那抹诡异的血锈色光泽，在凌寒的瞳孔中停留了不足一秒，便倏然隐去，仿佛从未出现过。
军牌与凤凰之羽重新恢复了冰冷死寂的金属质感，静静躺在桌上，像两件等待开启的上古遗物。
水婆婆那句“你父亲当年，也是‘苍龙’的一员”仍在她耳边回响，与父亲遗言中那句“切勿轻信归途”交织在一起，形成一个巨大的、冰冷的漩涡。
信任与背叛，归途与迷途。
原来从一开始，她和萧玦的相遇，就不是偶然。
命运，或者说某个更庞大的意志，早已将两枚钥匙摆在了棋盘的同一侧，等待着它们共同发光的那一刻。
而她，不能再遵循任何既定的规则去走这盘棋了。
凌寒阖上双眼，再睁开时，眸中最后一丝迷惘已被彻底斩断，只剩下如手术刀般精准的冷静。
她没有丝毫犹豫，将那枚刻着龙形刻痕的古旧军牌收入怀中，贴身放好。
接着，她拿起那片华美的“凤凰之羽”，转身大步走出了密室。
这一次，她要亲自去见那条被所有人猜忌、也被所有人觊觎的“龙”。
撤离艇在弥漫的晨雾中破开水面，引擎发出低沉的轰鸣。
凌寒靠在冰冷的合金舱壁上，闭目调息。
与密钥核心强行共鸣的后遗症仍在持续，大脑深处仿佛有一片陌生的海域，残留着不属于她的潮汐——那是萧玦思维的余波。
那种记忆与感知毫无防备地交汇、碰撞，让她如同被剥去了最坚硬的外壳，暴露出最柔软的内核，本能地感到一丝烦躁与抗拒。
“队长。”
白影的声音在身边响起，她递过来一个加密战术平板。
屏幕上，幽蓝色的数据流飞速闪过。
“湖心岛天文台的核心数据库被一种强腐蚀性数据病毒攻击，‘联合预案07’的最后一页完全损毁了。”白影的语速平稳，却透着一股不寻常的凝重，“但我从被覆盖的底层日志里，挖到了一行被当成乱码处理的备注。”
平板屏幕上，一行小字被高亮标出：
“双钥分离后，任一持有者可单向锁定另一方信物七十二小时。”
凌寒猛地睁开双眼，一道锐利如实质的精光一闪而过。
七十二小时的单向锁定！
这意味着，只要她不主动解除绑定，萧玦即便拿到了“凤凰之羽”，也无法在七十二小时内真正夺取它的全部权限。
这就像一把无形的枷锁，她随时可以将另一端的钥匙变成一块无用的废铁。
她忽然明白了父亲遗言中“切勿轻信归途”的另一层含义。
这或许不是警告她不要相信任何人，而是提醒她，真正的安全感，永远来自于自己手中握有的制衡手段。
她唇角勾起一抹极淡的弧度。
她很清楚，真正的威胁从来不是萧玦这个人。
而是那些隐藏在暗处，正虎视眈眈，准备从他手中夺走“苍龙徽章”的无数只手。
她要做的，就是让那些手，暂时不敢伸出来。
港口，一座废弃的铁皮仓库被临时改造成了军方指挥站。
雨水顺着锈蚀的顶棚边缘滴滴答答地落在地面的水洼里，空气中满是潮湿的铁锈味。
萧玦刚一脚踏进门，苍龙小队的通讯专家陆枫就立刻迎了上来，压低声音道：“队长，出事了。总部指挥中心绕过了常规通讯线路，直接给咱们的备用频道发了紧急通报。”
他将一个加密终端递过去，屏幕上的命令措辞严厉：“‘苍龙-01’号任务未经战区司令部报备，行动性质严重违规。现令‘苍龙’特战队队长萧玦，立即交出‘苍龙徽章’，停止一切行动，接受内部审查。”
一旁正在检查武器的狙击手石磊闻言，发出一声冰冷的嗤笑：“审查？我看是缴械吧。这帮老家伙，怕的根本不是什么违规，是怕有人真能启动那个传说中的‘神谕系统’，看到他们屁股底下那些见不得人的烂账。”
角落里，军医温瑜正在默默检查刚从湖心岛带回的生化检测设备，听到这番话，眼神却控制不住地频频望向仓库门口。
他知道，真正危险的从来不是这一纸命令，而是命令背后那只看不见的手，以及它不惜一切代价也要收回徽章的动机。
就在这时，仓库那扇巨大的铁门被人从外面“吱嘎”一声推开。
清晨的阳光混着水汽涌入，勾勒出一道清瘦而挺拔的逆光身影。
凌寒走了进来。
仓库内瞬间鸦雀无声，所有人的目光，无论是苍龙的队员，还是临时调配来的后勤人员，都齐刷刷地聚焦在她身上。
她仿佛没有察觉到这股几乎要将人刺穿的视线，神情冷漠，目不斜视，径直走到了仓库中央那张巨大的金属战术桌前。
