然而，作为主帅的朱棡，脸上却没有太多胜利的喜悦。他骑在马上，不时摩挲着腰间的佩刀刀柄，目光深邃，望向南方——应天府的方向。
“鲲”的调虎离山之计虽然被他层层瓦解，甚至反将一军，但对方展露出的心智和情报能力，却让他心头蒙上了一层阴影。这已经不是简单的边疆叛乱，而是一场牵动着大明最高层神经的棋局。那个指向燕王府的线索，就像一根最毒的刺，让朱棡感到一种前所未有的棘手。
燕王朱棣，他的四弟。一个同样野心勃勃，手段狠辣的藩王。
他会是“鲲”吗？或者，他与“鲲”之间，又有着怎样的勾连？
这盘棋，越来越凶险了。
“殿下，看你这几天一直闷闷不乐的，这打了大胜仗，咋还跟吃了黄连似的？”张诚策马凑了过来，他那张大脸上写满了不解，“咱们这次，可是把那帮鞑子的脸都抽肿了！还把李信那条鱼给炖了！多大的功劳啊！回了京，陛下指不定怎么赏您呢！”
朱棡瞥了他一眼，没有说话。
张诚这人，打仗是把好手，但对于朝堂上的弯弯绕绕，他那脑子就跟塞满了浆糊一样。赏赐？父皇朱元璋的赏赐，从来都不是那么好拿的。
这次他名为护路，实则夺了兵权，平了内乱，甚至还主动出击，打到了归化城。功劳太大，大到了足以让太子朱标感到不安，更足以让那个坐在龙椅上的父皇，再次对他竖起警惕之心。
他几乎可以预见到，回到应天府后，迎接他的，绝不会是父皇的笑脸和褒奖。
“老张，”朱棡终于开口，声音有些低沉，“你觉得，是打仗难，还是做人难？”
张诚被问得一愣，挠了挠头盔下的后脑勺，瓮声瓮气地答道：“那肯定是打仗难啊！脑袋别在裤腰带上，说没就没了。做人有啥难的，有吃有喝就行呗！”
朱棡闻言，竟笑了一下，那笑容里带着几分自嘲。“是啊，有时候，我还真羡慕你。”
大军回到大同府时，受到了英雄般的欢迎。百姓们自发地涌上街头，欢呼声震天动地。李钰和他麾下的骑兵，如今已是城中百姓眼里的守护神，再无人记得他们曾经的身份。
朱棡没有参与这热闹的庆功，他将所有事务都丢给了张诚和王通，自己则一头扎进了总兵府的书房。
他在等，等两封信。一封，来自太原的徐妙云。另一封，来自应天府的父皇。
他知道，这两封信，将决定他下一步的路，该怎么走。
徐妙云的信先到。依旧是熟悉的密码，依旧是熟悉的笔迹。信中，徐妙云对他此次归化城之战的布局给予了极高的评价，称之为“明修栈道，暗度陈仓，螳螂捕蝉，黄雀在后，连环计中更有计”，称赞他将兵法谋略运用到了极致。
但信的后半段，却话锋一转，变得异常凝重。
“夫君，‘鲲’在归化城设伏，必非其本人。此人行事滴水不漏，焉能亲身涉险？归化城之局，一为断尾求生，弃卒保车；二为调虎离山，混淆视听；其三，也是最毒的一招，便是借夫君之手，将祸水引向北平燕王府。”
看到这里，朱棡的瞳孔猛地一缩。徐妙云的想法，与他竟不谋而合！
“燕王手握北平雄兵，为九边藩王之首。无论‘鲲’是否与燕王有关，只要此线索由我等查出并上报，必将在陛下心中种下一根刺。陛下生性多疑，最忌宗室相残，手足相争。届时，无论此事真假，夫君都将陷入被动。若燕王真是‘鲲’，夫君便是揭发手足的‘酷吏’；若燕王非‘鲲’，夫君便是诬告兄弟的‘奸王’。此乃阳谋，无论如何，夫君都已落入彀中，进退维谷。”
信纸在朱棡手中被捏得微微发皱。徐妙云的分析，字字诛心，将他此刻面临的困境剖析得淋漓尽致。
“妾有一计，或可解此局。”
信的末尾，徐妙云只写了八个字。
“秘而不发，静待时变。”
