希望像块被嚼了八百遍的甘蔗渣，刚尝到一丝甜味，转眼就只剩满嘴的干涩和失望。看着被啃得面目全非、能量耗尽的应急接口，赤炎烦躁地一脚踹在旁边的废铁上，发出“哐当”一声巨响，在死寂的地下空间里格外刺耳。
“妈的！白忙活！这鬼地方连个能用的插头都没有！”他喘着粗气，金瞳里满是挫败。
云芷没说话，只是死死盯着墙壁上那块刻着加密符文的金属盖板。符文在应急灯微弱的光线下，泛着冰冷的金属光泽。这盖板太干净了，与周围被啃噬破坏的环境格格不入，像是被特意保护着。
“守墓人”的高阶加密符文……为什么会出现在这座早已陷落的、风格迥异的城市最底层？这里面藏着什么连那些变异甲虫都不敢碰或者碰不了的东西？
一种强烈的直觉告诉她，这可能是他们在这片死地找到的唯一有价值的线索，甚至可能是……理解这一切的关键。
“赤炎，过来帮忙。”云芷的声音有些沙哑，但异常坚定，“把这块板子弄开。”
赤炎愣了一下，凑过来看了看那盖板，挠头：“这玩意儿……看着挺结实，咋弄？硬撬？”
“试试看，小心点，别破坏里面的东西。”云芷示意他动手。她自己则握紧断剑，全神戒备，以防有什么机关或者……更坏的情况。
赤炎吐了口唾沫在手上，搓了搓，然后伸出覆盖着淡淡妖力的手掌，抓住盖板的边缘，低吼一声，用力一掰！
嘎吱——
刺耳的金属摩擦声响起，盖板边缘的锈迹崩裂，但盖板本身却纹丝不动。赤炎脸憋得通红，又加了几分力，盖板发出不堪重负的呻吟，微微变形，但依旧牢固。
“嘿！还挺硬！”赤炎来了脾气，金瞳一瞪，周身妖力涌动，手臂肌肉贲起，再次发力！
咔嚓！
这次，伴随着一声脆响，盖板四周的固定卡扣终于崩断，整块板子被赤炎硬生生扯了下来！露出后面一个黑黢黢的、书本大小的方形凹槽。
凹槽里没有预想中的机关或者怪物，只有一个东西——一块巴掌厚、表面光滑如镜、边缘流转着微弱蓝色光晕的黑色长方体晶体，静静地躺在那里。晶体表面没有任何接口或按钮，只有中心刻着一个极其复杂的、与盖板上同源的加密符文。
“这……是啥玩意儿？宝石？”赤炎好奇地想伸手去摸。
“别动！”云芷立刻阻止他。这晶体散发出的能量波动极其微弱，但非常稳定纯净，与断剑和守护晶核的感觉类似，是高度凝练的秩序造物。这绝不是装饰品。
她深吸一口气，将手中的断剑缓缓靠近晶体。就在剑尖即将触碰到晶体的瞬间——
嗡！
黑色晶体中心的加密符文猛地亮起！一道柔和的光束投射在空气中，形成一面悬浮的光屏！光屏上快速闪过无数流动的、无法理解的代码和符号，最后稳定下来，呈现出一行古老的、但云芷依稀能辨认的文字：
【检测到高阶秩序密钥（残）……权限验证通过（临时）……最高加密日志（片段）解锁……请接收。】
是断剑！断剑被识别为“高阶秩序密钥”，虽然残缺，但足够开启这最高加密的日志！
云芷的心跳骤然加速。她毫不犹豫，集中精神，“看”向光屏。
下一刻，海量的信息流如同决堤的洪水，强行涌入她的脑海！这一次，不再是模糊的意念片段，而是相对清晰的、带有画面和声音的记录！
日志影像开始：
画面晃动，视角似乎是某个指挥中心。背景是巨大的、布满裂纹的观察窗，窗外是燃烧的星空和不断爆炸的火光。一个身穿破损不堪、但依旧能看出华丽与威严的暗金色铠甲的身影站在光屏前，背影挺拔，却带着无尽的疲惫。他的声音沙哑而急促，带着一种不容置疑的权威和……深沉的悲怆。
（云芷心中剧震！这个身影……与她在“观测之眼”看到的、与墨渊并肩作战的其中一道模糊身影极其相似！是“煌”？这座城市的最高指挥官？）
“……记录编码：七号避难所，最终决议。”
“……时间锚点：星炬纪元，末章，第七循环。”
“……‘噬界黑潮’主力已突破‘铁壁’防线，东部象限……完了。”
“……我们被抛弃了。不，或许从一开始，我们就是……弃子。”
（弃子？云芷呼吸一窒。）
画面切换，是一段模糊的通讯记录碎片，充满了干扰：
【……这里是……守望者序列核心！命令……七号及所有边缘避难所……启动‘断脊’协议！不惜一切代价……为中央星域撤离争取时间！重复……这是最终指令！】
