人声嘈杂，聚集了数百名刚来不久的新人，修为参差不齐，三五成群，议论纷纷，脸上既有对未来的忐忑，也有一丝对功勋与资源的渴望。
负责新卒分配的是一名独臂的元婴中期老者，姓韩，人称韩老。他气息浑厚，目光锐利如鹰，那只空荡荡的袖管无声地证明着他丰富的防线经历。
韩老拿着名册，快速地将新人们分配到各个急需补充人手的防区小队。当叫到“林玄、林霜”时，他抬头看了两人一眼，尤其是在感受到冷瑶光身上那股即便刻意压制、依旧比同阶精纯许多的寒意时，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“元婴中期……兄妹？”韩老确认道。
“是。”陆平沉稳回答。
“嗯。最近‘丙七十三号’哨站损失了一支巡逻小队，正缺人。那里靠近‘幽暗星云区’，魔族小股渗透频繁，风险不低，但相应的巡逻和遭遇战功勋也高。你们可愿去？”韩老问道，语气平淡，却带着一股不容置疑的意味。在防线，尤其是对新卒，并没有太多选择余地。
“愿往。”陆平与冷瑶光同时应道。他们本就不是来安稳度日的，越是前线，越是混乱的区域，反而越容易隐藏，也越有机会接触到不同寻常的事物。
“好。”韩老在一份玉简上记录了几下，然后将两枚更小的、刻有“丙七十三”字样的青铜令牌交给他们，“这是哨站身份令牌，持此令牌可进入哨站防御范围，也能接取哨站发布的具体任务。丙七十三号哨站隶属‘铁岩卫城’第三防区，现任哨长是‘石锋’，元婴后期体修，性子直，但为人还算公道。你们即刻前往报道，具体位置和路线已录入身份玉牌。”
接过令牌，两人不再停留，按照玉牌指引，离开铁岩卫城，驾驭飞梭朝着防线更深处，那片被标注为“幽暗星云区”的方向飞去。
越是深入防线，周围的景象便越发触目惊心。随处可见漂浮的星辰碎片、战舰残骸，有些地方还残留着未散尽的魔气或法术余波。星空中不时有修士队伍呼啸而过，或满载而归，或急匆匆赶赴某处。远方，偶尔能看到巨大阵法节点爆发的璀璨灵光，那是防线大阵在运转或与魔族力量碰撞。
约莫飞遁了半日，一片广袤无垠、缓缓旋转的暗紫色星云出现在前方。星云内部光线暗淡，神识探入也会受到极大干扰和削弱，正是“幽暗星云区”。这里地形复杂，易于隐藏，是魔族小股部队渗透和双方侦察兵频繁交锋的经典区域。
丙七十三号哨站，就建在星云边缘一处相对稳定的巨大陨石上。哨站规模不大，由几座坚固的金属堡垒和阵法塔楼构成，外围笼罩着一层淡淡的能量护罩。
陆平二人降落在哨站入口，出示了青铜令牌。守卫是一名面容憨厚、却眼神警惕的金丹后期大汉，查验无误后，便引着他们前往哨长石锋所在的主堡。
主堡内陈设简单，充满了实用主义风格。哨长石锋是个身材魁梧如铁塔、皮肤黝黑、脸上带着一道狰狞疤痕的中年汉子，果然如韩老所说，气息刚猛，是典型的体修路数，元婴后期的修为凝实厚重。
他正在查看一份星图，见陆平二人进来，抬起头，目光如电般在两人身上扫过，尤其在冷瑶光身上微微停顿了一下。
“新来的？林玄，林霜？”石锋声音洪亮，带着一股粗豪之气，“韩老头那边传讯过来了。废话不多说，幽暗星云区不是游山玩水的地方，魔族崽子神出鬼没，随时可能丢掉小命。我们哨站的任务是巡逻星云外围三号到七号区域，侦查魔族动向，清除渗透小队，必要时支援友邻哨站。”
他指了指墙上挂着一幅简易星图：“你们先跟着老队员熟悉两天环境和巡逻路线。目前哨站算上你们，有十二人，分成三支四人小队轮换巡逻。明天卯时，跟第三小队出发，队长是‘吴铁’，他会带你们。”
“是，哨长。”陆平应道。
石锋点点头，似乎对两人沉稳的态度还算满意，挥了挥手：“去找吴铁报到，他会安排你们住处。记住，在哨站，守时、听令、互相照应是最基本的。功勋虽好，也得有命花。”
离开主堡，在守卫的指引下，他们找到了正在一处堡垒内擦拭一柄巨斧的吴铁。吴铁是个沉默寡言的壮汉，元婴中期修为，气息沉稳。得知陆平二人明日将加入他的小队，只是点了点头，简单介绍了哨站布局、巡逻注意事项以及另外两名队员——擅长阵法与探查的瘦高个“侯三”（元婴初期）和性子有些跳脱、使一对短戟的年轻修士“赵烈”（金丹圆满）。
安排完简陋的住处后，陆平与冷瑶光回到分配的石屋。屋内只有两张石床和一张石桌，别无他物。
布下隔绝禁制后，冷瑶光低声道：“这哨站人员简单，哨长石锋看似粗豪，实则心细，对我们似有一丝不易察觉的留意。”
陆平微微颔首：“无妨，我们身份经得起推敲，只要不主动暴露实力和跟脚，便无大碍。倒是这幽暗星云区……”他望向窗外那无垠的暗紫色星云，眉头微蹙，“我体内的太初窍，自进入这片区域后，似乎比之前活跃了一丝，但感应依旧模糊，仿佛被这星云中某种力量掩盖或同化了。”
“混沌九窍，涉及星辰、虚空、吞噬……这片星云环境特殊，或许真有线索。”冷瑶光分析道，“先熟悉环境，执行几次巡逻任务，或许能有发现。同时，我们也需留意紫阳宗在此地的势力。铁岩卫城看似由几个中小宗门共同管理，但难保没有紫阳宗的眼线。”
“嗯，一步步来。”陆平盘膝坐下，“先调息，准备明日的巡逻。在这前线，实力和警惕，才是生存的根本。”
两人不再言语，各自闭目调息。
然而，他们不知道的是，在铁岩卫城的某个隐秘角落，一份关于“新来散修兄妹，女修疑似身具特殊寒属性体质”的简要报告，已经通过某个特殊渠道，悄然传递了出去。接收报告的终端，赫然烙印着一缕淡淡的紫阳真火纹路。
暗流，已然在平静（相对而言）的表面下，开始涌动。