朱棡长长地舒了一口气，将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。徐妙云的意思他懂了。将这个烫手的山芋暂时捂在手里，不上报，不声张。只要他不说，那口黑锅就扣不到他头上。主动权，就还在他自己手里。
他现在要做的，就是等。等父皇的反应，也等“鲲”的下一步动作。
就在他烧掉密信的第二天，应天府的圣旨到了。
传旨的，是朱元璋身边最信任的内侍监太监，一个平日里连太子都要礼敬三分的大人物。他的到来，让整个大同府的气氛都变得紧张起来。
总兵府大堂，朱棡率领张诚、王通、李钰等一众将校，跪地接旨。
那太监展开黄澄澄的圣旨，用他那尖细的嗓音，一字一顿地念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：晋王朱棡，率军北上，勘察路政，厥功至伟。然，无诏兴兵，擅开边衅，虽胜亦属违制。功过相抵，不赏不罚。着即刻返回太原封地，闭门思过，非诏不得出。另，所部兵马，魏武卒、京营兵悉数交还兵部，由大同总兵王通暂时统领，听候调遣。所俘人犯、缴获钱粮，尽数封存，解送回京，交由户部、兵部、刑部三司会审。钦此。”
圣旨念完，大堂内一片死寂。
张诚第一个没忍住，猛地抬起头，满脸的难以置信。打了这么大的胜仗，全歼叛军，反杀北元精锐，收复归化城……结果换来的，竟然是“功过相抵，不赏不罚”？还要收缴兵权，闭门思过？
这哪里是圣旨，这分明就是一盆劈头盖脸浇下来的冰水！
王通和李钰更是面如土色，心中刚刚燃起的希望之火，瞬间被浇灭了大半。他们是降将，最大的靠山就是晋王。如今晋王被罚，他们这些人的前途，岂不是又变得渺茫起来？
所有人的目光都集中在了朱棡身上，看他会作何反应。
然而，出乎所有人的意料。
朱棡脸上没有丝毫的愤怒和不满，他叩首于地，声音平静无波，听不出任何情绪。
“儿臣，领旨谢恩。”
他平静地接过圣旨，站起身，甚至还对那位传旨太监笑了笑，态度恭敬得让人挑不出半点毛病。
“公公远来辛苦，本王已备下薄酒，还请公公赏光。”
那太监深深地看了朱棡一眼，那双浑浊的老眼里闪过一丝不易察觉的赞许。他点了点头，用仅有两人能听到的声音说道：“殿下，陛下让老奴给您带句话。树大，易招风。有时候，低一些，才能长得更久。”
朱棡心中一凛，面上却不动声色，只是微微躬身：“多谢公公提点，本王，受教了。”
夜，深沉如铁。
传旨太监被安排在总兵府最奢华的东厢跨院，张诚亲自带着人送去了山珍海味、绫罗绸缎，甚至还有几个从归化城缴获的异域美人。但那老太监滴水不沾，油盐不进，只是笑呵呵地将东西尽数退回，闭门谢客，谁也不见。
这份滴水不漏的谨慎，让张诚心里直犯嘀咕。他回到灯火通明的议事大堂，一屁股坐在椅子上，拿起桌上的酒壶就往嘴里灌了一大口，然后重重地砸在桌上。
“他娘的！憋屈！太憋屈了！”张诚的眼睛通红，不是因为酒，而是因为怒火，“殿下，咱们兄弟们拿命换来的功劳，就换来一句‘功过相抵’？还闭门思过？这是什么道理！俺老张不服！”
“张将军，慎言！”王通在一旁脸色煞白，赶紧出声制止。他虽是降将，但久在官场，比张诚更懂这其中的凶险。圣旨已下，再有怨言，那就是抗旨不遵，形同谋逆。