【……去你妈的最终指令！‘断脊’协议是自毁！是让我们用亿万生灵的命给你们垫背！】 （这是一个愤怒的、云芷有些熟悉的声音？是‘烬’吗？还是其他指挥官？）
【……执行命令！为了……火种延续……】 （核心通讯中断，变成忙音。）
画面切回指挥中心。“煌”猛地一拳砸在控制台上，金属台面凹陷下去。他抬起头，露出一张饱经风霜、棱角分明、此刻却写满了愤怒和绝望的脸，眼中燃烧着不屈的火焰。
“……看到了吗？这就是真相！所谓的‘星炬网络’，所谓的‘秩序阵营’！在真正的灾难面前，他们选择了保全核心，牺牲边缘！我们……和这片星空下所有被标记为‘可牺牲’的世界一样，都是献给‘黑潮’的……祭品！”
（真相如同冰水浇头，让云芷浑身发冷！星炬网络……秩序阵营……高层早就计划放弃了这些边缘世界？为了所谓的“火种延续”？那墨渊他们的牺牲又算什么？）
“……但是，我们不会坐以待毙！” “煌”的声音陡然拔高，带着一种决绝的疯狂，“……他们想让我们死？没那么容易！启动‘归寂’计划！不是自毁，是……沉睡！抽取地脉核心，固化城市，将整个七号避难所……沉入时空夹缝！屏蔽一切探测！等待……变数的到来！”
（归寂计划？沉睡？这就是这座城市保存相对完好的原因？）
“……我知道这很冒险，成功率万不存一……但这是唯一的生路！‘烬’，执行命令！带走‘密钥’和‘观测日志’，寻找‘种子’的踪迹……如果……如果未来真有能扭转乾坤的‘变数’，这里……将是最后的‘坐标’之一！”
（密钥？是断剑？观测日志？种子？变数？一个个词如同重锤敲在云芷心上！）
画面最后，“煌”转身，看向窗外无尽的黑暗和战火，声音低沉下去，带着一丝难以言喻的眷恋和释然：
“……告诉后来者……秩序……从未放弃……每一个世界……”
“……我们……在终点……等你们……”
影像戛然而止。
光屏熄灭，黑色晶体恢复了平静。
云芷僵在原地，脸色苍白如纸，身体微微颤抖。巨大的信息量冲击着她的认知。被高层背叛的绝望，“煌”和“烬”等人绝境中的挣扎与布局，等待“变数”的渺茫希望……还有那句“秩序从未放弃每一个世界”的悲壮誓言……
原来……他们一路挣扎，并非偶然。从墨渊的牺牲，到“观测之眼”，再到“遗光”哨站，直至被“烬”的最后手段抛到这里……这一切，似乎都隐隐指向一个早已设定的轨迹？他们就是“煌”和“烬”等待的“变数”？还是……只是无数失败尝试中的一个？
那“噬界黑潮”……又到底是什么？连强大的星炬网络都只能断尾求生？
“老大？老大！你咋了？”赤炎看着云芷失魂落魄的样子，吓了一跳，连忙摇晃她。
云芷猛地回过神，看着赤炎焦急的脸，又看了看手中沉寂的断剑和那块黑色晶体，一股难以形容的复杂情绪涌上心头。是沉重如山的责任？是得知真相后的愤怒与无力？还是……一丝被命运选中的荒谬感？
她深吸几口气，强迫自己冷静下来。现在不是崩溃的时候。
“我没事……”她声音干涩，将黑色晶体小心地收起来，“只是……知道了一些事情。一些……很沉重的事情。”
她看向赤炎，眼神逐渐恢复锐利：“这座城，是‘沉睡’了，不是死了。我们是他们等待的‘客人’。现在，我们得想办法……‘唤醒’它，或者……找到离开这里的方法。”
赤炎听得云里雾里，但看到云芷重新振作，他也松了口气，咧嘴道：“管他呢！老大你说咋干就咋干！总比在这黑咕隆咚的地方等死强！”
就在这时，通道深处，突然传来一阵沉闷的、仿佛什么东西在沉重移动的“轰隆”声！紧接着，整个地下空间都开始轻微震动起来！
“怎么回事？地震了？”赤炎警惕地看向声音来源。
云芷脸色一变！日志解锁，触发了什么？是“归寂”计划预设的机制？还是……引来了地底更深处的什么东西？
“快！回大厅！”她拉起赤炎，沿着来路狂奔。
必须尽快和苏浅月汇合！这座沉睡的死城，似乎因为他们的到来，开始苏醒了！而苏醒带来的，是福是祸，犹未可知！