在萧玦深沉审视的目光中，凌寒抬起手，从颈后衣领内，取出那片流淌着银色光辉的“凤凰之羽”，然后，轻轻地，将它放在了冰冷的桌面上。
动作干脆利落，没有一丝一毫的留恋。
“我把它留下。”
此言一出，满室哗然。
就连一向冷静的陆枫和石磊都露出了不可思议的表情。
萧玦双眼微微眯起，像一头审视猎物的孤狼，危险的气息瞬间笼罩了整个空间。
“你不怕我据为己有？”
凌寒终于抬眸，直视着他那双深不见底的眼睛，眸光平静如寒潭。
“你若真想独占，昨夜在湖底，就不会让我触碰到那枚徽章分毫。”
她的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
“现在，我要你做一件事。”她伸出纤长的手指，在金属桌面上轻轻一点，正点在凤凰之羽的旁边，“以‘苍龙’的正式指令名义，全面封锁水镜湖周边三海里范围，启动一级战时通讯管制，切断一切外部公共网络与私人卫星的接入权限。”
萧玦沉默了。
他盯着她，仿佛要看穿她这具看似脆弱的躯壳之下，究竟隐藏着何等疯狂的灵魂。
片刻后，他忽然笑了，那笑容带着一丝玩味，一丝欣赏，还有一丝只有他自己才懂的释然。
“凌寒，你知道让我下达这个命令，等于让你间接掌握了半个‘数字宇宙’的否决权吗？一旦我以‘苍龙’的名义封锁湖区，就等同于向某些人承认，你的‘凤凰之羽’，拥有与我同等的战略地位。”
“我不需要任何人的承认，”凌寒淡淡地打断他，“我只需要结果。秦昊不会停手，他背后还有人，他们像病毒一样渗透在你们的系统里。而你们的体制……反应太慢了。”
她不再看他，转身就朝门口走去，留给众人一个决绝的背影。
“二十四小时。”她的声音从门口传来，裹挟着清晨的寒意，“二十四小时内，我要看到水镜湖的湖面被彻底净空。否则，我不介意亲自去炸掉那根连接湖底设施的主干光纤，让所有人都拿不到。”
与此同时，在数十公里外的后方临时营地。
雷震正在仔细清理从撤离艇上带回的装备。
当她拆开自己坐过的座椅靠背时，指尖忽然触到一个冰冷的、不属于座椅结构的小硬块。
她眼神一凛，用战术匕首撬开夹缝，一枚指甲盖大小的微型信号追踪器掉了出来。
“该死！”她低骂一声，立刻通过内部频道联系白影，“我们被人盯上了！撤离艇上有追踪器！”
“前沿策略事务所”的地下基地内，白影几乎是秒回：“坐标已捕获，正在进行反向扫描……信号源锁定。”
一张三维地图在白影面前的屏幕上弹出，一个红点在市郊一处标示着“废弃”的雷达站上疯狂闪烁。
看到那个地名，白影和通过视频通讯看着同一块屏幕的雷震，呼吸同时一滞。
那处废弃的雷达站，正是三个月前，“凤凰”小队执行那次覆灭任务时，负责提供战区通讯中继的基站之一！
她们几乎是瞬间就明白了过来。
秦昊，从一开始就为她们铺好了这条“回归”的陷阱之路。
深夜，指挥站内只剩下萧玦一人。
他独自坐在作战室里，手中正摩挲着那片冰冷而华美的“凤凰之羽”。
它比看起来更重，金属表面下似乎有某种液体在缓缓流动。
他将它放到红外光谱分析仪下，屏幕上立刻弹出了一行让他瞳孔骤缩的分析结果：检测到活性生物电路，非地球已知常规合金。
他正准备将其锁入最高级别的便携式保险柜，手腕上的战术终端却突然震动了一下。
一封最高级别的匿名加密数据包，绕过了所有防火墙，直接发送到了他的私人端口。
他犹豫了半秒，还是点了“接收”。
一段只有十秒钟的视频开始播放。
画面昏暗，背景似乎是湖心岛灯塔的控制室内，一个戴着黑色金属面具的男人静静站立着，他缓缓抬起手，掌心中，赫然握着一枚与萧玦身上一模一样的、布满战痕的苍龙徽章！
一个经过处理的、分不清男女的合成音，从视频中幽幽传来：
“你不是第一个守护者，也不会是最后一个。”
画面戛然而止。
窗外，一道惨白的闪电猛然劈开漆黑的夜空，雪亮的光芒瞬息间照亮了萧玦骤然绷紧的侧脸，以及他眼中翻涌的惊涛骇浪。
基地深处，万籁俱寂。
只有医疗翼的一间隔离实验室内，负责监测小女孩脑波图的仪器上，一盏原本平稳闪烁的绿灯，毫无征兆地转为了刺目的红色，并开始以一种非自然的、急促的频率疯狂跳动起来。