李钰站在角落里，一言不发，但紧握的拳头和苍白的脸色，也暴露了他内心的不平静。他好不容易才带着兄弟们洗刷了污名，看见了一丝光明，可这道圣旨，却像一盆冰水，将他从头浇到脚。晋王一走，他这个新降的骑兵将领，在大同的处境将会变得无比尴尬。
整个大堂的气氛压抑得让人喘不过气。
唯有朱棡，依旧平静。他坐在主位上，手里端着一杯已经凉透的茶，轻轻吹着那并不存在的茶叶末，仿佛刚才接到的不是一道申斥的圣旨，而是一封普通的家书。
“都坐吧。”他淡淡地开口，声音不大，却有一种让众人心安的力量。
张诚等人虽然心中愤懑，但还是依言坐下。
朱棡放下茶杯，目光扫过众人，将他们脸上或愤怒、或担忧、或迷茫的神情尽收眼底。
“你们是不是都觉得，父皇这道旨意，是在罚我？”
没人敢接话，但所有人的表情都说明了一切。
“你们错了。”朱棡摇了摇头，嘴角逸出一丝谁也看不懂的笑意，“这道圣旨，不是罚，是保。”
“保？”张诚瞪大了眼睛，一脸的匪夷所思，“殿下，您没说胡话吧？收了您的兵权，让您闭门思过，这叫保？”
“老张，你打仗是块好料，但这朝堂上的事，你比不上王通。”朱棡看向王通，“王将军，你说说看。”
王通被点到名，浑身一激灵，连忙站起身，整理了一下思路，才小心翼翼地开口：“殿下圣明。末将……末将斗胆猜测，陛下此举，看似申斥，实则是将殿下从这风口浪尖上摘出去。”
他越说思路越清晰：“殿下此次名为护路，实则雷厉风行，收兵权、平内乱、斩敌酋、拓疆土……功劳太大，大到已经……功高震主了。自古以来，功高震主者，鲜有善终。更何况，殿下还是手握重兵的藩王。”
“陛下这道旨意，‘不赏不罚’，是把殿下的功劳给压了下来，不让这功劳变成催命符。而‘闭门思过’，则是做给朝中百官，尤其是东宫看的，表明陛下对殿下已有警惕和打压，让那些盯着殿下的人，暂时把目光移开。”
“至于收缴兵权……”王通顿了顿，看了一眼张诚和李钰，“这才是真正的保护。魏武卒和京营兵是殿下的根基，也是朝野侧目的力量。陛下将其收归兵部，看似剥夺，实则是在告诉天下人，晋王府的爪牙已经被拔了，不再具有威胁。这兵权，只是暂时寄存在兵部，只要殿下还在，这支军队的魂就在，早晚……还有归还的一天。”
一番话说完，大堂内鸦雀无声。
张诚张大了嘴，愣愣地看着王通，又看看朱棡，他那简单的脑子里，仿佛有无数根线缠在了一起，怎么也理不清。
李钰的眼中则闪过一丝震撼和明悟。他第一次意识到，这看似简单的军功赏罚背后，竟然隐藏着如此惊心动魄的政治博弈。晋王殿下和当今陛下，这对父子，简直是在用天下为棋盘，在下一局看不见的棋。
“王通说的，只对了一半。”朱棡终于开口，声音平静地补充道，“父皇这一手，除了保护我，更重要的，是在保护太子，在稳固他的储君之位。”
“我的功劳越大，太子的位子就越不稳。父皇这是在用打压我，来安抚东宫和那些围绕在太子身边的文官集团。他老人家，终究还是希望大哥能平平稳稳地接他的班。”
朱棡的语气里听不出一丝怨怼，仿佛在说一件与自己无关的事情。
“至于父皇让我回太原闭门思过，看似是惩罚，实则是给了我最需要的东西——时间。”朱棡的目光变得深邃起来，“‘鲲’这条线，已经指向了北平。这趟浑水，远比我们想象的要深。父皇这是在告诉我，大同的事到此为止，让我从棋局里暂时抽身，做一个局外人，静观其变。他自己，要亲自下场了。”
朱棡站起身，走到地图前，手指轻轻点在应天府的位置。
“父皇让太监带来的那句话，‘树大，易招风。有时候，低一些，才能长得更久’。这既是敲打，也是期许。”